— До пяти лет вообще не отходил…

— А потом-то что случилось? — удивился я.

— Работа случилась, сынок. — с грустью улыбнулся Демидов.

— Может, дело, как раз в этом? Дети часто требуют внимания крайне специфическими способами.

— Тебе-то откуда знать? — вздохнул Аркадий и похлопал меня по плечу: — В общем, на днях скатаемся в Гильдию. А после этого… Ох, я очень надеюсь, что Алиса успокоится.

— А как вообще за мной будет следить Гильдия?

— О… эти сухие редиски своего не упустят. Они помешаны на правилах! И у них много способов слежки. Включая — внезапные визиты их агентов, имперских духов, которые могут пролетать под защитный купол поместья и вызовы на экспертизу к целителям.

— Мне это не нравится.

— Никому не нравится, но против Гильдии не попрёшь. Тем более, Алиса иногда может поставить синяк… Или ссадину. Сама-то вёрткая и ловкая! Думает, что все остальные — такие же… В общем, пожалуйста — будь осторожен. Ты у нас, конечно, боец-молодец… Но и Алиса не пальцем делана.

— На самоубийцу я вроде не похож.

— Это я так… волнуюсь просто. Уж слишком всё хорошо складывается. Привык, что в бочке с мёдом иногда попадается ложка дёгтя. А Гильдия очень суровый надзорный орган. Они много чего испортить могут… — пояснил барон: — А теперь — ложись спать! Видел я, во сколько ты просыпаешься. Хотел бы похвалить… Но, как по мне — это слишком.

— В здоровом теле — здоровый дух.

— Угу… Спокойной ночи, сын. — ответил Демидов и потопал в сторону родительской спальни, о чём-то бурча себе под нос.

Ложка дёгтя, говоришь? Так меня ещё никто не называл…

+++

Утром меня ожидала всего лишь третья секретная тренировка боевого кружка, а количество участников выросло ещё на четверых. Я так понимаю, что они хотят всю армию поместья подключить. Потому что все у них «самые-самые близкие и прям совсем-совсем свои». Иначе я себе личную охрану Дома Демидовых просто представить не мог.

Но это хорошо… больше вовлечённых, больше потом соберу солдат. Уж лучше проверенных, чем с улицы.

А вот Пуся сегодня выглядела максимально серьёзной. Ни улыбочек, ни шутеек… Превратилась в холодную непробиваемую леди. Мы с ней пошли на специально подготовленный полигон и начали практиковаться в вызове простейших духов.

Сперва зажигал свечи, потом постепенно перешёл к кострам из мусора. Поджигал, тушил, потом снова поджигал.

— Очень хорошо! — холодно произнесла Ведьма: — Теперь — поиграем с температурой. Духи льда — термальщики. Они высасывают из воздуха тепло, образуя снег, лёд или иней. Самый простейший из них — Трескун. Давай!

Выставив вперёд руку, я мысленно начертил символы и смог слегка подморозить кучу глины, которую свалили рядом с мусором.

— Слабо! Ещё. — Пуся скрестила руки на груди.

Я вновь выставил вперёд руку, и начертив Лайас и Проксив, попытался заморозить глину. Дух, как будто не догонял, что именно я хочу от него увидеть.

— Это что такое? Ужасно. — недовольно произнесла Ведьма: — С огнём всё было хорошо. Что это за позорище?

Концентрация, и ещё раз концентрация. Без этого ни одно магическое программирование не работает. То есть, ты должен быть максимально углублён в процесс.

— Давай же! Ну… — из руки наконец-то вылетела мощная струя замораживающего пара, превращая всё вокруг в лёд.

— Вот! Это уже что-т… — обрадовалась Пуся, но поскользнулась и шлёпнулась на пятую точку.

— Ты такая неуклюжая. — усмехнулся я, и подойдя, протянул руку помощи.

— Я сама… — смущенно покраснев, ответила она и тут же отползла в сторону.

— Да что с тобой сегодня?

— Как будто ты не знаешь… — буркнула Ведьма и поднялась на ноги, растопила весь лёд: — На улице мы — учитель и ученик. Никаких больше любезностей и двояких намёков!

— Вот оно что?

И действительно. Теперь на улице мы были просто учитель и ученик. Пуся вела себя максимально холодно. А вот дома она вновь улыбалась мне. Да так, что по всему телу бегали мурашки…

Так проходили мои новые будни. Утром — тренировка, днём и вечером — занятия магией. Из Пуси реально получился очень грамотный мастер. Объясняла всё чётко и понятно. Чувствую, что такими темпами к первому сентября я буду владеть конструктами не хуже стандартного первокурсника.

— Не дёргайся… — прошептала Ведьма, завязывая мне галстук: — Вот так! Выглядишь теперь, как настоящий аристократ. Даже боюсь представить, сколько стоит этот костюм.

— Спасибо. — улыбнулся я: — Только вот… мне не совсем понятно, а что вообще делают в Гильдии?

— А, не переживай. Мощь и ауру проверять не будут. Просто местные дядьки поспрашивают тебя по поводу твоей силы. Устно, естественно. Ты расскажешь, что открыл её пару месяцев назад, скрывался, а потом вышел на Демидовых. Это стандартная история. Дворяне, хоть и рыщут по деревням в поисках феноменов, но это зачастую происходит крайне медленно. Особенно, если речь идёт про Сибирь. Там непроглядная тайга, и в некоторые деревни попасть крайне сложно.

— Если от количества волшебников зависит мощь Империи, то использовали бы Штормовых наездников? Что мешает?

— Губа не дура! Во-первых, на данный момент у нас всё идеально сбалансировано. В системе учли процент уклонистов. А во-вторых — наездников слишком мало для найма дворянами. Так что — не вариант. — Ведьма погладила меня по щеке.

— Хорошо. А… кстати, всё хотел спросить. Что за сериалы ты смотришь? — поинтересовался я.

— Обычные сериалы. А что?

— Хочу посмотреть с тобой.

— Ага, конечно. Посмотреть он хочет. — весело рассмеялась Пуся: — Не гони коней, дорогой. Ты же знаешь правила! Твой отец внимательно следит за нами.

— Значит причина только в этом?!

— Ха-ха… дурачок!

— Да не буду я ничего делать. Просто хочу познакомиться с местными развлечениями и культурой. А Толик только и делает, что зависает в своих странных играх днями и ночами. Алиса вообще хочет меня убить. Даже не знаю, какие ещё артефакты хранятся в её комнате… А, ты уже опытная в этом деле! Всё знаешь. И ко мне относишься хорошо.

— Учтите молодой человек… Если будете приставать — получите. — хихикнула она: — Приходи сегодня. Начнём с первой серии «Троновых игр».

— Отлично! Тогда, как приеду — сразу к тебе.

— Хорошо. Удачи тебе в Гильдии! — она ласково потрепала меня по волосам: — Вернёшься оттуда уже официальным заклинателем.

— Как же много у вас решают бумажки…

— Поверь — они везде много, что решают. До встречи! — мило улыбнувшись, Пуся удалилась в сторону своей комнаты.

Возможно даже не придётся читать оду. Хе-хе-хе…

Выйдя во двор, я увидел Толика, который внимательно наблюдал за тем,