Теперь уже более сотни парней — под ее началом. Но конечно, в реальности пришлось попотеть и яростно прорываться к удаче и сегодняшнему благополучию. К тому же управлять мужским коллективом непросто.

Кстати, позже Рита поняла: мужчины, они — слабые. Поэтому ненависти к мужскому полу, вроде той, что была у матери, Рита не испытывала. Напротив, она скорее даже питала жалость к этим Адамовым братьям.

Потому что на самом деле они куда слабее женщин. Вот сами подумайте, рожают-то женщины! Разве мужчины вытерпят такие муки? Да если бы мужчины могли рожать, весь род человеческий давно бы на корню вывелся. Они ж даже зубных врачей до колик боятся! Опять же статистика по смертности не в их пользу. А почему, спрашивается? Потому что женщины сильнее и выносливее.

Рита была сильной и выносливой много лет. Шла одна через испытания, а если в груди начинало ныть что-то слезливое, гасила эти чувства, не позволяя раствориться в жалости к себе. А еще она честно пыталась научиться жить без мужчины. И вроде почти научилась, однако что-то все же саднило в душе…

Девушке уже было сильно за тридцать. Материальная независимость, все блага, почет и уважение, а вот с личной жизнью по-прежнему — полный минус, только случайные и, в общем, ни к чему не обязывающие связи.

А потом вдруг на горизонте появился Петя Кабанов — и все изменилось. Рита доверилась ему и даже иногда позволяла себе быть слабой. И жили с Кабановым хорошо. Она вкладывала в мужа всю душу и все деньги, а то, что спала с Крюковым, так это не в счет, просто физиология. Главное, что она своей жизни без Кабанова вообще не представляет.

Рита подошла к окну и разревелась. Как больно! Она и не представляла, что так бывает. Рите казалось, что она закалила себя, выдрессировала, никаких соплей и сантиментов, а получается, что женская слабость с ее страхами и надеждами никуда не исчезала, а таилась где-то глубоко внутри и теперь превращается в глубокую бездну отчаяния…

И даже не сам факт измены мужа приводил Риту в отчаяние. Ну дал левака, дело житейское, мужик не может не изменять, к этому Рита относилась вполне философски. Но то, что Кабанов изменил ей с ее лучшей подругой, выходило за рамки приличий, подпадало под статью и заслуживало серьезного мордобоя.

Есть же, в конце концов, какие-то святые вещи, а спать с лучшей подругой жены — это уж, извините, мимо всяких моральных устоев. Эх, Ирина Ивановна, вздохнула Рита, что ж ты сделала-то? Неужели, кроме моего Кабанова, мужиков вокруг не оказалось? А так подумать, на твоем сучьем фоне и эмэнэс Войтович выглядит невинной пионеркой! Нет тебе оправдания, подлая ты женщина!

…То ли некий небесный оператор донес до Ирины послание Риты, то ли бывшие подруги просто настроились на одну волну, но только Ритин телефон запиликал, высветив ненавистный номер.

Рита сорвала с телефона крышку, будто чеку с гранаты, и, отрывисто дыша, крикнула в трубку:

— А фигли ты мне звонишь, Ирка?

Ирина в ответ довольно спокойно, даже бесстрастно, сказала, что звонит ей только затем, чтобы сообщить одну-единственную вещь:

— Мы с тобой обе дуры непроходимые, и нас сегодня развели по полной программе.

Рита уже собиралась отключить подлую Ирку, но потом все-таки решила выслушать. И не зря, потому что Ирина поведала много интересного: про встречу с бывшим мужем, коварную рыжую красотку и хитроумный план Дымова.

— Это ж что получается? — растерянно выдохнула Рита в финале.

— То и получается — полная фигня, — резюмировала Ирина.

— А твой любовник, он где?

Ирина печально заметила, что ее любовник «был, да весь вышел».

— Так, значит, у тебя с Петром ничего не было?

Ирина только усмехнулась в ответ, мол, нельзя быть такой тупой, Рита, для здоровья вредно!

На том разговор и закончили.

Рита разрыдалась шумно и с облегчением. Ну, слава богу, Ирка тут ни при чем. Уже хорошо. Лично она была согласна на что угодно — пусть бы у Кабанова был роман даже с Оксаной Федоровой, только не с Иркой.

Затем Рита попыталась воссоздать в памяти образ рыжей любовницы Петра. В деталях не получилось, но в целом засияло что-то очень красивое. Вот, значит, как, не устоял Петя, предался страстям.

Хотя неудивительно, от такой шмары у кого хочешь башню снесет. А потом ведь она сама с Крюковым… Рита прямо угрызения совести почувствовала. Она с Крюковым, а Кабанов, значит, рыжую нашел. Вполне логично.

Получается, оба виноваты, наломали дров. Однако что теперь со всем этим делать? Пойти повеситься, последовав примеру матери, или уж принять и смириться?

Она набрала номер Кабанова. Униженно залепетала (надо же, сама от себя не ожидала) какие-то бесполезные слова (зачем ушел, давай обдумаем-обсудим, в жизни всякое бывает…). А в ответ, будто ушатом ледяной воды окатили: Кабанов решительно ответил, что и думать тут не над чем и обсуждать нечего, разошлись, как в море корабли, — и вся любовь.

— Так ты совсем ушел? — взревела Рита. — Точно?

А Кабанов подтвердил. Точнее не бывает. И телефон выключил.

Рита опять разрыдалась. Стало быть, все еще хуже, чем она думала! Он, значит, к рыжей ушел! И сейчас у нее Новый год отмечает!

На волне отчаяния и ярости Рита вытащила из серванта последнюю уцелевшую салатницу и душевно шваркнула ее об пол.

Нельзя им верить, ох, права была мамаша!

А может, решить все радикально? Вешаться она, конечно, не станет, а зато у нее есть боевое оружие. Раз — и привет.

Ей вспомнился странный мужичок в шлеме.

Что он там плел? Дескать, единственная проблема в том, что ты когда-нибудь умрешь? Оно и впрямь так… А прочее — хрен с ним! Пока живой — можно все изменить. Нет уж, не дождетесь!

Рита смахнула слезу и потянулась за телефоном.

Крюков ответил сразу, словно ждал ее звонка.

Пожелал «нового счастья» бодро и искренне. Надо же, а он трезвый, удивительный человек!

На минуту Рита задумалась. А что, если сейчас взять и изменить жизнь, развернуть, выгнуть дугой? И Новый год — идеальное время для новых обстоятельств, и новое счастье, вот оно, пожалуйста — славный парень Федя хлопает ушами и ждет твоих распоряжений. Достаточно только решиться, вдохнуть побольше воздуха, и все даже, может быть, будет хорошо.

Но она хочет свою, старую жизнь, вот эту, с Кабановым!

Рита приняла решение.

— Федя, слушай сюда. Нужна твоя помощь…

* * *

— Ну вот, видите! Вполне приличный ужин! Можно было обойтись без пиццы! Хе-хе! — Дымов рассмеялся. — Право, Тамира, вы устроили мне незабываемый вечер!

— Простите меня. Я сейчас допью вино и уйду!

— Куда? — вскинулся Дымов.

— А вам не все ли равно?