Красиво… Нет, тут реально было красиво. Панорамные окна, позолоченные колонны, роскошная роспись на потолке. На пол был постелена ярко-красная ковровая дорожка, по бокам от которой возвышались позолоченные металлические стойки с хрустальными маяками, как у отца в кабинете.

Но больше всего меня впечатлил огромный стол, где, раздувшись от важности восседало пятеро старикашек в черных мантиях. Завидев меня, они тут же дружелюбно заулыбались.

— Новоиспечённый Господин Демидов. — радостно произнёс самый маленький из них. Лысый… голова больше похожа на лежалую брюкву: — Мы счастливы приветствовать вас в…

Договорить он не успел. Как только я ступил на ковровую дорожку, маяки буквально сошли с ума и начали вспыхивать ярко-белым пламенем! И всё бы ничего… только вот, по мере нашего с бабулей продвижения, они с диким звоном разрывались. Пришлось даже прикрыть Прасковью Николаевну собой от осколков…

Но самое весёлое началось мгновением позже, уже после того, как все маяки превратились в стеклянную россыпь на ковровой дорожке. Я даже испытал легкое ощущение дежа вю, когда мантии стариков вдруг затопорщились в области груди, и спустя долю секунды в меня со скоростью пули полетело уже пять золотых медальонов.

Ну, бабуля, держись! Рисковать и подставлять спину под зачарованные амулеты совсем не хочется. А значит — придётся проверить, выдержит ли твоё тело мою технику Предвиденья…

Прижав Главного Советчика к себе, я увернулся от золотых снарядов.

— Боже мой… — выдохнула она, едва не рухнув в обморок: — Владимир… Вы… Вы спасли мне жизнь!

— Держитесь, Прасковья Николаевна! Вроде, опасность нам больше не угрожает… — я огляделся по сторонам, чтобы точно убедиться, что в нас больше ничего не летит: — Значит, вот, как вы встречаете новичков? Покушение на сына барона Демидова и Верховного Чародея… Это, довольно, тяжкое преступление.

— Г… Г… Господин Демидов… — испуганно произнёс один из стариков: — Это… Это просто уму непостижимо! Мы ещё никогда с таким не сталкивались… Прошу, не сердитесь! Мы не хотели вас убивать… И уж тем более — Прасковью Николаевну!

— Мерзкие старики… — прорычала бабуля, злобно глядя на большой стол: — Утонули в коррупции! Пропихивали везде своих родственников… Злоупотребляли властью и авторитетом. Я на многое закрывала глаза… Но это — последняя капля! Вы уже давно хотели сместить меня из-за причастия к Императорскому Двору! Вам не нравится, что мой внук вот-вот станет Князем… А я знала! Знала с самого начала, что власть Михаила Алексеевича вам тут не нужна. Как низко вы пали…

— Нет! Прасковья Николаевна! Это абсурд! — запротестовал Голова-Брюква.

— Я же слышала, как ты вчера меня попускал при всех… Думаешь, я идиотка? Давай! Скажи мне это в глаза!

Увы, Брюква виновато опустил взгляд.

— Пять золотых амулетов. — хитро улыбнулся я и направился вместе с бабулей в сторону огромного стола: — Я донесу до Барона о данном инциденте.

— Прошу вас, не надо! Давайте всё обсудим… — сняв очки, произнёс статный, но слегка шокированный дедуля.

— Обсудим! Обязательно обсудим. — мой внутренний бес опять злорадно ухмылялся: — Вот, прямо сейчас!

Частые проверки и слежка, говорите? Боюсь, дорогие мои старики, вам тоже придётся играть по моим правилам.

Глава 13

— Прасковья Николаевна! Давайте всё обсудим… — Голова-Брюква пытался утихомирить разбушевавшуюся бабулю, но та явно была непреклонна.

— Столько лет я терпела вас, вместо достойных чародеев. Столько лет закрывала глаза на ваши преступления против Империи, в надежде, что вы исправитесь… Соглашусь, отчасти, я и сама виновата, что не изгнала вас раньше. Однако сейчас, когда у нас есть такой карт-бланш на руках — я терпеть и отгораживать вас больше не собираюсь. Сегодня же вы все подпишите документы об уходе из Гильдии. По собственному желанию! И не дай бог я узнаю, что вы под меня копаете… Припомню все ваши грехи! Абсолютно все. Век потом свой род не отмоете! — злобно произнесла Верховная Чародейка.

— Вы совершаете большую ошибку… — недовольно фыркнул статный дедушка.

— О! Столько взяток и воровства городской казны даже при Петре Втором не видели! Всё… С глаз долой, пока я добрая! Брысь! Пошли! — бабуля щелкнула пальцами, и старики, что-то кряхтя себе под нос, поспешно удалились из залы: — Спасибо тебе, дорогой! Я просто в шоке с них… Нет, я, конечно, ожидала, что нечто подобное может произойти. Могу я хоть, чем-то тебя отблагодарить за защиту невинной старушки?

— Ну… Я сделал это от чистого сердца. — с улыбкой ответил я: — Но вы же знаете, в какой семье я живу?

— Конечно! Демидовы — мои хорошие друзья. Кстати… слышала, что тебя вызвалась обучать моя тетка?

— Госпожа Пелагея?

— Ага… Я лично подписывала документы, как узнала. Но, ты — продолжай… Я внимательно слушаю. — произнесла бабуля, похлопав меня по локтю. До плеча, увы, не доставала.

— Так вот, вам наверняка должно быть известно про мою старшую сестру?

— Алиса? Да… Любит проказничать. — с пониманием кивнула Чародейка.

— В общем, мне хотелось бы сократить до минимума проверки и визиты. Было бы здорово ограничить внимания Гильдии к моей персоне. Не хочу проблем из-за невинных шалостей сестрёнки. А ещё… мой отец был очень плохим человеком. Мой настоящий отец. Он убил мою мать и сам покончил жизнь самоубийством. Будет очень плохо, если Гильдия начнёт раскапывать «грязное бельё».

— А! Конечно-конечно! Гильдия тебя не побеспокоит. Тем более, мы же переживаем о детях… Их могут похитить или забрать без согласия родителей! Это вопросы нашей народной культуры и закона. А раз уж ты сам просишь… я поверю. И… ты уж извини, что так вышло. Я тебя обязательно запишу! И всё сделаю. Так что… можешь идти домой и отдыхать. Такое пережить… Мне очень стыдно за них… — вздохнула Прасковья Николаевна: — А у Демидовых хороший сын вышел. И статен, и плечист… Да ещё и характером не дурен. Очень хороший ребёнок!

— Благодарю от всей души. — ответил я, и поклонившись, направился в сторону выхода.

Минус ещё одна проблема. А-то если начнут копать — могут возникнуть серьёзные проблемы и у меня, и у Демидова-старшего.

С легкой руки распахнув вытянутую дверь, я вышел в зал. Демидовская охрана и пара полицейских окружила бледного Толика, который держался за голову и медленно сползал по стенке вниз…

— Что случилось? — обеспокоенно спросил я.

— Регинку нашу… того… — тихо выдохнул Митрич: — Сволочи Вертинские…

+++

Страх пришёл не сразу… Он овладевал разумом медленно. Словно крадущийся леопард, что вот-вот прыгнет на свою жертву. Хотя нет… Это чувство было, куда больше и массивнее. Словно надвигающийся ураган.

Сперва Регина даже не поняла, что именно произошло. Внезапно