Шэрон выдала ряд рекомендаций, предусматривающих снижение расходов на рекламную кампанию и проведение игр, оставаясь в рамках весеннего расписания до 1986 года включительно. Она считала, что переход на осень имеет смысл только после того, как наступит время перезаключения контрактов телекомпаний с NFL, и USFL сможет выступать в качестве независимого свободного агента. Со свойственной ему прямотой, Трамп назвал доклад Патрик «фуфлом и бредом сивой кобылы». Его поддержал Эдди Айнхорн, известный борец с политикой, так называемых, «чикагских франшиз» (по совместительству – миноритарный совладелец и вице-президент бейсбольного клуба Chicago White Sox), который выразил сомнение, что вряд ли руководители ведущих телеканалов стали бы говорить откровенно с «девушкой из консалтингового агентства». Айнхорн был убежден, что смог бы уговорить две крупные телевизионные компании взять на себя осенние трансляции. В случае неудачи Айнхорн совместно со своим коллегой Марвином Уорнером, был готов подать иск на NFL за нарушение антимонопольного закона. По результатам голосования рекомендации Патрик были отклонены, 14 из 16 присутствующих клубных владельцев проголосовали за перенос игр, а комиссар Симмонс сказал на последующей пресс-конференции, что USFL намерено составить прямую конкуренцию NFL с осени 1986 года.

Между тем перед сезоном 1985 года Трамп совершил еще одну замечательную сделку. Через год после приобретения квотербека Брайана Сайпа, он заключил пятилетний контракт с еще одним лауреатом премии Хейсмана Дагом Флутом из команды Бостонского университета на сумму 7 миллионов долларов. На пресс-конференции Флут скромно заявил, что не уверен в своих силах, однако с нетерпением ждет, что его чему-нибудь научит ветеран Сайп. «Даг Флут будет новым Джо Нэмэтом», – сказал Трамп, и, спустя несколько недель выпустил его на поле в составе команды, невзирая на недовольство коллег, полагающих, что Флут еще не готов. В начале сезона Трамп предполагал, что другие владельцы USFL возместят ему сумму, потраченную на контракт с новым квотербеком. Признавая, что допустил перерасход денежных средств, Трамп якобы сказал, что сделал это только ради общественной популяризации лиги. Это утверждение, как заметили официальные представители USLF, было сделано неким Джоном Бароном, который иногда говорил от имени Трампа, не имея на это полномочий.

N. J. Generals снова закончили сезон с положительным балансом 11:7 и опять «вылетели» в плей-оффе. Но даже при этом неплохом раскладе, турнирная борьба в отсутствие новых телевизионных контрактов вносила элемент большой неопределенности в будущем. Как и предполагали консалтинговые аналитики, NBC и CBS не проявили интереса к играм USFL, а АВС неистовствовала от намерений лиги нарушить условия контракта. Становилось все более очевидно, что единственный шанс в борьбе за выживание лежит через судебное вмешательство. Руководители USFL проголосовали за подачу иска на NFL, но рекламные лавры шоумена в этом действе снова урвал себе Трамп. Когда руководство лиги собиралось лететь во Флориду на очередное заседание, комиссар Симмонс получил сообщение, что Трамп планирует провести внезапную пресс-конференцию. На следующее утро Трамп выступил о деле против NFL от имени всего руководства USFL. Не посоветовавшись с другими руководителями, он назначил защитником интересов лиги Роя Кона – того самого адвоката, который, по словам биографа Трампа Гарри Хёрта, через несколько лет получил кругленькую сумму за участие в процессе о пересмотре брачного контракта с Иваной.

Слушание дела «USFL vs. NFL» было назначено в нью-йоркском Федеральном суде на конец весны 1986 года. Большинство спортивных обозревателей рассматривали этот шаг, как последнюю отчаянную попытку утопающей USFL схватиться за соломинку. Юристы NFL, также не евшие задаром свой хлеб, прекрасно осознавали, что их внутренняя документальная база значительно крепче, чем у новоявленных выскочек, и, что USFL в своем стремлении выдавить конкурентов из бизнеса нарушило федеральное законодательство. Подробности конфиденциальной встречи, состоявшейся в 1984 году между Трампом и комиссаром NFL Питом Розеллом, могли самым кардинальным образом повлиять на решение суда.

