говорят — талантливый человек талантлив во всем, — в восхищении произнес Сталин, меряя Распутина, который цветом лица стал похож на перезрелую сливу, уважительным взглядом. — Нет, это явно не уровень каких-нибудь провинциальных лицедеев. Где вы обучались актерскому мастерству? Кажется, я узнаю школу Станиславского… Хотя постойте! Не говорите, дайте мне угадать…

Распутин взмахнул посохом и из набалдашника в виде черепа вылетела уже хорошо знакомая Семену молния. Комната на миг озарилась зеленым светом — и через мгновение ближайший комод вместе со всем его содержимым уже покоился на полу грудой пепла. Вот так и приглашай к столу всяких знатоков эфемерных материй — мебели и посуды не напасешься.

— Камень, — прогремел Распутин голосом, не терпящим возражений. — Или следующим на тот свет отправится один из этих идиотов.

— Кажется, розыгрыш затянулся, — сказал Сталин. — Однако как вы провернули столь впечатляющий трюк? Похоже, вы зазря тратите время над пробирками и колбами — с подобным репертуаром вы бы могли собирать целые стадионы.

Еще бы миг и из ушей Распутина вполне бы мог повалить дым, однако в дело вмешался Кроули. Дрожащей рукой достав из внутреннего кармана камень, он положил его на стол и пододвинул в центр.

— Погодите-ка, — брови Сталина взмыли вверх, а трубка едва не выпала изо рта. — Так это не шутка?! Вы действительно Григорий Распутин и это тот самый камушек, из-за которого весь сыр-бор?! И все это время он хранился прямо здесь, у нас под носом?! Уинстон, это правда?!

— Похоже на то, — Черчилль наклонился и внимательно осмотрел камень, едва не касаясь его носом. — Признаться, я ожидал увидеть нечто большое. Попадись мне такой на дороге — ни в жизнь бы не отличил его от простого валуна.

— И не сомневаюсь, — промурлыкал Распутин, бережно беря камень указательным и большим пальцами. — Ибо познать его истинные мощь и ценность способны лишь избранные.

— Итак, ты вернул себе свою драгоценную побрякушку, — произнес Семен. — Но, как я понимаю, нас ты просто так не отпустишь, верно?

— Ну разумеется! — фыркнул Распутин. — Однако расстрелять вас или стереть в порошок было бы слишком просто и милосердно. О, нет, вы доставили мне столько проблем, что скоро будете просто мечтать о смерти. Для начала я попрошу одного из моих дуболомов как следует нагреть щипцы…

— Сеня, Сеня, прием, как слышно? — раздался из рации на ошейнике взволнованный шепот Чарли. — Распутин сейчас рядом с тобой?

— Угу, — столь же тихо ответил Семен, глядя на болтающего старика, который перечислял все возможные способы медленной и мучительной смерти, аж глаза закатив от удовольствия. — Ближе некуда.

— Будь готов к плану «Б». Кодовая расшифровка: «Будь что будет!». Самое главное — хватай камень и петляй подальше чего бы тебе это не стоило. Про нас забудь.

— Вы чего задумали-то? — с подозрением спросил Семен, вдруг поняв, что слышит какой-то гул, доносящийся с потолка.

— Сейчас сам все увидишь, — Семену показалось, что голос Чарли просто сквозит злорадством. — Сэм, ты готов?

— Ну как сказать, — капитан-лейтенант из Управления Стратегических Служб звучал не так уверенно, как его приятель. — Не думаю, что это хорошая идея — времени у меня было всего ничего, деталей и того меньше, так что эта штука может взлететь на воздух в любой момент.

— Потому наш план и называется «Будь что будет!». Заводи!..

— … и вот уже после всего этого я прикажу живьем замуровать вас в стену, чтобы во время завтраков слушать ваши истошные вопли, молящие о пощаде, — Распутин наконец закончил перечислять все мыслимые и немыслимые виды экзекуций и оглянулся на штурмовиков. — Взять их!

Однако не успел никто из них сделать и шага, как потолок с диком грохотом треснул и в комнату упало что-то железное, громыхающие и невероятно огромное.

Глава 25

Сначала стреляй, потом думай… хотя, быть может, и наоборот.

Американская пословица

Как только облако из пыли и деревянной трухи немного осело на пол и плечи изумленной публики, которая явно не ожидала подобного поворота событий, Семен смог таки разглядеть, что именно прошибло потолок, создав столько шума и прервав их, без сомнения, душевный — и слегка душный — разговор. То был двуногий робот ростом примерно в два метра, походивший на ундервафлю, что недавно лишь чуть не отправила их всех к праотцам. Как известно, все собаки попадают в рай, но вот насчет котов мнения разнятся, так что Семен подозревал, что пути-дорожки с его новыми друзьями могли бы и разойтись.

Вот только если Распутинский Терминатор был сделан на совесть, то этого явно слепили на скорую руку — то есть лапу — из всего, что попалось на глаза. К примеру, Семен мог дать хвост на отсечение, что из плеч железяки торчали трубки от пылесосов, а местами запчасти друг к другу были наспех примотаны изолентой.

— Сеня, ложись!.. — раздался откуда-то изнутри махины глухой голос Сэма.

Ему не пришлось повторять дважды, так как за время своего впопандупальства Семен крепко-накрепко зарубил себе на усах, что если кто-то рядом кричит «Ложись!», «Берегись!» или «За нами гонится разъяренный колдун с армией клонов!», то вряд ли это просто розыгрыш и лучше действительно прислушаться подобру-поздорову. Поэтому он ловко нырнул под диван — и весьма вовремя. Робот закряхтел, задребезжал плохо смазанными шестеренками, издал какой-то подозрительный гул — прямо как жигули Стаса перед тем, как в самый неподходящий момент встать посреди трассы — но вопреки ожиданиям Семена не развалился на куски, отнюдь; из трубок один за одним начали вылетать теннисные мячики, сшибающие штурмовиков Распутина с ног.

Самому колдуну тоже досталось. Хоть он и отбивал снаряды словно чемпион мира и его окрестностей, один мячик таки угодил ему прямо в лоб, второй же поставил неплохой такой фингал под глазом. Правда, это скорее еще больше разозлило чернокнижника, нежели вывело из строя. Издав просто звериный рык, Распутин взмахнул посохом в сторону машины Сэма — вылетевшая зеленая молния отшибла роботу одну руку, однако тот сумел устоять и даже открыл ответный огонь. Увы, безрезультатно. Но глупо его винить — оно и понятно, спортивным инвентарем пытаться победить авада кедавру равно что с кулаками супротив танка выходить.

Второе заклинание вероятнее всего отправило бы пепелац в индустриальный рай, где никогда не остается лишних деталей и ржавчина может привидеться разве что лишь в кошмарном сне — а его создателя, подозревал Семен, и того куда подальше — но положение спас Сталин, раньше всех оправившийся от потрясения. Выхватив пистолет, он принялся палить по взбеленившемуся магику, которому ничего