- Конечно, когда увижу, обязательно серьёзно с ним поговорю. Рэм, я бы не хотела, чтобы мои родители узнали о ритуале, пусть происходящее кажется для них проще. Завтра я вернусь на работу, и многое встанет на свои места.

- Кстати о твоей практике в больнице, - когда Рэм произнёс первые слова, она уже поняла, что и это тоже уже решено им самолично. - Мэнфис всё-таки далеко, и невозможность видеть тебя каждый день. … В общем, один мой знакомый, мы пересекаемся с ним на фирме, ищет сиделку для своей матери, она местная, живёт в том синем коттедже у мельницы. Оплата обещает превысить жалование санитарки. Советую согласиться, - глядя на то, как она хмурится, Рэм взял её за руку. - Лана, мне бы хотелось, чтобы ты была ближе. Ради твоей безопасности тоже, но … и ради меня, - этому взгляду невозможно было не поддаться, не устояла и она.

- Я соглашусь, но это временно Рэм. После ритуала некоторые мои цели видоизменились. Когда-то я хотела выучиться и стать врачом, то теперь у меня есть желание помогать эри, активно участвовать в жизни племени. Я бы хотела, чтобы моя работа была связана с этим. Я и сама уже не намеренна покидать Честервиль, но я понимаю, что пока я не завершила Искупление и не стала одной из вас, мне рано пересекать эту черту.

- И тебя больше не пугает их осуждение? - пытливо сощурил он глаза.

- Нет. Удивительно, правда? Главное, что я перестала осуждать себя сама.

Семейство Сайлас было в полном сборе, её отец и младший брат только что вернулись с рыбалки, и появление Ланы вызвало целую бурю радости. Расспросы, объятья, разговоры, причитания Мелисы по поводу того, что её дочь ещё больше похудела, и снова расспросы. Их не смущало даже присутствие Рэма. Правда, потом Уил принялся рассказывать ему о последних работах в конюшне, о закупке корма для лошадей и новом ветеринаре, переехавшем к ним прямо из Сиэтла. Но в глазах её близких всё чаще всплывал вопрос: «Связывает ли их с Рэмом нечто большее?»

Об этом её напрямую спросил Брайан. Когда Лана поднялась в свою комнату, чтобы захватить оставшиеся вещи, брат поплёлся за ней:

- Ты теперь спишь с Рэмом?

- Что за бестактность молодой человек?! - Лана изобразила возмущённость. - Мы с Рэмом … друзья. А вообще-то это не твоего ума дело!

- А Шон говорит, что вы трахаетесь, - надувшись, стоял на своём Брайан. - И ему очень плохо Лана. Мы болтали с Шоном пару раз, но каждый раз он выглядит всё хуже. Почему девушки меняют парней? Это всё равно что выгнать своего верного пса, чтобы завести породистого кота!

- Брайан! - опешила Лана, собравшись отчитать брата, но заметив выросшую на пороге фигуру Рэма - так и замерла с открытым ртом. Слух кугуару позволил ему расслышать каждое их слово даже с веранды.

- Эй, старик, давай-ка лучше я отвечу на твои вопросы, - сдержанно, хотя его зацепило поведение мальчишки, произнёс Рэм, присаживаясь на кровать. - Во-первых, ты должен извиниться, за проявленное неуважение к своей сестре. Во-вторых, натерпевшись от Шона, Лана просто устала его любить, никто никого не выгонял, они расстались, потому что они смогут быть счастливыми лишь по отдельности. И со стороны Шона слишком низко обсуждать свою бывшую девушку с её младшим братом. А в-третьих, на мой взгляд, Лана неправильно выразилась, назвав нас с ней друзьями. Мы нравимся друг другу, поэтому мы с ней встречаемся.

- Типа как пара? То есть ты её парень? - уточнил Брайан. - И теперь вы будете сходить с ней с ума, как когда-то они с Шоном?