Как-то раз главный редактор Sports Illustrated Марк Малвей играл с Трампом в гольф на Лонг-Айленде. Начавшийся дождик прервал игру, а когда снова засияло солнце, вернувшись на поле, Марк заметил, что мяч лежит всего в 10 футах от лунки, хотя Малвей прекрасно помнил, что его там раньше не было.

– Какого черта он здесь делает? – возмутился редактор.

– Я его просто пододвинул поближе, – невинно ответил Трамп.

– Дональд, давай прервемся. Чтобы найти твой мяч, нужно было весь день копаться в бурьяне! Его здесь раньше не было!

– Те ребята, с которыми я играю, все время жульничают, вот и мне тоже приходится, чтобы не отставать…

После окончания университета Трамп оставил былые спортивные увлечения и в свободное время предпочитал быть болельщиком, а не игроком. Он стал считать, что организм представляет собой некий естественный аккумулятор с ограниченным количеством энергии, которая с течением времени только истощается, и забросил занятия спортом. Узнав, что топ-менеджер казино Джон О’Доннелл готовится к соревнованиям по триатлону, Трамп предостерег: «Гляди, умрешь ты молодым из-за этой штуки».

Тем не менее на протяжении многих лет он продолжал играть в гольф, скорее ради саморекламы и доказательства окружающим своей спортивной формы. Будучи участником 18 внутриклубных чемпионатов, он не раз утверждал, что все это не более чем любительское увлечение для стареющих мажоров и ссылался на мастерство настоящих профессиональных игроков. Многие из тех, кому доводилось играть с Трампом, находили в нем талантливого гольфиста, хотя и склонного к неординарным решениям. Имя рассказам о его жульничестве на поле для гольфа было Легион. Как говорил спортивный комментатор Рик Рейли, когда дело доходило до обмана, рейтинг Трампа по десятибалльной шкале был не меньше одиннадцати. Лишь за один день игры с Трампом Рейли «засек» его на приписывании фиктивных баллов и манипулировании прочими тонкостями игры на паттах, гимми и чип-инах[4]. «Дайте мне право первого удара, и вы у меня в жизни не выиграете», – говорил он Рику. Сам же Трамп упорно отрицал какие-либо махинации: «Я никогда не обманывал при игре в гольф! Убил бы этого Рейли, за то, что написал такое!».

Спорт сыграл важную роль, как инструмент для привлечения клиентов казино в Атлантик-Сити. Идею проведения велогонки «Тур де Трамп», аналогичной по формату престижной «Тур де Франс», была подброшена Трампу баскетбольным комментатором Билли Пэкером. Трасса длиной в 837 миль проходила через 5 штатов и финишировала у Trump Plaza в Атлантик-Сити. Сам Трамп выступал спонсором соревнований в течение двух лет. Позднее гонка «Тур де Трамп» сменила название на «Тур Дюпон», при этом множество велосипедистов были счастливы, что известный американский бизнесмен вкладывает свои средства в развитие их вида спорта.

Внедрение Трампа в проведение регат на скоростных катерах гонщики восприняли значительно прохладнее, чем велосипедисты. Мировые чемпионаты по этому виду спорта традиционно проводились в солнечном городке Кей-Уэст. Перенос соревнований 1989 года в Атлантик-Сити после того, как Трамп заплатил 160 тысяч, обойдя заявки Кей-Уэста и Гонолулу, поставили под сомнение логичность этого решения. Октябрьская вода в Нью-Джерси была значительно беспокойнее, чем на юге Флориды и на Гавайях. Опасения оказались пророческими, дожди и состояние моря вынудили переносить гонки несколько раз. Из-за неудовлетворительных погодных условий несколько катеров затонули, а в результате несчастных случаев один из гонщиков сломал позвоночник. В другой день один из участников погиб, когда его катер перевернулся, несмотря на то, что вода была относительно спокойной.