Эльта и Яник подошли к чёрному ходу и остановились у крыльца. Яник оглядел его и сказал:

– Идём, – и повёл Эльту налево от крыльца, за дом.

– Туда?

– Да, – ответил он полушёпотом. – Хочу сначала всё осмотреть снаружи. Видишь, тут можно пройти, бояться нечего.

За домом был обрыв, на краю которого росли деревья. Между домом и деревьями было узкое пространство пожухлой травы. Сюда выходили четыре окна, по два с каждого крыла дома.

– Должно быть, комнаты слуг, – решил Яник и попытался заглянуть в ближайшее из окон, но его роста не хватило – пришлось встать на цоколь.

Яник осторожно заглянул в окно, всмотрелся внутрь, потом поднял руку и прижал к стеклу, прикрывая ладонью свет.

– Там никого нет. Заброшенная комната. Пыль, какой-то хлам…

Яник соскочил на землю и отряхнул ладони: на них была грязь и мох.

Они пошли дальше. Яник методично заглянул во все оставшиеся окна с этой стороны, но тоже ничего особенного не увидел.

– Везде пусто. Нет там никого.

Они добрались до дальнего угла. В зарослях слева от него виднелся просвет, и склон в этом месте казался не таким крутым. Яник пробрался через бурьян и посмотрел вниз.

– Эльта, иди сюда!

– Что там?

– Иди, говорю! Узнаёшь?

Яник помог Эльте выбраться на небольшой уступ скалы. Дальше под ногами была отвесная горная стена. Взглянув вниз, Эльта ойкнула, попятилась и ухватилась рукой за ближайшую ветку. Перевела дух и посмотрела туда, куда показывал Яник.

Там виднелись крыши, ступенями сбегавшие вниз, к морю. Обведя взглядом площадку у подножия скалы, Эльта заметила, что крыша одного из домов выглядит ярче и новее остальных, – и тут же сообразила, что уже видела её, когда они беседовали с художниками.

– То самое место! – ахнула она. – Точно под этим домом! А снизу его не видно – я бы и не подумала… Ничего себе!

– Вот! Что я тебе говорил!

– Ты?! – засмеялась Эльта. – Ты говорил, что тут ничего нет и ходить сюда незачем!

– Ну ладно, не говорил, какая разница! – отмахнулся Яник. – Это я предложил сюда залезть!

– Ты, – согласилась Эльта. – Мне бы такое и в голову не пришло. Но что это нам даёт?

– Пока не знаю. Надо разбираться. Я чувствую, что здесь что-то есть. Так, погоди-ка… Что это там? – Он вытянул шею, пытаясь разглядеть что-то внизу.

Эльта нервно оглянулась. Было тихо, но ей всё время казалось, что кто-нибудь вот-вот сюда придёт.

– Я вернусь к дому, покараулю.

– Ага, – кивнул Яник, не оборачиваясь. – Я сейчас. Только выясню кое-что.

Эльта выбралась с уступа обратно на траву, а Яник расположился поудобнее, всматриваясь в тропинку за скалой, убегавшую вправо, едва заметную между кустов. Там виднелись какие-то хозяйственные постройки.

Вернувшись к дому, Эльта огляделась – на улице было пусто и спокойно. Только сейчас она обратила внимание, что вдоль боковой стены дома рос густой колючий кустарник. Именно такие заросли во сне блестели в лунном свете за окном дальней комнатки, когда она закрывала его. Эльта посмотрела на дом, ища это окно, и без труда узнала его по светлым занавескам. Она вздохнула и стала ждать. Думала, что Яник вот-вот появится – а он, похоже, обнаружил что-то интересное и не собирался покидать свой наблюдательный пункт.

Всё было спокойно, но что-то не так – а что именно, Эльта не могла понять. Ей всё сильнее становилось не по себе. Она опять посмотрела по сторонам, потом взглянула на дом – и заметила, что светлая занавеска шевельнулась.

Эльта метнулась к краю обрыва.

– Там кто-то есть!

– Где? – спросил Яник.

– В доме!

Пока они бежали, Эльта почему-то больше всего боялась, что их настигнет собака. И тут же сообразила, что они вообще не слышали и не видели никакой собаки возле дома этой осенью. Собака была здесь только в прошлом году.

Они оказались у чёрного хода, прислушались – было тихо. Выглянув из-за угла и убедившись, что на крыльце никто не притаился, они пронеслись по сумрачной дорожке. Ветви нестриженых кустов хлестали по их плечам. Дом остался позади, за ними никто не гнался, но оба чувствовали чей-то недобрый взгляд.

Это ощущение исчезло, только когда они свернули с Терновой улицы и поднялись к башне.

– Как я испугалась! – сказала Эльта, когда они остановились на площадке у лестницы. – Теперь ни за что не решусь войти туда!

– Тебе туда ходить не стоит, – кивнул Яник. – Ещё не хватало, чтобы сон сбылся.

– А что делать?

– Посмотрим. Прямо сейчас – ничего. Думаю, надо пойти домой. А то опоздаем к обеду, и всё такое.

Они пошли вниз. Яник всю дорогу болтал о пустяках. Попрощался с Эльтой у дверей «Пудры Подера» и пошёл к себе, ни слова не сказав Эльте о том, что у него появился план – а точнее, целых два.

К реализации первого он приступил сразу после обеда: спросил у отца разрешения ещё немного погулять и пошёл обратно на Терновую, 18.

Яник торопился, но, когда подошёл к дому, уже начинало смеркаться. Голые ветви деревьев хмуро темнели на фоне туч.

Он бесшумно прошёл по тропинке к чёрному ходу, осмотрел крыльцо – всё было спокойно. На крыльце лежали сухие листья, которые он приметил ещё днём. Судя по их виду, с тех пор из дома никто не выходил. Яник уже знакомой дорогой двинулся дальше, за дом. Дошёл до спуска к уступу, откуда они с Эльтой смотрели на площадку у подножия скалы, и выглянул туда на всякий случай, но теперь тропу внизу было плохо видно: она уже погрузилась в сумерки.

Потом Яник осторожно заглянул за угол дома с той стороны, где Эльта увидела движение в окне, – там тоже никого не оказалось.

Сон Эльты не давал ему покоя. Сначала он хотел, несмотря на опасность, забраться в дом и отыскать тот люк у лестницы, с которым Эльту во сне постигла неудача. Но потом всё-таки решил, что, прежде чем забираться в дом, надо выяснить, кто там затаился. И теперь у Яника в голове крутилось несколько идей, как посмотреть на неизвестного жильца и самому остаться незамеченным. Пока он склонялся к самому простому варианту: кинуть камнем в окно. Только надо было придумать, где спрятаться так, чтобы незаметно убежать в случае чего.

Яник вернулся к углу дома и почувствовал, что слева стало как-то слишком темно. Посмотрел туда – и замер.

Очень близко от него, в каких-то трёх шагах, стоял высокий человек в чёрном. Яник мгновенно узнал его: это был смуглый разбойник с Острова, который помог ему сбежать из тюрьмы, а потом едва не перерезал ему горло. Разбойник шагнул к Янику и левой рукой схватил его за плечо, а правую засунул под свой плащ, и мгновение спустя Яник увидел в этой руке обнажённый кинжал. Подумал, что помощи здесь не дождаться: что бы ни случилось, никто его не увидит и не услышит, даже если он будет кричать.