Некоторые в этой толпе понимали, насколько сейчас Трампу нужно взбодриться. В новостях проскакивала информация, что его дела в казино идут совсем не блестяще. Гиперрасходы, огромные долги, роман с Марлой Мэйплз – все это сошлось воедино и теперь приподнимало таинственную завесу над загадкой империи Трампа. Дефицит его бюджета был настолько велик, что впервые за все время Трамп пропустил кредитный платеж за Trump Castle в размере 43 миллионов долларов. За два дня до проведения праздника, а именно непосредственно в свой день рождения 14 июля, бухгалтерия преподнесла ему «подарок», в виде совершенно разгромного отчета о состоянии баланса. Специалист из аналитической компании «Кеннет Левенталь и Ко.» в конфиденциальной беседе отметил, что из всех 22 финансовых активов, включая казино, яхту и Manhattan Plaza, только 3 принесли прибыль. Общий долг империи перевалил за 3,2 миллиарда долларов, ежемесячный остаток денежных средств от всего бизнеса неуклонно падал, а общая стоимость всей империи с учетом долгов, вышла в область отрицательных значений и составила минус 295 миллионов.

Когда Трамп садился в свой вертолет, чтобы за 20 минут добраться от Нью-Йорка до Атлантик-Сити, сотрудники казино уже были осведомлены, что банковский кредит не уплачен в срок, поскольку утренняя газета Atlantic City Press вышла под кричащим заголовком «Трамп пропускает платеж за Castle!». Это означало, что над казино и отелем Castle действительно начал витать призрак потери Трампом акционерного контроля, если выход не будет найден в течение десяти дней.

Трамп запаздывал. Уже ближе к полудню его «Супер-Пума» приземлилась на крыше Castle, и шикарный лимузин повез его по Хьюрэн-Авеню в сторону «Таджа». К этому времени туман рассеялся, и Трамп увидел толпу с поднятыми воздушными шариками и приветственными транспарантами. Оркестр заиграл Happy Birthday, раздались выкрики «Мы любим тебя, Дональд» и какой-то азиат преподнес ему ковер с вытканным портретом. Про заголовок в утренней газете никто и не заикнулся, но когда он, стоя на сцене в блейзере и красном галстуке, увидел перед собой плакат с надписью «Мы за тебя на 400 %, Дональд!», не смог сдержаться. Плохие новости снова полезли в голову. «Никто не хочет писать про плюсы! – крикнул Трамп. – Я уже много лет не перестаю удивляться людской злобе. Но ничего, самый большой сюрприз еще впереди!».

И в самом деле Трамп всегда принадлежал к людям, делающим совершенно фантастическую карьеру. Он воздвиг империю, оставив далеко позади отца и собрав звездную недвижимость Манхэттена; он построил и запустил три ведущих казино в Атлантик-Сити и даже создал собственную авиакомпанию; он гордился тем, что покупает и строит только самое лучшее, невзирая на переплаты, только ради веры в бренд Trump на постоянно расширяющемся рынке. Эта склонность к знаковым покупкам особенно проявилась при покупке легендарной Plaza в Нью-Йорке. Разглядывая здание, построенное в стиле французского шато из окна своего кабинета в соседнем Trump Tower, он принял окончательное решение, что должен стать владельцем этой недвижимости. В интервью на целую полосу New York Journal Трамп сделал поразительное признание, что мысленно зачастую называл 19-этажное здание «Мона Лизой». «Я никогда не смогу оправдать затраченных денег, каким бы успешным ни был доход», – было напечатано в подзаголовке статьи «Почему я купил Plaza».

С одной стороны, покупка Plaza за 407 миллионов не имела экономического обоснования. С другой – этот отель был уже не просто зданием, а неотъемлемым элементом американской культуры. Именно в нем происходили сцены из «Великого Гэтсби» Фицджеральда, здесь на втором этаже жили великий архитектор Фрэнк Ллойд Райт, когда проектировал музей Гуггенхейма, а «на самом верху» – героиня знаменитой книги Кей Томсон шестилетняя девочка Элоиза вместе с няней, собакой и черепашкой.