- Сходить с ума никто не собирается. Я хочу сделать твою сестру счастливой, и надеюсь, - тут Рэм поймал взгляд Ланы. - Что и она меня тоже. А теперь будь добр, извинись.

- Прости Лана, - буркнул Брайан, без промедления вылетев из её комнаты, Рэма он побаивался с самого детства.

А Лана, подойдя к «своему парню» села ему на колени, прижавшись щекой:

- Так мы пара? Я ведь тебе не ответила ничего конкретного.

- Могу предположить, что к любым отношениям ты теперь будешь относиться очень осторожно. Но я просто уверен, что ты не равнодушна ко мне. И ты меня очень осчастливишь, если наконец ответишь, - его чёрные глаза блестели, проникали вглубь, привязывали, обнадёживали, согревали теплом, словно угли. У них были очень похожие глаза - у Шона и у Рэма. Часто глядя на Рэма, Лана невольно вспоминала Шона, но она не могла отделаться от мысли, что ей на удивление хорошо рядом с Рэмом, что с каждым днём её влечёт к нему всё сильнее, и возможно, она даже начала в него влюбляться.

- Я согласна быть твоей девушкой, Рэмхэстам, - произнесла она, зная, что в следующую секунду он её поцелует.

Оставшись на обед, вдоволь пообщавшись со своей семьёй, причём Лана даже не смогла вспомнить, когда в последний раз они так весело и непринуждённо общались все вместе, она вернулась почти счастливая, тем более что обратно они ехали на машине, всю дорогу целуясь с Рэмом на заднем сидении.

Единственное, что ей тут же вручили Кираса, потому что у Джефа снова возникли какие-то неотложные дела. А у Рэма скопились свои нерешённые вопросы. Зато к вечеру к ней постучался Ной и втроём, включая малыша, они просидели допоздна. Лана поделилась с Ноем своими впечатлениями от ритуала и намекнула на романтические отношения с Рэмом.

- То есть, в том месте находится некая трещина или врата как её называют индейцы, откуда лезут духи потрошители? - скептически скривился Ной. - А тебе не приходило в голову, что эти ваши напевы просто вводят человека в некий транс, где ему мерещится всякая всячина?

- Вовсе нет, ты зря насмехаешься! - горячо возразила Лана, настроившись отстаивать правила эри. - Тонкие энергии, силы сотворения и равновесия пронизывают всё вокруг, этот мир и другие, похожие на наш миры. Для них нет разделения между будущим и прошлым, они постоянны и руководствуются иными величинами и законами. Когда ты внутренне настраиваешься на ритуал - ты излучаешь определённую энергию. То же касается и звуков. Этому племени доступны тайные знания. Я уже не говорю о кугуару.

- И что, тебе прочистили мозги? Тебе прояснилось и на твоём горизонте теперь безоблачно, всем мысли лежат на полках, в душе порядок? Чистый сосуд для любви?

- Откуда столько сарказма? Ной, я не прошу тебя в это уверовать, но не смей унижать мой выбор! - Лана начинала сердиться. - Ещё задолго до всего этого, я чувствовала, как моя душа льнула к кугуарам, но я не могла объяснить, почему меня так влечёт к этому племени, я думала, что это связано с Шоном. Но теперь я знаю, потому что видела очертания своей души. Моя судьба быть здесь. И даже моё сердце выбирает одного из них.

Я не понимаю, откуда взялась ревность в твоём голосе, ведь я ничего тебе не обещала?! Ной, я согласна на дружбу с тобой, иногда я размышляю о тебе, но, если ты собрался порочить племя и Рэма - наша дружба перетечёт в холодную форму вежливости.

- Ладно-ладно, тайная наука так тайная наука. Бессмертие, оборотни, и любовь из той же оперы, - Ной, казалось, специально нарывался на ссору с ней. - Дерек хотел увезти тебя, но некая сила этого не позволила. А эта сила на стороне добра или зла? - вызывающе поднял он бровь.