«Чепуха какая-то, — подумал Денис. — Ладно. Хватит ломать себе голову. Раз не вспомнил сразу, значит, не так уж это было и важно. Куплю себе мороженое и успокоюсь».

Солнце пекло нестерпимо. Денис огляделся, увидел ларек «Мороженое» и направился к нему.

— Будьте добры, «Северную Венецию», — сказал он в окошечко мороженщицы.

К Венеции Денис питал нежные чувства. Еще в детстве он обожал рассматривать альбом с видами этого прекрасного старинного города. Помнится, он тогда все время удивлялся, как можно жить в городе, где вместо дорог — реки, а вместо автомобилей — плавные остроносые гондолы.

Разворачивая на ходу пачку, он устремился в прохладу метро. Вдруг откуда ни возьмись под ноги ему бросился пятилетний карапуз в розовой панамке и красной маечке с улыбающимся Микки-Маусом.

— Дядя, дядя, мой шарик! — плакал карапуз.

Под ботинком у Дениса что-то громко хлопнуло. Денис вздрогнул. Первой реакцией было прыгнуть за колонну и выхватить пистолет. Денис уже сунул руку за пазуху, но вовремя остановился. На асфальте, прямо у него под ногами, лежал голубой лоскут лопнувшего воздушного шарика.

— Дядя, мой ша-арик! — плакал карапуз.

— Прости, малыш. Я не заметил, — сказал Денис.

Он был растерян и чувствовал себя ужасно виноватым.

— Немедленно перестань плакать! — раздался у него за спиной сердитый женский голос. — Как не стыдно! Ты же взрослый мальчик.

— Ша-а-арик! — ревел малыш.

Высокая молодая женщина с пушистой каштановой челкой взяла мальчика за руку и потянула за собой.

— Дядя не виноват. Нечего было бросать шарик на дорогу!

— Постойте, — окликнул женщину Денис.

Женщина остановилась и удивленно взглянула на Грязнова.

— Вот, — сказал он и протянул всхлипывающему малышу мороженое. Держи, малыш. Это, конечно, не шарик, но тоже очень полезная вещь. И главное — вкусная.

Мальчуган моментально перестал плакать, схватил мороженое и быстро запихал его в рот.

— Что вы, что вы, — запротестовала женщина. — Не стоит. Киря, немедленно отдай дяде мороженое.

— Поздно, — констатировал Денис, с улыбкой глядя на малыша. От мороженого к этому моменту осталась уже половина.

— Ах, какой нехороший мальчик, — погрозила малышу пальцем мать. Кирилл, что надо сказать?

— Шпашиба, — пролепетал мальчуган с набитым ртом.

— Не за что, Кирюха, — улыбнулся Денис и потрепал малыша по волосам.

Подмигнув напоследок сорванцу, он двинулся к метро, и тут его осенило. Кирилл!

Денис достал из кармана телефон и набрал номер Володи Демидова:

— Алло. Володь, это Денис. Слушай, ты сейчас где?.. Вот как? Отлично. Шустов там?.. Ну хорошо. Слушай, а не выходил из здания такой высокий, широкоплечий парень? Брюнет с ослепительной улыбкой. Похож на одного голливудского актера, только челюсть помассивней… На этого, как его… Ну еще в «Матрице» играл… Да, Кеану Ривз… Что? Выходил и снова зашел? Черт! Ладно. Если выйдет, дуй за ним и не выпускай его из виду. Зовут Кирилл Ремизов. Журналист. Спортивный обозреватель… Что? Нет, не оборзеватель, а обозреватель. Кончай прикалываться. Не время сейчас… Ну все, пока. До связи.

У магазина «Людмила» толпился народ. Милиция пыталась оттеснить людей в сторону, но у нее это пока слабо получалось. Повсюду валялись покореженные куски металла. От некоторых кверху подымался дымок. В воздухе пахло гарью.

Денис стоял в толпе зевак с раскрытым ртом. Он не мог произнести ни слова. От его почти новой белоснежной красавицы «бэхи» остались жалкие дымящиеся руины.

— К-как это произошло? — выговорил он наконец.

Стоявший рядом молодой парень с ежиком бритых волос и лицом, не обремененным интеллектом, весело хохотнул:

— «Как», «как»… А то ты не знаешь, как это бывает? Говорят, какой-то крендель попытался эту тачку угнать, а тачка-то была заминирована.

— Как это — заминирована? — ошалел Денис.

— Ты что, не знаешь, как тачки минируют? — покачал бритой головой парень. — Один бандит посылает к другому бандиту киллера. Киллер минируют тачку. Въезжаешь? Ну вот. А когда второй бандит садится в машину и поворачивает ключ зажигания, то взлетает на воздух вместе с остатками своей тачки. Въехал?

— Въехал, — кивнул головой Денис, все еще не придя в себя после потрясения. — А что за парень? Ну тот, который взорвался?

— Да, говорят, простой воришка. Его уже увезли на «скорой».

— Он жив?

— Когда в машину клали, был жив. И даже лепетал чего-то. А теперь, не знаю.

— А давно это было?

Парень задрал рукав джинсовой куртки и криво усмехнулся:

— Полчаса назад. Магазин как раз на обед закрывался.

Денис выбрался из толпы, отошел к витрине магазина и позвонил Демидову:

— Володя, помнишь, ты говорил, что брюнет выходил из здания, а потом вернулся?

— Конечно.

— Как давно это было?

— Что ты имеешь в виду? Когда он вышел или когда вернулся?

— И то, и другое.

— Вышел сразу за тобой. А вернулся… Погоди, сейчас посмотрю… Где-то с полчаса назад.

— Он выглядел обычно? Или было в нем что-то странное?

— Да вроде обычно. Спешил только очень. Взлетел по ступенькам, как бог Меркурий.

— Понятно.

Денис прикрыл глаза и потер пальцами ноющий лоб.

— В общем, задание остается прежним. Попасешь этого красавца часов до десяти. А потом я кого-нибудь пришлю тебе на замену.

— Что, такая важная фигура?

— Пока неясно. Но последить стоит.

— Будет сделано, босс. Слушай, а что там за шум у «Людмилы», не в курсе?

— В курсе. Взорвали машину.

— Чью?

Денис вздохнул и ответил:

— Мою.

— Что-о? Нет, ты серьезно? Взорвали твою «бэху»?.. Представляю, как ты себя сейчас чувствуешь. А кто взорвал-то?

— Если бы я знал, — грустно ответил Денис.

— Да-а, дела. Ну ты особенно-то не расстраивайся. В конце концов, машина это не дом.

— Да ладно, я уже свыкся с ее потерей. Дело не в этом.

— А в чем?

Денис закусил губу, на душе было нехорошо.

— Понимаешь, говорят, в машину забрался… угонщик. Во время взрыва он был внутри…

— Насмерть?

— Вроде бы нет. Говорят, парня увезли на «скорой помощи»… Попробую его отыскать.