— Как?! — ахнула Лариса. — А почему мне никтоничего не сказал?

— А разве надо было? — удивился Мишаня. — Нами ни к чему. Мы уже сто раз про эту кражу поминали. Кабинет тогда еще неохранялся так, как сейчас. Воры подпилили решетку на окне и вынесли через негодедову коллекцию. Кое-что пропало из его собственных работ, и все, что Анечканарисовала, тоже исчезло. Так до сих пор и ищут.

— Макар после кражи в кабинете все изменил,сигнализацию установил, — сказала Маргарита.

— И теперь там живет мой фазер, — подхватилМишаня.

— Он и сегодня не выходил? — спросилЖидков. — Может, он там скончался от страха и одиночества?

— Зоя разговаривает с ним через дверь. Еду он не берет.Наверное, у него есть консервы и открывалка.

— Как там в столице? — спросил Уманский,допивающий уже вторую чашку чая. — Где вы побывали? Что повидали?

На Ларису он не смотрел и на Жидкова тоже — только в чашку.

— Повидали мы немало, — рассеянно ответилЖидков. — Купили мне рубашку.

Рассеянность его объяснялась очень просто — далеко, задеревьями, на чужой территории, на самодельном флагштоке развевался треугольныйрозовый флажок. Это был знак Жидкову от соседки Людочки, что муж надолгоотчалил и в полночь она придет к нему развлекаться.

Обычно он открывал для нее парадную дверь, и они уходили вполуподвал, изобиловавший пустыми помещениями. Или в маленькую комнатку навтором этаже, рядом с кладовой. Конечно, сегодня в доме полно народу, но он, вконце концов, не монах, чтобы обращать на это внимание.

Расстроенная Лариса напрочь забыла про снотворное, что истало причиной всех дальнейших событий. Вместо того чтобы усыпить Жидкова, онаприлегла на кровать и сама сладко заснула. Проснулась внезапно, когда на улицебыло уже совсем темно, и вскочила. Вернее, попыталась. Но не тут-то было!Что-то держало ее за руку. Что-то странное, металлическое, прилаженное кперекладине кровати.

Лариса наклонилась поближе и ахнула: наручники! ПосколькуЖидкова нигде не было видно, стало ясно, кто этот затейник, который так подлопоступил с ней. Неужели вот сейчас, в эту минуту, он связывается с Кариной ипередает ей сигнал опасности? Или еще того хуже — принимает посылку отяпонского курьера? Где он? Почему он приковал ее к кровати? Это открытоенеповиновение или что-то иное?

И что делать? Сидеть здесь ночь напролет, ожидая, когдаЖидков вернется и отстегнет ее? Вынести это невозможно. Но и звать на помощьтоже. Что подумают домочадцы? Что у жениха с невестой весьма странныеотношения?

Лариса сползла с кровати, максимально вытянув руку. Такимобразом она могла достать до двери, но не толкнуть ее, а всего лишьдотронуться. В момент проведения этого опыта за дверью послышались тихиекрадущиеся шаги.

— Эй! — негромко позвала Лариса. — Зайдите комне, пожалуйста! Пожалуйста.

— Кто — зайдите? — донесся до нее удивленный голосШубина. Вероятно, он хорошо выспался и теперь шел проверять обстановку.

— Это вы, Леонид?

— Ну да.

— Толкните дверь.

Шубин послушно толкнул дверь и уставился на Ларисунапряженным взором.

— Я попала в затруднительное положение, — сказалаона почти что грубо.

Таких тюфяков лучше не расслаблять. Не плакать перед ними,не скулить, иначе они растеряются и лишь усугубят дело.

— Вы мне поможете?

— Как? — коротко спросил он, чувствуя, что уколеще действует. Еще бродит в его жилах лекарство, парализующее волю и погружающеетело в сон. Потряс головой и уточнил:

— Надо снять наручники?

— А вы сможете без ключа? Умеете?

Шубин отрицательно покачал головой, и тогда Лариса приняларешение.

— Вот что, — сказала она, изо всех сил стараясьдержать себя в руках и не визжать от отчаяния. — Пойдите и поищите моегожениха. Только тихонько. Найдете — посмотрите, что он делает. Внимательнопосмотрите, хорошо? А потом мне расскажете.

— Иначе вы повезете меня к врачу? — спросил Шубиннеожиданно склочным тоном.

— Никуда не повезу. Я просто прошу о помощи.

— Ну, ладно, — ответил Шубин. — Так и быть,попробую что-нибудь сделать.

Он вышел в коридор и попытался проникнуть в соседнююкомнату, но она оказалась заперта. И следующая тоже. Тут в голову Шубину пришлапотрясающая мысль — заглянуть в комнаты снаружи. Сейчас темно, свет нигде негорит, жарко, окна наверняка открыты… Чтобы охватить все три этажа, надо былоили подняться снизу на крышу, или, наоборот, спуститься с крыши вниз, попутнозаглядывая в окна. Второй вариант выглядел наиболее простым.

Шубин зашел на чердак и немедленно обнаружил там длиннуюрезиновую ленту с большим карабином на конце. Невероятная удача! Карабин онзацепит за какую-нибудь балку и будет спускаться вниз, держась за эту лентуруками.

Вначале ему несказанно повезло — он нашел штырь, торчащийдалеко вперед. Можно было спокойно закрепить ленту. Он сделал это и потихонькуначал сползать по фасаду вниз, привязав свободный край в качестве страховки кправой лодыжке. И тут…

Случилось нечто неожиданное. Большая ночная птица,притаившаяся где-то поблизости, взмыла вверх, издав громкий клекот, и ее крыльякоснулись шубинского носа. Он вскрикнул, оступился и… полетел вниз. «Веревка недаст мне упасть», — подумал он, отчаянно струсив. Она и в самом деле недала. В метре от земли спружинила и… Шубин помчался обратно, в небо,стукнувшись по дороге головой о какой-то выступ. Затем снова — полет вниз иудар о подоконник. Взлет вверх — ушиб плеча. Потом темнота, звезды и прекрасноелицо незнакомой женщины, склонившейся над ним. «Я умер?» — подумал Шубин инемедленно получил чувствительный удар по затылку.

Тем временем Маргарита в своей комнате гадала на картах.Против нее в кресле сидела Анжелика, поджав под себя ноги, и Вольдемар, которыйне верил ни в какие «такие штуки».

— Плохой расклад, — сетовала Маргарита. —Чудится мне, что все будет плохо.

— Тебе в последнее время постоянно что-точудится, — недовольно проговорила Анжелика, не сводя глаз с червовогокороля, который лег на пиковую десятку. — По-моему, ты заболела.

— Ничего подобного, — возразила Маргарита, котораясидела лицом к окну.

Не успела она закрыть рот, как мимо окна вниз пролетелочто-то огромное, темное, похожее на огромного паука. Маргарита моргнула ипотрясла головой. В желудке у нее заскребся страх.

— Что означает король на десятке? — спросилаАнжелика.

— Он означает… — слабым голосом начала Маргарита, и тут«паук» появился снова. Теперь он двигался снизу вверх, очень быстро. Вжих — иисчез.