Селевкидов. По всем военным канонам такое значительное поселение римлян было бы глупо игнорировать и оставлять в своем тылу. Правда, Ганнибал в свое время этого не понял. Он вообще в той второй Пунической войне думал, что Рим можно победить лишь разбив его полевые армии. Захватом римских городов карфагеняне тогда особо не заморачивались.

А зря! Александр как выходец из просвещенного двадцать первого века прекрасно понимал, что в любой войне очень важную роль играют материальные и людские ресурсы. И римляне это постоянно доказывали. Теряя свои армии на поле боя, они могли очень быстро их восстанавливать. Ведь все необходимое у них для этого было. Люди и ресурсы.

Главный секрет Рима даже не в его системе боевой подготовки. В конце концов, в античном мире были армии и посильнее римской. Были, были! Не спорьте! Римлян много раз за всю их историю били на поле боя. Однако, в отличие от своих противников, римляне очень быстро могли мобилизовать все свои ресурсы и создать новую армию взамен погибшей. Они очень быстро восстанавливались после своих поражений. В отличие от тех, с кем они воевали. Те же греки, италийцы, карфагеняне, македонцы, галлы, иберы и иллирийцы – все они не могли быстро оправиться от потери своей армии в каком-нибудь крупном сражении. А римляне могли. И делали это раз за разом. И в этом был главный секрет успешности римлян.

И чем больше у Римской республики было больших и малых поселений, тем больше у нее было ресурсов для ведения войны. И Александр все это прекрасно знал. Именно поэтому сейчас царская армия так кропотливо и методично захватывала все эти римские города и мелкие поселения. Да-да! Сельской местности, как и раньше, Селевкиды тоже уделяли пристальное внимание. Их летучие отряды грабили и разоряли округу, убивая и угоняя в рабство римских крестьян. Ведь именно эти люди и были основой знаменитых римских легионов.

Сейчас в римскую армию брали только землевладельцев. Те, кто побогаче, шли в кавалерию, а мелкие и средние землевладельцы попадали в пехоту. Правда, в особо критических ситуациях римляне могли вербовать в армию кого угодно. Вон, после своего поражения в битве при Каннах они набрали два легиона из преступников и рабов, которым обещали свободу взамен на службу. Правда, то были все же крайние меры. Римская республика тогда была в опасности. Вот римляне и отступили от своих правил комплектования армии. Александру об этом сам Ганнибал рассказывал.

Вот и выходило, что сейчас селевкидские конные отряды, рыщущие по округе, усиленно сокращали численность мобилизационного резерва римской армии. Ну и продовольствие для прокорма своей армии добывали заодно.

В Италии вести войну одно удовольствие. Она, как и Греция, большими расстояниями не удивляет. Здесь города располагаются довольно близко друг от друга. Это вам не бескрайние просторы Малой Азии или Ближнего Востока, там, где поход вашей армии до вражеской территории превращается уже сам по себе в приключение и растягивается на очень длительное время. Там дойти без потерь до противника является уже огромным достижением. В Италии же все иначе. Здесь нет таких больших расстояний. Хороших дорог тоже хватает. Да и климат неплохой. Это вам не по пустыне и горному бездорожью топать. Тут все культурно. Цивилизованно!

Вот и переход селевкидской армии до Неаполя много времени не занял. Да чего там было идти-то? Всего-навсего один дневной переход. Тем более что от Капуи в сторону Неаполя также шла шикарная римская дорога. Самое то для путешествия с комфортом во главе своей собственной армии. Хотите посмотреть античный мир? Делайте это во главе своей армии! И будет вам счастье! Или не будет. Тут уж как карты лягут.

Появление большой вражеской армии под стенами Неаполя стало неприятной неожиданностью для жителей этого римского города. Нет, горожане, конечно, знали об армии царя Александра, высадившейся где-то возле Тарента. Однако они предполагали, что враги здесь появятся еще не скоро. Никто даже и представить себе не мог, что завоеватели захватят столько городов за такое короткое время. Здесь так никто не воюет. И на осаду даже небольшого города уходит довольно много времени и сил.

Однако враги с далекого и загадочного Востока опрокинули все представления римлян о войне. За очень короткий срок они уничтожили Родос и Пергамское царство. Покорили всю Грецию и высадились уже в Италии. А ведь накануне этой войны римские стратеги предрекали, что боевые действия будут длиться не одно десятилетие. Вон вторая Пуническая война, отгремевшая относительно недавно, шла целых семнадцать лет. А вторая Македонская война продлилась три года. И учитывая военный потенциал обеих сторон, удаленность театров боевых действий и прочие факторы, война с Селевкидами должна была длиться довольно долго. И никто в Италии не ожидал такого. Никто!

Поэтому, даже получив сообщение о высадке селевкидской армии в Италии, жители славного города Неаполя не думали, что враг будет здесь так быстро. Даже когда пришла весть об осаде Капуи, горожане пребывали в счастливом заблуждении, что завоеватели завязнут там надолго. Однако боги любят смеяться над людьми. Капуя долго не продержалась. И теперь настал черед Неаполя.

Не вступая ни в какие переговоры, селевкидские захватчики начали деловито окружать город со всех сторон, строить укрепленный лагерь и собирать осадные машины. Много осадных машин! Горожанам оставалось только готовиться к штурму, который должен был состояться в ближайшее время. Судя по темпу строительства осадных машин, завоеватели были настроены очень серьезно.

В Рим был отправлен корабль с паническими призывами о помощи. Конечно, в Неаполе имелся солидный гарнизон. Однако врагов, окруживших город, было в несколько раз больше. Гораздо больше! В общем, настроения в римском городе царили не самые радужные. А когда на третьи сутки с моря подошел огромный флот царя Александра и заблокировал выход из гавани Неаполя, то боевой дух горожан упал окончательно. Теперь была потеряна последняя связь с Римом. Раньше по морю в Неаполь могли быть переброшены подкрепление и продовольствие, что, кстати, и происходило во время второй Пунической войны, когда этот город осаждали войска Ганнибала. И тогда благодаря бесперебойным морским перевозкам карфагенская армия Неаполь захватить так и не смогла. Однако сейчас эта возможность была утеряна. Город был надежно блокирован с суши и с моря. И это очень сильно нервировало римских граждан, находившихся в нем.

Когда были построены первые требушеты, они сразу же начали обстреливать городские стены. Постепенно количество этих метательных машин росло, и к исходу четвертых суток по Неаполю отрабатывали уже двадцать восемь требушетов. Между прочим, они метали увесистые камни на дистанцию, недоступную римским баллистам и катапультам, стоявшим на городских стенах. Поэтому ответный