Жанна много работала, хотя её с души воротило от бухгалтерии; но тут ничего не попишешь, деньги были нужны. А больше она ничего не делала, даже готовить почти перестала – разлюбила это занятие, как отрезало. Суп на три дня, курица в мультиварке, и отстаньте, хватит с меня. И ювелирку почти забросила, пару раз получила заказы от старых клиентов и выполнила их старательно, но без малейшего удовольствия, как постылые бухгалтерские отчёты, искренне не понимая, как могла надолго увлечься такой кропотливой работой, в результате которой получается бессмысленная старомодная ерунда.

На свои так называемые «мелкие городские чудеса», рисунки, надписи и наклейки Жанна забила ещё в начале весны. Мир они всё равно не починят, ну и зачем тогда. И не лепила, хотя хорошо помнила, какое это острое, ни на что не похожее счастье, когда глина мнётся в твоих руках. Но негде работать с глиной. И незачем. Да и не с кем, – мрачно думала Жанна, мысленно грозя кулаком Иоганну-Георгу. Воображаемому, который на облаках.

Настоящий возник перед Жанной внезапно, когда она уже ничего не ждала – ни его, ни других счастливых случайных встреч, ни трамваев, ни белой вывески, вообще ни черта. А что ежедневно часами кружила по городу, так чем ещё заниматься в перерывах между балансами и отчётами. Всё лучше, чем смотреть сериалы и пялиться в интернет. Ходьба хотя бы для здоровья полезна, – саркастически говорила Жанна своему отражению в зеркале. Больше ей было не с кем свои дела обсуждать.

Иоганн-Георг появился без всяких мистических фокусов, просто сидел на летней веранде кофейни с запотевшим бокалом. Жанна его сперва не узнала, мимо бы прошла, если бы не удивительная, невозможная смесь восторга и ужаса, охватывавшая её всякий раз при встрече, особенно наедине, в мастерской, которую она давно, ещё позапрошлой зимой сняла на месяц, чтобы налепить и обжечь с перепугу придуманных ангелов, а он иногда приходил (прилетал, выползал из щелей) помогать и бросался на глину, как алкаш на бутылку, аж руки тряслись; ну, не зря говорят, что бывших художников не бывает, похоже, человеком – и то проще перестать быть.

В общем, Жанна остановилась, задохнувшись от знакомой счастливой восторженной жути, у неё аж потемнело в глазах. Вспомнила, как Иоганн-Георг объяснял: «Я вас не нарочно пугаю, просто иногда рядом со мной люди начинают выворачиваться бездной наружу, но бездна при этом ваша собственная, а не моя», – и она язвительно отвечала: «А, ну теперь всё понятно, бездной, значит, наружу, чего тут не понимать».

Жанна так и не успела осознать, что с ней происходит, и сообразить, что из этого следует, потому что в таком состоянии когнитивные способности падают до нуля, скорее всего, абсолютного, но это не точно, чёрт знает, какими приборами измерять. Только что она стояла посреди улицы практически в обмороке, и вот уже сидит на стуле напротив Иоганна-Георга, то есть всё как-то само случилось, не обязательно соображать.

– Ну наконец-то, – сказал он таким тоном, словно они заранее договорились тут встретиться, и Жанна опоздала на полчаса. Сунул ей свой бокал. – Попробуйте. Обалденная штука. Называется «кофе-шприц». Без апероля, но как будто всё-таки с аперолем. Интересно, что туда добавляют? Надо бы это как-нибудь разъяснить.

Жанна послушно попробовала напиток. Но ничего, конечно, не поняла. Холодный, явно кофейный, вроде безалкагольный. И газированный. Ай, да какая разница, что там. Хоть яд.

– Я уже не надеялась, – вслух сказала она. И разревелась, как в детстве, не сдерживаясь, не стесняясь. Потому что можно. Всё можно, когда ты натурально умираешь от счастья. Уже, считай, умерла.

Но Жанна не умерла конечно. И даже слёзы в какой-то момент закончились. И холодный газированный кофе – тоже. Сама не заметила, как его допила.

– Вам ничего не оставила, – растерянно сказала она.

– Вот это конечно горькое горе, – ухмыльнулся Иоганн-Георг. – Но я сильный, я справлюсь. У меня сегодня по счастливому совпадению мелочи полный карман, и очередь у стойки как раз рассосалась. Сейчас принесу нам ещё.

– Ой, не надо! – воскликнула Жанна.

Так испугалась, когда он встал, что тоже вскочила, даже стул опрокинула. Сказала так громко, что считай почти закричала:

– Не уходите. Хватит с меня.

– Я никуда не денусь, – пообещал он. – Не исчезну с концами. Что я, совсем дурак? Вы мне нужны ничуть не меньше, чем я вам. Причём не только для радости, а и по делу. Но ладно, чем сидеть тут и нервничать, пошли со мной.

Жанна чувствовала себя полной дурой: сказал же, что не исчезнет. Но всё равно пошла с ним в кофейню, стояла рядом, пока он расплачивался, а потом ждал заказ. И только колоссальным усилием воли удержалась, не вцепилась в его рукав, хотя так ей было бы гораздо спокойней; впрочем, Иоганн-Георг вёл себя, как совершенно нормальный, не исчезал, не клубился туманом, даже вроде бы не взлетал.

– А по какому делу я вам нужна? – спросила она, когда они вернулись за стол. – И почему вы сами ко мне не пришли? Меня-то найти очень просто. Мой дом не скачет по городу, как ваше невидимое кафе.

– А я пару раз заходил, – огорошил её Иоганн-Георг. – Вернее, просто в окна заглядывал, но это как раз всё равно. Один раз днём, а второй вообще среди ночи. Но дома вас не застал. А я фаталист, причём не теоретик, а практик. По опыту знаю: раз не застал, значит, пока неподходящий момент.

– Я несколько раз ночью погулять выходила, – вспомнила Жанна. – Надеялась, вдруг найду вход в кафе. Или снова трамвай увижу; да хотя бы услышу, как он звенит за углом в темноте. Всё-таки всякие необычные вещи чаще ночью случаются. Ну, считается так. Я-то в итоге ничего не увидела. Только вас упустила. Ладно, сейчас-то нашла.

– Нашли, – кивнул тот. – Причём сами, без посторонней помощи. Даже город вам не особенно помогал. Наши Сети Счастливых Случайностей совсем прохудились. Мы их давно не чинили. Энтузиазма у нас поубавилось, да и других дел полно.

Жанна не стала спрашивать, почему поубавилось энтузиазма. Только мрачно подумала: будь я духом-хранителем города, у меня бы после этой весны наверное тоже пропало желание удачу всем подряд раздавать.

Спросила:

– А что за дело? Или вы пошутили?

– Да какие могут быть шутки, – неожиданно строго ответил ей Иоганн-Георг. И помолчав, добавил: – Я же сам когда-то был человеком, с которым однажды начали происходить разные странные вещи; будем считать, чудеса. Появлялись, манили, прельщали, сводили с ума, ни с того ни с сего прекращались, оставляя меня на руинах, как я сам был уверен, иллюзий, а потом внезапно возвращались опять. Поэтому я хорошо понимаю, что вы сейчас чувствуете. И шутить такими вещами ни за что бы не стал. А дело такое. Коротко говоря, я хочу предложить вам работу.

– Что?!

– Сейчас объясню.

Он так тепло улыбнулся, что Жанна наконец-то поверила – своим ушам и ему, причём авансом, заранее. Сразу всему, что он скажет – сейчас и завтра, да хоть сто лет спустя.