— Оставь её, если она тебе не нужна.

— Ну, зачем же разбрасываться такими дарами? Мы используем её против вас. Она вырежет вас по одному. Всех. Всех, кто посмел преступить постулаты светлой школы — оплота магии и власти нашего государства.

— Оплота лжи и предательства? — снова интонация Деяна.

— Ха-ха, — кислый смех. — Кто бы говорил о предательстве, мальчишка! Впрочем, мы достигли своей цели. Да прекрати ты пыжиться. Мы сильнее тебя стократно.

— Мы доберёмся до вас!

— Не знаю, не знаю. Мы до вас уже добрались. Можешь спросить у своей мамочки. Как её зовут? Гвен? Она как раз здесь.

— Мама? — вскрикнул Деян, потом закачался и рухнул на землю.

В этот момент все подняли головы. Над двором, каркая, кружила троица воронов.

— Не нравится мне всё это, — сплюнул Барра Шторм. — «Добрались» они! — и точно в подтверждение его слов за воротами в один голос угрожающе замычали быки.

Орос в два длинных прыжка долетел до крыльца и вскочил на перила.

— Стража! Сюда идёт целый отряд!

— Все в дом! — приказал Барра Шторм, и народ столпился в дверях.

Тайко поднял на руки Кази, Дуфф и Бойд подхватили Деяна. Барра скомандовал отнести их в класс на первом этаже, а ещё закрыть все окна и запереть двери. Сам же хозяин замка остановился посреди двора, развёл руки в стороны и принялся что-то твердить, чего уже Рута не расслышала.

— Пора покончить с этим, — сказала она, поцеловав Кази в лоб и похлопав по плечу бесчувственного Деяна. — Я в столицу.

— Я с тобой, — отозвался Тайко.

— Нет, что ты, останься, ты нужен Кази!

— Нет, я нужен тебе, Рута. И я не отпущу тебя одну. Гойка присмотрит за Кази, — Тайко бросил взгляд на девушку. Та стирала платочком пот с лица подруги. — А я найду этого гада и отобью у него всё желание ползать по чужим головам! — прорычал брат.

— Прости, мы с Баскаком нужны Руте там, — сказал Ель, потянув Гойку за рукав. — Справишься?

Гойка улыбнулась, проведя ладошкой по щеке Еля, а потом погладила рысь.

— Конечно, идите. Я не дам их в обиду. Спасите всех.

Рута собралась молниеносно. Прихватила лук и побольше стрел. Два кинжала и так висели на поясе. Она уже была в дверях столовой, когда ей в спину прилетело:

— Рыжая! Клан сильных идёт с тобой. Вернее, часть клана.

Она обернулась. Четверо во главе с Арти стояли, как стража в карауле у Главной Башни.

Рута чуть не начала заикаться от неожиданного поворота. Уж кого-кого, а Арти увидеть в соратниках она не рассчитывала.

— А кто будет защищать Дом Шторма?

— Хватит тех, кто остался. Ещё клан блондинов и старшие, — сказал Арти. А вам Селма поможет с паромом, и скорость Тристы может понадобиться. Нара прикроет огнём, а я… попробую договориться с башней. Она же каменная, — подмигнул парень.

— Что же, мне нравится! — они с Арти стукнулись кулаками.

— Эй, Арти, — в дверях показался Прокош и бросил парню бархатный мешочек. Арти словил его и взвесил на ладони. — Не убивайте паромщика. Он нам ещё пригодится.

Парень хохотнул.

Тайко подошёл к двери с ножом на поясе и длинным мечом в ножнах.

— Не возьмёшь лук? — спросила Рута.

— Я маг света, — пожал плечами Тайко. — Свет — мой лук и мои стрелы.

Рута усмехнулась. Быстро же её брат переобулся.

— А как же «я циркач, сын циркача»?

— Я циркач — маг света. Так лучше? Идёмте уже, — Тайко мотнул головой в сторону кухни, и все друг за дружкой выбрались через чёрный ход.

Лошадей хватило всем, но Нару и Селму пришлось заталкивать на них силой. Триста предпочла бежать. Баскак, конечно, тоже.

Снаружи уже доносились выкрики, топот копыт, ржание, бряцание оружия — Дом Шторма окружали, а сам он медленно, но верно окутывался клубами синеватого дымка, сначала едва заметного, но густеющего на глазах.

Беглецы переглянулись, но что это за магия, никто не знал.

— План такой, — сказал Тайко, и все удивлённо посмотрели на него. Рута тоже обернулась. Она и не думала, что у них будет план. Она собиралась пришпорить лошадь и нестись к лесу, на ходу отстреливаясь из лука. Отец часами гонял их по полю, заставляя стрелять на ходу и на бегу, но вряд ли он предполагал, что навыки эти понадобятся, чтобы уйти из окружения, поэтому стрелять нужно было не только метко, но и эффектно: из положения стоя, из положения, свисая с лошади вниз головой, из положения, лёжа поперёк лошади.

Поймав взгляд сестры, Тайко нахмурился.

— Что? Я не знала, что у нас будет план.

Арти хмыкнул.

— Давай излагай быстрее.

— Так вот, — продолжил Тайко. — Триста бежит первая и организует паром. Нара обеспечивает ей и нам безопасный выход стеной огня. Сможешь?

— Смогу, — Нара принялась растирать ладони, но стоило лошади сделать шаг, как девчонка вцепилась в поводья. — Лучше бы я пешком.

— Так. Ладно. Давай ко мне, — сказал Тайко и подвёл свою лошадь к ней, протягивая руки. Нара посмотрела на Арти.

— Пожалей лошадь, — вставила Рута, в нетерпении топчась у выхода.

Нара вздохнула, и Тайко, подхватив, усадил её перед собой.

— Твоё дело — огонь, моё — лошадь.

— Договорились.

— Держи деньги, Триста, — Арти подал девушке мешочек. Та спрятала его за пазуху, выдохнула и сосредоточенно сжала кулаки.

— К дороге не рвёмся, забираем левее и входим в лес, — продолжил главный стратег. — Ориентируемся по ходу. Не думаю, что они пустятся в погоню. Их не так много, чтобы распыляться. Если пустятся, Рута прикрывает из лука.

— Да, господин военачальник, — хмыкнула та, и Тайко сдвинул брови.

Рута улыбнулась.

— Открываю? — спросила Триста, подойдя к засову.

— Давай! — согласились хором. Засов со скрипом высвободил тяжёлую дверь, и та с помощью кряхтящей от натуги Тристы отворилась.

Тайко направил лошадь со двора.

Нара выставила ладони.

Послышались крики, а секунд через пять земля полыхнула огнём. Пламя образовало целый коридор, извиваясь длинными языками, и Триста метнулась в двери. Сначала она бежала как обычно, а потом пропала из виду. Мелькнула где-то шагах в двадцати и