– Моя спина! Поясница будто вот-вот разломится.

– Освободите стул! – рявкнула Фифа. – Нам надо снять жениха с невестой вдвоем, вы мешаете!

Вконец замороченная Маргарита безропотно подчинилась. К счастью, на сей раз нужные кадры отсняли быстро, и корреспонденты, забыв попрощаться, наконец-то ретировались, оставив после себя в кофейне страшный беспорядок. К тому же за время съемки и короткого интервью они успели выпить не меньше десяти чашек кофе и слопать две тарелки реквизита в виде пирожных. Впрочем, хозяин все равно выглядел довольным – очевидно, решил возместить ущерб за счет будущих посетителей.

– Я, пожалуй, тоже пойду, – произнесла я и поднялась со своего места. – Поговорим дома, дорогой.

Идя к двери, я еще успела заметить краем глаза, как побледнела оставшаяся с Марком наедине Маргарита. И немудрено. То, что мой жених не просто зол, а очень сильно зол на бывшую любовницу, угадывалось без труда.

– Мы встретились случайно, – пояснял Марк. – Точнее, как я довольно быстро понял, якобы случайно. Маргарита предложила пройтись, а потом пожаловалась на внезапное головокружение. Мы как раз проходили мимо кофейни, вот я и вынужден был зайти туда с теряющей сознание дамой.

– Для страдающей головокружениями больной она заказала слишком много пирожных, – язвительно заметила я.

Марк сжал мою руку.

– Не волнуйся, больше она тебя не побеспокоит. Маргарита прекрасно осознала свою ошибку. Более того, сейчас она спешно собирает вещи для поездки на побережье.

– Но ведь сезон еще не начался.

– Действительно? – деланно удивился Марк. – Я как-то упустил это из виду. Ничего, одиночество пойдет слабой здоровьем женщине на пользу.

– Наверное, ее мы можем вычеркнуть из списка подозреваемых, – со вздохом сказала я. – Даже жаль немного, от нее я как раз могла бы ожидать подлости без сердечной боли. Но, похоже, убийство – попросту не ее уровень. Она способна только пакостить исподтишка.

– Я бы не был так в этом уверен. Но с тем, что мы ищем другого человека, пожалуй, все же соглашусь. В результате покушений на тебя Маргарита ничего не приобрела.

– Только потеряла, – вставила я. – Если бы я не опасалась за свою жизнь, то уже вышла бы замуж за Гарта. И не была бы с тобой.

– Вот именно. Я и раньше не слишком верил в ее причастность, а теперь полностью согласен с тобой. Нам нужна не Маргарита.

– Скорее всего, это кто-нибудь из моих родственников. Ну или Лилиана, желавшая заполучить моего жениха. В этом случае покушений больше не будет. Думаю, что и Вильгельму моя смерть теперь тоже без надобности. Он добьется успеха в любом случае. Если бы я была уверена, что целью отравителя на свадьбе был Фойль, как он о том трубит, то точно бы решила, что виноват кто-то из этих двоих, ведь больше покушений не было.

– Если не считать таковым поступок Двина, запершего тебя на заброшенном складе, – упрямо возразил Марк. – Его я по-прежнему не сбрасываю со счетов.

– Да, и Двин, – грустно согласилась я. – Самые близкие люди…

Марк молча обнял меня, не став утешать словами. Да и любые утешения сейчас были бы бесполезны. Гораздо более важным для меня являлось сильное мужское плечо, на которое я опустила голову.

На следующее утро Марк за завтраком развернул газету и поперхнулся кофе. Заинтересовавшись, что именно его так поразило, я вскочила, подошла к нему сзади и заглянула через его плечо. В самом центре страницы располагался тот самый снимок, запечатлевший наш вчерашний поцелуй. Но реакцию Марка вызвало, похоже, название статьи: "Страсть, леденящая душу. От удара ножом до свадьбы".

– Ну я ей покажу, – процедил Марк сквозь зубы.

– Да брось, – фыркнула я, успев просмотреть первые строки. – Мне даже нравится. Оказывается, я страшно ревнивая особа. Хорошо еще, что Фифа не написала, будто я ранила тебя из-за того, что осталась недовольна подарком ко дню рождения.

– А ты действительно ревнивая? – заинтересовался внезапно Марк. – Я спрашиваю так, на всякий случай, чтобы знать, чего ожидать в будущем.

Я вспомнила мерзкое вчерашнее чувство, когда увидела его с Маргаритой – будто у меня разом все внутри оборвалось – и тихо ответила:

– Очень. Даже не сомневайся.

– Буду знать. Во всяком случае, теперь я предупрежден.

– А ты не давай мне поводов для ревности, – предложила я. – И все будет хорошо.

– Тиа, – Марк очень серьезно посмотрел на меня. – Тиа, мне никто не нужен кроме тебя. Ты и сама прекрасно это знаешь. Когда мы разберемся в происходящем, то уедем куда-нибудь, где будем только вдвоем. Только ты и я. Королю я уже сообщил, что после свадьбы беру две недели отпуска, пусть справляется без меня.

– Постой-ка, Марк Грен! – прищурилась я. – О какой это свадьбе ты сейчас говоришь?

– О нашей, конечно, – до странного равнодушным тоном ответил мой жених. – По-моему, это вполне естественно, что за помолвкой следует свадьба.

– Это что – предложение?

– Предложение за завтраком – какая пошлость, – поморщился Марк. – И потом, сама рассуди, как я могу делать предложение собственной невесте. А вот одну мелочь я чуть было не позабыл.

И он вытянул из кармана халата изящную красную коробочку. Чуть не позабыл о такой мелочи, да? И кого он пытается обмануть?

– Примеришь? – вопрос прозвучал так, будто Марк поинтересовался, в меру ли прожарены гренки.

Колечко было тоненькое, изящное и явно очень дорогое. В центре отражал бесчисленными гранями солнечные лучи редкий голубой бриллиант.

– Ты думаешь, мне пойдет? – будто сомневаясь, спросила я.

– Уверен.

– Тогда пробуй.

И я протянула руку. Кольцо скользнуло на палец так, будто было выбрано после долгой и тщательной примерки. Бриллиант на мгновение вспыхнул, признавая хозяйку.

– И что оно делает? – сурово спросила я.

Марк выглядел – необычное дело! – несколько смущенным.

– Ты всегда сможешь позвать меня на помощь, – пояснил он. – Если тебя не запрут за антимагической решеткой, конечно.

Понятно. Значит, у него должен быть парный артефакт. И что-то мне подсказывало, что всего лишь возможностью зова о помощи действие моего подарка не ограничивается.

– Полезное колечко, – резюмировала я. – Пожалуй, оставлю его себе.

Напряженное выражение мгновенно пропало с лица Марка.

– Быть может, назначим предварительную дату? – спросил он. – Скажем, через месяц? За это время наш преступник либо как-то проявит себя, либо отстанет от тебя окончательно. Не могу сказать, что меня этот вариант полностью устроит – все же я предпочел бы увидеть его или ее за решеткой – но ты, во всяком случае, сможешь жить спокойно. И еще надо будет подготовить планы слияния корпораций.