есть особый магический дар, так он есть и у меня. Я могу скрывать следы применения магии.

Теперь за моей спиной пошевелился Гаро. Он чуть ослабил объятия и развернул меня лицом к себе.

— Тина, пожалуйста, прости нас за всё. За недомолвки. За обман. За то, что использовали тебя. — Гаро обхватил моё лицо ладонями и прильнул лбом к моему лбу. — Я не мог рассказать. Если бы мой дядя узнал обо всём раньше времени, он уничтожил бы или подчинил тебя.

Я помнила, как Гарорд обещал, что всё-всё объяснит мне позже. Видимо, он решил, что пора открыть свои последние тайны…

— Ты уже говорил, Гаро, — напомнила я ему. — Я долго не могла принять и простить твои поступки, но со временем многое меняется и приобретает иной смысл.

— Всё, что я делал, имело только один смысл. Обезопасить тебя.

Он смотрел на меня таким искренним и чистым взглядом, что я не усомнилась ни в едином его слове. И просто позволяла говорить, слушая его голос.

Малисса Торвус, казалось, вообще ушла в себя и в какие-то собственные мысли. Она так и сидела на кровати, уставившись в одну точку немигающим взглядом и не вмешиваясь в дальнейший разговор.

— После твоей коронации ты принадлежала только Королю и была неприкосновенна для его подданных, — продолжал Гаро изливать душу. — Я учил тебя противостоять теневой магии, на случай, если кто-то из Теней всё же попытался бы навредить до того, как я надел на тебя корону. Моя любовная магия в тебе не позволяла дяде подчинить тебя и прочесть мысли.

— А письмо? — вспомнила я вдруг. — Почему ты дал мне его целиком, но при этом попросил прочесть всего одну страницу?

Гаро усмехнулся, но его усмешка имела лёгкий оттенок грусти и сожаления.

— Потому что знал, что после моих слов ты точно прочтёшь его всё. Я хотел, чтобы ты знала, что Король Теней освободиться, только если ты сама того захочешь.

— Ты чёртов манипулятор, — прошипела я ему в лицо. Уже без прежней злости и обиды.

— Ты была права, я манипулировал всеми. Я знал, что дядя услышит наш разговор и в пылу ненависти, забыв о том, что я бессмертен, попытается убить меня. — Он на мгновение замолчал, а потом добавил чуть тише: — И я знал, что ты не допустишь этого, потому что любишь. Но даже если при этом всём, ты не могла умереть.

— Почему? — Едва я успела задать этот вопрос, как меня будто осенила догадка. — Кулон, который ты мне передал…

Гаро кивнул, подтверждая мою правоту.

— Я вложил в него все виды магии, которой обладал и которые могли помочь. Я вложил в него даже часть своей жизни. А все теневые маги…

— Бессмертны, — закончила я вместо него. И тотчас поймала себя на мысли: означало ли это, что вместе с жизнью Гаро я получила и его бессмертие?

— Когда магия моего дяди прервала твою жизнь, с ним тоже было покончено. Тогда я раздавил оболочку кулона и влил в тебя всю магию, что была в нём. Включая бессмертную жизнь, — завершил Гарорд свой рассказ, ответив заодно и на мой безмолвный вопрос.

— Так и быть, Гаро, я подумаю о том, чтобы простить тебя, — сжалилась я над своим бессмертным мужем. Хотя на самом деле давно уже простила его. Но ведь слегка помучить провинившегося любимого, это так заманчиво.

— Тебя всё ещё что-то смущает? — Гаро убрал руки от моего лица.

— Только одно, — пожала я плечами. — Не представляю пока, как буду жить на два мира и на две семьи.

— Тебе и не придётся, — моментально ухватился Гаро за эту мысль. — Если ты пожелаешь, мы можем стать одной семьёй и жить втроём. Как было раньше.

— Я хочу, Гаро. Только как быть с миром Теней? — вскинулась я резко. — Ты теперь Король! А Король не может покинуть это место. Если только не передумал и не решил разрушить его, убив всех своих подданных.

— Милая, я думал об этом. Но моя мать наотрез отказалась покидать мир Теней и возвращаться к людям.

— И как тогда нам быть? — развела я руками.

— А кто сказал, что править миром Теней обязан именно я? — как само собой разумеющееся, заявил Гаро. — Это может делать связанная со мной коронованная Королева.

— У тебя есть на примете запасная Королева? — Я смотрела на него недоумевающим взглядом.

— У него есть я, — неожиданно подала голос Малисса, вновь вернувшаяся в эту реальность. — Во мне сейчас достаточно магии, чтобы поддерживать существование этого мира и управлять Тенями. К тому же в мире людей я тоскую по Диниру, отцу моего сына. А мир Теней избавляет меня от тоски.

— Это точно сработает? — уточнила я у Гарорда и перевела взгляд на Малиссу.

— Сработает, — уверенно кивнула она. — Если у меня будет Кубок и корона Королевы.

Я задумалась над её словами и поняла, что упустила важную деталь.

Король и коронованная Королева, выпившие из Кубка, связаны. Эта связь делает их единой магической сущностью.

Мне вспомнились чёрные вихри теневой магии на кончиках пальцев и ползущие по моим рукам тонкие изумрудные нити магической связи с Королём Теней.

Нет, так не бывает. Не бывает, чтобы решение проблемы было настолько очевидным и простым…

Почему подобная мысль вообще никому не пришла в голову раньше?

Честно говоря, идея сделать правительницей Малиссу, ведьму, которая могла в любой момент покинуть мир Теней, не казалась мне такой уж идеальной.

Но с другой стороны, на чаше весов была возможность вернуть Гаро домой.

К тому же Малисса была его матерью и вряд ли хотела навредить. Во всяком случае, он ей полностью доверял. Так, может, и мне стоило довериться?..

— Замечательно, — отбросив прочь сомнения, я согласно кивнула. — Предлагаю как можно скорее назначить Малиссу Торвус исполняющей обязанности Короля Теней. А после отправиться домой и зажить обычной, бессмертной жизнью.

Гарорд усмехнулся и снова обнял меня.

— Почему бы и нет?..

Я не знала, как Гарорду удалось, но в течение последующего часа он успел собрать всех своих подданных, оставшихся в этом мире. А также короновал свою мать и сообщил, что отныне все в мире Теней должны подчиняться его новой избранной Королеве. Малиссе Торвус.

Подданные не возражали и все без исключения поклялись в верности новому правителю своего искусственного мира.

Когда всё закончилось, мы с Гаро наконец остались одни.

Жители мира Теней, уставшие от такого количества коронаций за последние полгода, сбежали из Тронного зала при первой же возможности. Моя свекровь тоже благополучно куда-то исчезла, чему я была, в общем-то, даже немного