– А этой кольчуге, представь себе, целых триста лет! Ламеллярное плетение, смотри, – промолвил он, в голосе его скользнули нотки неподдельного восторга.

И даже Лекс залюбовался кольчугой: длинные чешуйки посверкивали бронзовым блеском в сиянии огней. И перед внутренним взором парня сами собой заскользили картины боев рыцарей в таких доспехах: тот же блеск чешуек только под яростным пламенем костров, лязг и грохот железа, гулкий топот копыт лошадей…

– Здорово! – невольно восхитился Саня.

А Талкин снова кашлянул:

– Джер, это все замечательно, но нам бы топоры…

– Что-о? Тебе плевать на трехсотлетнюю кольчугу? – вытаращился на него Амикар.

– Что ты, она прекрасна… – затряс головой здоровяк. – Просто я топоры люблю. И Лекс тоже!

Джертон аж зубами скрипнул, одарив его таким взглядом, до которого даже Нефу вчера было далеко. Лекс было подумал, что черноволосый сейчас плюнет на все и уйдет, но тот лишь отвернулся.

– Идемте, – бросил он, и друзья побрели в глубь оружейки.

Миновав анфиладу залов, Джертон наконец подвел их к стойке, где на широкой приземистой полке покоилась целая куча топоров всех видов и размеров. Большинство, правда, изрядно проржавело, и их не мешало бы почистить.

Лекс присел на корточки возле кипы оружия, пытаясь сообразить, где тут может быть Священный Топор.

– Явно не здесь. На самой стойке, наверно, – присел рядом Талкин. – Не могли же они священный артефакт в кучу с остальным хламом свалить?

Белов критически осмотрел длинную стойку: топоры и алебарды тянулись вдоль стены, поблескивая лезвиями, все как один со следами ржавчины – должно быть, ими не пользовались уже уйму времени.

– Как считаешь, может, этот? – тихо проговорил Талк, сняв со стойки самый приличный на его взгляд топор.

– Он тоже ржавый, – пробормотал Лекс, покосившись на черноволосого.

Саню так и подмывало спросить Джертона, но вид того не располагал к расспросам: Амикар отвернулся, попинывая стойку с латными перчатками, которые тоже были явно не чищены.

А Талк тихо продолжал, крутя в руках тесак:

– Слушай, тому топору лет пятьсот уже – неудивительно, что заржавел. Почистим, наточим – и можно будет сражаться! – В глазах Женьки запрыгали задорные огоньки.

– Ты не ошалел ли? – с подозрением покосился на него Саня. – С кем сражаться-то?

– Это ты ошалел! – обиделся здоровяк. – Предателей будем бить. В легенды, знаешь ли, не за красивые глаза попадают!

И у Белова от слов друга голова пошла кругом.

– Мастер Тайлас ведь сказал, что сражаться не придется!

– Верно, с чудовищами не придется, – фыркнул Женька. – Но я лично не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, пока нас вычислят предатели! Ох, не зря мы видели у Гардока книгу мастера Тайласа!

– Она тут даже в читалке есть, – отбрил Лекс.

– Вот только в книге Тайласа была куча пометок, забыл? – начал было Талк.

Но тут их прервал Джертон:

– Эй, вы двое, о чем бухтите? – Он насмешливо оглядел Талкина с топором. – Что, нашел себе оружие по вкусу?

И Лекс внимательно посмотрел на Амикара: знает ли тот, что это за Священный Топор и где он лежит? Вопрос крутился у него на кончике языка, и он уже открыл было рот, чтобы спросить, но его опередил Женька:

– Джер, ты прости, что мы сразу не сказали, но…

– Вы давайте быстрее с топорами, – перебил его Амикар, кивнув в сторону часов на стене. – Все рассмотрели? Довольны теперь, надеюсь?

– Да не нужен мне обычный топор, – загудел Талкин с такой силой, будто изо рта у него вынули кляп, – и твоя кольчуга ламеллярная мне куда интереснее. Просто… мы с Лексом решили найти Священный Топор, понимаешь? Тот самый, легендарный!

– Священный Топор? – вытаращился на него Джертон.

– Угу, я подумал, может, этот? – И Талк сунул под нос черноволосому ржавое лезвие. – Почистить его – и нормальный будет.

Тут Амикар разразился таким хохотом, что шлемы и кольчуги зазвенели-забренчали на манекенах – послушник даже к стойке с топорами прислонился:

– Ну и ну, Священный Топор! Для рубки Священных Дров, не иначе…

– Да ладно тебе, – сердито отозвался Саня, с досадой выдернув ржавье из рук Талкина, – ошиблись, бывает. Так где эта священная железяка?

– Уж точно не здесь, – снова взорвался хохотом Джертон. – Ох, ребятушки, что же с вами такое в Лаумите делали, что вам память так отшибло! Удивительно, как вы имена свои не позабыли, – покрутил он головой, и Лекс раздраженно посмотрел на Талка: нет, чтобы сразу спросить, – поплелись, как идиоты, в оружейку!

Друзья побрели на выход за Джертоном, который продолжал веселиться:

– Нет уж, с такими последствиями для своей головушки я не хочу в Лаумит, – разглагольствовал он, и Лекс с Талком вздохнули, стараясь не смотреть друг на друга.

– А что, этот Священный Топор действительно настоящий? – спросил Саня, невольно опасаясь сморозить еще какую-нибудь глупость.

– Настоящее не бывает! Только, как несложно догадаться, он не ржавый и в куче хлама не лежит. – Амикар весело покосился на Женьку: тот был пунцовый как редиска. – Вы обложку книги с легендами помните?

– Угу, и что? – насторожился здоровяк. – Какой-то вояка в доспехах на коне.

– А еще? – прищурился Джертон.

– Ну, топор, кажется…

– Точно, вспомнил! – воскликнул Саня. – Только он там почему-то висел, словно его подбросили.

– Подбросили? А-ха-ха! – снова закатился Джертон, но тут же умолк, заметив, как помрачнели друзья. – Ну и шуточки у вас. Священный Топор – и подбросили. Ладно, давайте за мной. Будет вам Топор.

Послушники промчались по анфиладе залов. Джертон лишь на минуту задержался в поисках шлема с кокардой. А Лекс тем временем во все глаза разглядывал сверкающее драгоценностями добро. Мечи, усыпанные самоцветами, как ни странно, привлекали его куда больше, нежели боевые. Особенно хорош был небольшой кинжальчик размером с ладонь: его рукоять была выложена рубинами и увита золотой нитью, лезвие взблескивало теплыми сполохами.

Джертон перехватил взгляд Сани и оживился:

– Нравится?

– Не то слово!

– Идемте, покажу кое-что по дороге, – тряхнул Амикар вихрами.

Послушники помчались к выходу. Джертон не без труда затворил железную дверь, а потом вытащил из-за пояса… точно такой же кинжал! То же короткое, с ладонь, лезвие, алая рукоять с золотой нитью, рубины, заигравшие пламенем в отсветах факелов.

– Похож? – подмигнул он Белову, который осторожно коснулся рукояти изумительного клинка.

– Вот это да… Наградной? – подскочил Талк, глаза его засияли.