Они кое-как разместились в тесный вертолет. Сталин нажал несколько кнопок, дернул пару переключателей, потянул за рычаг — и советская вундервафля, зажужжав лопастями, плавно поднялась в воздух. Не успели они отлететь от крыши, как вертолет заметно качнуло, словно бы чья-то невидимая рука дернула его за шасси, однако через миг Сталин заставил машину подняться на прежнюю высоту и направил ее в сторону центральной площади.

— Мистер Берия, у вас остались патроны? — неожиданно спросил Кроули.

— Для вас, мистер Форд, пуля всегда найдется, — угрюмо ответил тот, перезаряжая наган.

— Надеюсь, и для моего старого знакомого тоже парочка отыщется, — громко сглотнул Кроули, глядя в зеркало заднего вида.

Проследив за его взглядом, Семен тяжело вздохнул.

Ну действительно, неужели он и впрямь надеялся, что все будет так просто.

Глава 26

Если человек не открыл для себя нечто такое, за что он готов умереть, то значит, перед вами нормальный человек.

Мартин Лютер Кинг

— Товарищи, держитесь!

Произнеся это, Сталин увел пепелац в сторону. Весьма вовремя — пролетевшая мимо ярко-зеленая молния почти лизнула бок вертолета, чуть не отправив их всех в затяжное падение.

— Нельзя ли поаккуратней? — недовольно произнес Кроули.

Ответом ему послужило второе заклинание, от которого «Стрекоза» увернулась, резко снизив высоту. Машина летела куда быстрее почившего «крысолета» — впрочем, оно и понятно — однако оседлавший словно метлу собственный посох Распутин не отставал, непрерывно отправляя в их сторону проклятье за проклятьем. И речь шла не только о смертоносных вспышках, свистевших в воздухе — даже с такого расстояния Семен слышал брань чернокнижника и диву давался его неуемной фантазии.

А колдун был воистину страшен — волосы и борода его развевались по ветру, глаза просто пылали ненавистью, жилы же на шее вздулись так сильно, что напоминали канаты. Наполовину высунувшись наружу — Кроули даже пришлось ухватить его за пояс, чтоб он случайно не вывалился — Берия отправил в сторону Распутина целую обойму. Храбрый поступок, однако, увы, успеха он не возымел. От всех пуль магик увернулся с ловкостью коллег Семена, когда на тех пытались повесить новые задачи.

— Немыслимо! — проворчал Берия, усевшись обратно и перезаряжая наган. — И куда смотрят местные системы ПВО…

— Меня больше интересует, куда смотрел заместитель председателя ГКО СССР, — цыкнул Сталин, на что тот в ответ лишь пристыженно заерзал на сиденье, — который допустил подобный инцидент.

— Как я уже говорил, на меня подло напал этот человек со своими дружками, — скривился Берия; Кроули же состряпал самую невинную физиономию, на которую был способен.

— Господа, зачем вспоминать дела давно минувших дней? — Кроули примирительно похлопал Берию по плечу, однако он смерил его настолько холодным и убийственным взглядом, что тот тут же одернул руку. — Тем более, что сейчас у нас с вами есть проблемы посерьезней.

— В кои веки ты что-то дельное сказал, — произнес Семен и спросил: — Может все же попробуешь наколдовать чего-нибудь?

— Мистеры, не найдется ли у вас чего-нибудь выпить? — поинтересовался Кроули и, услышав отрицательный ответ, тяжело вздохнул: — Не попробую.

— Ты вообще что за маг такой, раз на трезвую голову фаерболы пулять не способен? — не мог не съехидничать Семен. — С бутылкой любой дурак чудить может, тут много ума не надо.

Кроули обиженно надул губы и скрестил руки на груди. Берия же тем временем решил начать второй раунд и вновь высунулся из «Стрекозы», чтобы полить Распутина свинцовым дождем. Вот только откуда-то снизу в него вдруг вцепилась чья-то рука — и он едва не полетел вниз. К счастью, у Кроули хватило сил удержать выронившего пистолет Берию — пускай и ценой немалых усилий — а через миг Семен увидал довольную рожу Фауста.

— Вы и впрямь думали так легко от меня отделаться? — широко улыбнулся он.

Признаться, Семен вообще о нем не задумывался, скорее всего, как и прочие. Берия осыпал на масона град ударов, однако он оказался на редкость твердолобым — не только в переносном, но и прямом смысле этого слова — и через несколько секунд драка продолжилась прямо в кабине. В один прекрасный момент Фауст случайно лягнул Сталина прямо в плечо — «Стрекозу» мотнуло в сторону, и, чтобы избежать «бочки» и выровнять вертолет, ему пришлось заметно сбросить скорость.

Распутин не упустил свой шанс. Подлетев поближе, он тщательно прицелился и пустил очередную молнию, задевшую хвост «Стрекозы». Ее заметно тряхнуло, мотнуло в воздухе — да так, что и Семена, и Кроули, и продолжающих потасовку Берию с Фаустом чуть не выкинуло наружу — а после жалобно скрипевший вертолет понесся к земле, с каждой секундой падая все быстрее и стремительнее.

— Сеня, Сеня! — донесся из ошейника лай Чарли. На фоне же звучали выстрелы, вопли, треск ломающейся мебели и прочая какофония. — Вы целы?

— Пока еще да, но ключевое слово здесь «Пока», — ответил тот, наблюдая за тем, как Сталин, бранясь, пытается выровнять «Стрекозу».

— В паре миль на десять часов от вас находится Лысая Гора — мекка всех местных колдунов и чародеев…

— О, прекрасное место, — внезапно оживился Кроули, перестав наблюдать за тем, как Фауст пытается оторвать Берии ухо, пока тот награждает его в ответ звонкими оплеухами. — Давненько хотел его посетить, да все руки не доходили. То в соседнем городке ярмарка откроется, то меня очередное воплощение моей давней трамы посетит…

— … ваша цель — добраться туда вместе с камнем. На месте вас встретит Чунта.

— Легко сказать, — произнес Семен, вцепившись когтями в плечо Кроули, дабы случайно не выпасть наружу из-за тряски. — У нас тут, как бы помягче выразиться, небольшие технические нюансы. Нам бы до земли дотянуть, не то, что до какой-то Плешивой Скалы.

— Шмель Один, это Гнездо, прием! — ворвался в эфир Альфонсо. — Не Плешивая Скала, а Лысая Гора, запомните! От ваших действий зависит успех всей операции! Разобьетесь — на глаза мне больше не попадайтесь! Конец связи.

Да уж, цели он ставил с безапелляционностью менеджера по тимбилдингу Феди, который мог заявиться с задачей в пятницу вечером за полчаса до окончания рабочего дня, заявляя, что сделать это все нужно непременно сегодня, а еще лучше — вчера, иначе фирму ждет неминуемое банкротство, их же всех — биржа труда. Разумеется, подобные провокации просто-напросто игнорировались, однако сейчас, видится, ситуация была чуть серьезней.

Дабы не попасть под удар очередного заклятья, Сталин заставил «Стрекозу» совершить очередной пируэт, который, увы, для некоторых пассажиров — а конкретнее Семена и Кроули — закончился весьма печально. Случайно