Ответственность за дизайн нью-йоркской Plaza лежала на Иване, курировавшей Castle в Атлантик-Сити. Трамп называл Plaza единственным великим отелем Нью-Йорка и, возможно, всего мира». Новый дизайн предусматривал огромные мерцающие люстры, новый ресторан японской кухни и приведение к начальному виду банкетного зала. Реконструкция обошлась Трампу в 50 миллионов – приблизительно в 2 раза больше начальной расчетной стоимости, но он был одержим этой работой. Однажды, контролируя подготовку отеля, он пришел в ярость от вида уцененных китайских мраморных плит, хотя предварительно их одобрил. По мнению Трампа, они выглядели дешевкой, да и зеленый оттенок был подобран неправильно. «Казалось, он впал в безумство, причем обвинил во всем меня, – вспоминала Барбара Рэс, непосредственно руководящая реконструкцией. – Трамп был не просто зол, а очень зол, говоря, что «все это дерьмо, а ты с Иваной делаешь из меня хренова придурка». Между Рэс и Трампом случались стычки и раньше, но в таком неистовстве она его видела впервые.

Следует отметить, что финансовая составляющая Plaza с точки зрения бизнеса всегда априорно была слаба. Цена приобретения, рекордная для отелей США, на десятки миллионов долларов превысила стоимость его следующих покупок недвижимости. Трампу пришлось занимать деньги, в том числе 125 миллионов под личное поручительство без какого-либо обеспечения. Это было крайне рискованным шагом, поскольку для погашения долга с учетом процентов требовалась ежедневная полная нагрузка на все 814 номеров при цене в среднем 500 долларов в сутки, но реальная наполняемость была в 2 раза меньше.

Трамп принялся искать инвесторов, готовых вложиться в половину Plaza. Для этого он посетил Японию, поскольку некоторые тамошние бизнесмены выражали готовность инвестироваться в Trump Tower. Именно к ним и обратился Трамп с предложением по Plaza. Однако японцев отпугивал и сам размер долга, и политическая ситуация. Концепция военной защиты США многими воспринималась, как «антияпонская», поэтому на контакты с американским бизнесом они шли неохотно. Трамп вернулся домой, не найдя ни одного инвестора, который мог бы помочь выбраться Plaza из долгов.

Поскольку финансовое положение Plaza продолжало ухудшаться, Трамп пошел на новый неожиданный шаг, решив создать собственную авиакомпанию Trump Shuttle. В том же 1988 году он заплатил 365 миллионов за воздушные суда, принадлежавшие обанкротившейся авиакомпании Eastern Airlines, причем многие аналитики посчитали эту сумму неоправданно высокой. План заключался в проведении модификации каждого устарелого самолета «Боинг‑727» до состояния «бриллианта в небе», достойного имени Трампа. После того как первый авиалайнер вышел из покрасочного цеха, он остался доволен красной надписью «TRUMP» на фюзеляже, но вот буква «Т» на хвосте показалась ему недостаточно большой, и Трамп отправил самолет обратно на перекрашивание.

Как и в случае с Plaza, деньги снова пришлось занимать, точно так же снова выяснилось, что для погашения долга потребуется нереально большое количество пассажиров. Начало рейсовых полетов Trump Shuttle в июне 1989 года ничего не принесло кроме очередных убытков.

Кроме того, Трамп не очень разбирался в нуждах клиентов авиакомпаний. Опросы пассажиров, летающих, как правило, для проведения деловых встреч, показали, что во время перелетов между Нью-Йорком, Вашингтоном или Бостоном они заинтересованы в несколько ином, чем в получении единовременного сервиса высшего уровня. Но Трамп не мог поверить, что это так. Он настаивал на установке кожаных кресел, хромированных застежек на ремнях, обшивке салона кленовыми панелями и установке ванных кают под искусственный мрамор с позолоченными раковинами.