Всё по закону; всё — чудовищная, невероятная ложь.

В одном из сообщений, полученных от Мака на прошлой неделе, говорилось: «Лидеры группы собрались». Значит, они готовы в самое ближайшее время приступить к осуществлению своих планов.

Генерал Уайли похлопал водителя по плечу.

— Пора двигаться.

— Заправка еще не закончена.

Им приходилось исключительно серьезно относиться к проблеме топлива, поскольку, если двигатель заглохнет, его не удастся завести снова.

— Заканчивайте заправку!

— Да, хорошо.

От такого небрежного ответа кровь в жилах генерала закипела, но он сдержался. Вооруженные силы Соединенных Штатов стремительно распадались. Кто бы мог представить, что солдаты регулярной армии будут защищать опорные пункты?

— Мы уже двигаемся, — наконец сказал водитель, увеличивая тягу.

Хорошо. Солнце давно взошло, и та проклятая штука села. Господи, что это такое? Не приходилось сомневаться, что ничего хорошего ждать от нее не следует.

Конвой продолжал двигаться вперед, но им пришлось свернуть на проселочную дорогу. На севере, над Хейгерстауном, поднимались высокие столбы дыма. Тут и там вдоль дороги горели автомобили и грузовички, над вздувшимися трупами людей роились мухи. Кто-то сгорел, кого-то застрелили.

Соединенных Штатов больше не существовало. Уже довольно давно. Да и все другие страны исчезли. Мир приближался к своему концу.

Они ехали весь день, но им приходилось часто останавливаться, чтобы расчистить дорогу; иногда конвой объезжал завалы по пересеченной местности.

Около двух часов дня какой-то ублюдок с ружьем в руках выбежал им навстречу, но, прежде чем он успел нажать на спуск, генерал приказал его уничтожить, и они поехали дальше. Солдаты получили приказ: при появлении вооруженных людей с враждебными намерениями стрелять на поражение.

Периодически они видели бредущие по дороге семьи. Это напомнило генералу Ирак времен вторжения или хроники Второй мировой войны. Некоторые даже махали руками. Придурки. Однажды — удивительное дело — им навстречу проехал «Грейхаунд»[46]. Поразительное зрелище, но генерал заметил, что автобус произведен в шестидесятых годах прошлого века. Никакой электроники — заливай бензин, и в путь. Бензина вокруг полно — если только удается до него добраться. Однако насосы работали на электричестве, а генераторов на бензоколонках не было. Хотя у автобусных компаний наверняка имелись какие-то запасы для экстренных случаев.

Генералу нравилось думать о том, как заставить мир работать. Однако мир больше не может работать, разве не так? Будь они все прокляты! Что, если проблемы будут продолжаться, и когда весь человеческий мусор — паразиты в тюрбанах, китайцы, латиноамериканцы, мексиканцы, черные и прочая дрянь — наконец сдохнут? Конечно, часть достойных американцев, англичан и немцев погибнет вместе с ними, но тут ничего сделать нельзя. Зато весь мусор исчезнет, и тогда они откроют опорные пункты и начнут строить новый мир.

Вот только так не получится, верно? Будет совсем не так.

О, да, он введет себе проклятое белое порошковое золото. Он же хороший человек, даже ходит в церковь. Ты должен быть хорошим мальчиком, говорили ему, чтобы у тебя все получилось. Проклятье, он принимал эту чушь, как молочный коктейль, но в награду получил кровавую мочу. Ко всему прочему, на животе у него появилось черное пятно, от которого он никак не мог избавиться. Генерал Уайли пытался его соскрести, даже поливал отбеливателем. Ничего не помогало. Он даже резал его бритвой. Эта сволочь засела где-то глубоко.

— Генерал, у нас появилось сопровождение.

— Какого черта?

— Один из НЛО.

Что еще за дьявольщина? Генералу показали на видео, как непонятные объекты зависали над землей и похищали людей по всему миру. «Проклятье, — подумал генерал, — у нас совсем мало солдат, и половина сбежит после захода солнца, а теперь еще эта мерзость». Он откинул верхний люк и увидел проклятую штуку прямо у себя над головой. Может быть, попытаться ее сбить? Никаких шансов; один только бог знает, каким оружием они располагают. Диковинные летающие объекты появились много лет назад, но никто не знал, что это такое. Возможно, НАСА или президенту известно, но только не обычному солдату.

— Увеличим скорость. Может быть, мы сумеем уйти от гада.

Радио не работало, поэтому они подавали сигналы руками — прошла минута, прежде чем последовал ответный сигнал с бензозаправщика. Если они увеличат скорость, то до прибытия в Роли придется еще раз заправляться.

— Поддерживаем высокую скорость!

Проклятье, что еще ждет их впереди?

У них остался один передатчик, работавший на боковых частотах, который генерал использовал для связи с Маком. Его включали только на время контакта, поэтому он еще не вышел из строя. Более того, генерал слышал, что радист посылает сигнал, пытаясь вызвать Мака. Он делал это каждые пятнадцать минут.

Раздался скрежет тормозов и визг шин.

— Какого дьявола?

Один из «Хамви» свернул с дороги и с жутким грохотом перевернулся — ничего подобного генерал не видел со времен Ирака, — словно весь металл был расплющен одним ударом.

Через секунду колонна ослепительно белого света хлынула на землю, двое молодых солдат вылетели из «Хамви» с поднятыми к небу руками и пропали из вида. И почти сразу же вслед за ними исчез проклятый НЛО. Вжик — и нет его. Одно только белое небо, конец истории.

Генерал распахнул люк и бросился к «Хамви». Все застыли на месте, лишь один солдат изо всех сил мчался прочь от него. Генералу очень хотелось отдать приказ расстрелять дезертира, но он понимал, что парни могут восстать, поэтому он просто отвернулся.

Когда генерал заглянул внутрь «Хамви», он испытал настоящее потрясение. Внутри остался только водитель, который в буквальном смысле сорвал с себя всю одежду. Его тело стало красным, как помидор, и от него исходил сильный жар. Широко раскрытые глаза не походили на застывшие глаза мертвеца — в них плескался ужас, словно он все еще переживал нечто страшное.

С парнем происходило нечто ужасное, и Джорджу Уайли показалось, что он получил мощный удар между глаз. Однако он был солдатом американской армии и считал, что спасать людей — его долг. Он понимал, что нужно вытащить водителя из машины, положить на землю и сделать все возможное, чтобы вернуть его к жизни. Так следует поступать всегда. Но здесь?

— Эй, солдат, ты меня слышишь?

Ничего. И тут он заметил на обнаженной груди парня и на боку проклятые пятна, черные и блестящие. «Так что же это за мерзость — рак, вызванный спятившим солнцем?» — задавал себе вопрос генерал, возвращаясь к бронетранспортеру.