Решение надо было принимать мгновенно, и Лариса мягкоспрыгнула вниз, боясь лишь, что попадет ногами на бетонный бордюр, а не намягкую землю. Она забыла только про бочку — и угадила прямо в нее. Ее спаслото, что бочка была очень большая и полная воды. Звуковой эффект получилсяоглушительный — казалось, должны проснуться жители всех домов в округе. Кое-каквыбравшись из бочки, Лариса слилась со стеной и стала ждать — в доме стоялатишина. А вот за углом явно что-то происходило.

Мобилизовавшись, Лариса крадучись пошла на шум. Открывшаясякартина повергла ее в шок. И было неясно — смеяться ей или предприниматьсрочные меры. Между небом и землей, привязанный за ноги, раскачивался, всеувеличивая амплитуду колебаний, небольшой толстенький человек. Именно ониздавал те самые странные звуки, которые заставили ее насторожиться.

Лариса не сразу сообразила, что мужичок непонятным ейобразом стал жертвой популярного у мальчишек и безбашенных коммерсантоваттракциона, известного под названием «тарзанка»: резиновая пружинящая лента,обвязавшись которой, можно прыгать с многометровой высоты, не рискуя в концепути разбиться насмерть.

Поняв, что никто, кроме нее, этого безобразия не видит,Лариса решила спасти несчастного, но так, чтобы он не понял, кто именно пришелему на помощь. Быстро подбежав, она схватила бедолагу в тот момент, когда он вочередной раз готовился взлететь к звездам. Развязывать его времени не было, иона перерезала путы имевшимся у нее коротким, но острым боевым ножом дляметания. Предательская резинка с воем унеслась куда-то вверх и, видимо,застряла в кроне старой сосны.

После этого Ларисе пришлось выполнить неприятную, нонеобходимую процедуру — начинающего приходить в себя и уже таращившего на нееиспуганные глазки мужчину отключила легким ударом ребра ладони по затылку. «Онрешит, что я ему приснилась», — думала Лариса, преодолевая забор.

* * *

— Честное слово, я ходил на свидание, — принялсяоправдываться Жидков. Тут же сообразил, что его могут услышать, и воскликнул:

— Честное слово, я не ходил на свидание!

— Иди к черту, — прошипела Лариса, хлопотавшая надШубиным. — Я все расскажу… ты знаешь, кому. И он отдаст нужные бумаги… тытоже знаешь, кому.

— Я не нарушал соглашения, — жарко зашепталЖидков. — Клянусь. И девица может подтвердить.

— Твои девицы подтвердят все, что угодно.

Уманский косил на них коричневым глазом. Конечно, ониссорятся. Но пройдет полчаса, и Жидков сумеет тронуть ее сердце… Однаконезадачливому «жениху» потребовался на примирение почти целый день. Лариса такрассердилась, что перестала с ним разговаривать. Если она нажалуетсяКорабельникову…

Самое забавное, что он точно знал, чем ее задобрить.

— Я сделал для тебя невозможное, — сказалЖидков. — Я выяснил, что поделывает сейчас Тамиров.

— И что же он поделывает?

— Он умер.

— Ну и глупые же у тебя шутки!

— Я не шучу. Тамиров умер несколько лет назад. У негоостались дети, а у детей — коллекция картин.

— Каких картин? — заинтересовалась Лариса.

— Разных. В квартиру наследники Тамирова посторонних непускают. Но знающие люди говорят, что там настоящий музей.

«В милицию, в милицию надо сообщать! — лихорадочнодумала Лариса. — Отрывочные сведения только усиливают хаос».

— И после обеда к нам подъедет один человечек. Я егоочень просил. Но он, кажется, и сам заинтересовался.

— Кто?

— А вот увидишь. Только пообещай мне не дуться. Иничего не рассказывать Корабельникову.

Он смотрел на нее своими желтыми тигриными глазаминапряженно, словно и в самом деле был хищным зверем и готовился к прыжку.Лариса с притворным безразличием сказала:

— Сначала я посмотрю, что за человечек.

Как бы она ни задирала нос, Жидков ее, конечно,заинтриговал. И когда перед воротами остановилась машина, она сделала ладонькозырьком и замерла в нетерпении. Из машины вышел человек среднего роста ивесьма усредненной внешности. Жидков встретил его на подъездной дороге и взялпод руку. Когда они приблизились, Лариса увидела, что незнакомец ужаснонапуган.

— Добрый день, — сказала она и располагающеулыбнулась. — Приятно познакомиться, Лариса.

— Борис, — представил Жидков. — Борис Крошкин.Знаешь, кто это, Ларочка? Личный секретарь Андрея Николаевича Тамирова.

— О господи! — вырвалось у Ларисы. —Простите, Борис, вы в курсе дела?

— Антон рассказал мне о смерти Макара, — кивнулбывший секретарь. — Я знаю, что Андрей Николаевич ему покровительствовал.

Лариса заметила, что у Крошкина вспотела верхняя губа, ипредложила ему лимонаду. Они расположились на веранде, и Жидков сам принес водуиз кухни.

— Что вы слышали о девочке? — спросилаЛариса. — Об Анечке Ружиной? Можете рассказать?

— Ну… Не так уж много. Она сирота, Макар ее удочерил. Унее был талант, вот что я вам скажу. Она бывала в мастерской и много рисовала.Или писала. Так, кажется, надо говорить. Неудивительно, в общем-то. Ее отцаназывали талантом. Он был известным копиистом…

— Кем?! — хором воскликнули Лариса и Жидков.

— Вы что, не знали? Макар Миколин и отец Анечки Ружинойвместе учились на художников. Дружили, ясное дело. Дима Ружин после получениядиплома начал делать по договору с музеями и галереями копии известных картин.Что вас так взволновало?

Лариса уставилась в пространство невидящим взглядом. Вот этода! Тут возникает масса версий! Если Анечка Ружина унаследовала от отца егодар, то, возможно, Макар Миколин этим воспользовался. Талантливая копиистка,работающая бесплатно… Это же золотое дно! Тогда, выходит, Миколин и егопокровитель Тамиров замешаны в каких-то аферах с произведениями искусства.ПОМНИ ПРОШЛОЕ.

Становится также понятным, почему девочка была тихой, скрытнойи сбежала из дома при первой же возможности. Она хотела жить честно. А ее,вероятно, заставляли работать и продавали написанные ею картины в частныеколлекции, выдавая их за подлинники. Или что-нибудь в этом роде.

ПОМНИ ПРОШЛОЕ. Интересно, почему именно сейчас, столько летспустя, был убит Макар? Что произошло? Кража? У Миколина похитили коллекциюкартин, в том числе несколько Анечкиных. Что это означает? Каким образом кражаповлияла на ход событий?

Ответов на эти вопросы у Ларисы не было. Не было их и уКрошкина. Он сильно нервничал, потел и глупо пугался в «показаниях». Ларисаготова была голову дать на отсечение, что бывший секретарь знает илидогадывается, какими делишками занимался его любимый босс Тамиров.

«Но он не расскажет, — подумала она. — Ни за чтоне расскажет. Иначе тоже попадет под подозрение. Возможно, у него самого рыльцев пушку. Он вполне мог стать доверенным лицом Тамирова в деле о подделках». Онауже не сомневалась, что речь идет именно о подделке картин. В эту версиюукладывалось все. Все абсолютно. У девочки талант. Она пропадает в мастерскойприемного отца. Ее названый брат в бешенстве — он хотел войти в «долю», носпособностей не хватило. «Крышу» маленькому, но наверняка доходному предприятиюобеспечивал покровитель Миколина, партийный босс Тамиров. Там же крутился егобывший секретарь Крошкин.