- У каждого, будь то человек, эри, оборотень или неизвестный природе мутант есть право выбирать на чью сторону встать. Ты выглядишь невеждой Ной, потому что пытаешься критиковать культуру, в которой не разобрался, - отрезала Лана, с горьким осадком на душе. - Они спасают тебе жизнь, был бы помягче. Мне пора укладывать ребёнка.

- Я не хочу прощаться на такой ноте, - спохватился Ной. - Просто мне кажется, что наша милая дружба была мгновением из прошлого. Рэм уже прибрал тебя к рукам.

- Господи, да что ж ты всё усугубляешь! Смотри на всё проще, не нужно искать врагов там, где никто не держит нож за пазухой. Наслаждайся жизнью. Каждый миг. Я очень хочу, чтобы ты не исчезал из моей жизни, - примирительно проговорила Лана, улыбнувшись ему на прощание.

Джеф не вернулся даже под утро. Ни в семь утра, ни в девять. И это было не похоже на парня, сконцентрированного на ответственности за своего сына.

Не находя себе места от волнения, не выдержав, с Кирасом на руках, Лана отправилась к Рэму.

Она чуть не выронила ребёнка, когда увидела в гостиной Мэнхэсов полуголую девицу, едва прикрытую коротким полотенцем. Девица как раз улыбалась, слушая Рэма, когда Лана стала белее снега.

- Супер, ещё один урок, - пробормотала Лана, ко всему ещё и заметив замешательство на лице Рэма. - Джеф пропал, - скрипнула она зубами, стараясь не смотреть ни на одного из них. - Обещал, что уходит на пару часов, но до сих пор не вернулся.

Словно в подтверждение её опасений, в дом влетели двое эри, оба кугуару, пятнадцатилетний Наво и отец двоих детей Кут.

- Рэмхэстам, - тяжело дыша, выдавил Кут. - У нас проблема.

- Дайте мне секунду! Лана, возвращайся с малышом в дом. Сиди там и никуда не выходи! - на ходу, бросил распоряжение Рэм.

- Странно, а мне почему-то хочется уйти куда глаза глядят, - поворачиваясь к нему спиной, прошептала Лана, не увидев, какое при этом стало выражение лица у молодого вождя.

- Отец! - громко позвал Рэм, прежде чем начать собирать свою стаю.

Покачивая малыша, Лана ходила взад-вперёд по комнате, с трудом делая каждый вдох, но мысли об обмане и предательстве, извивающимися червями уже заползали ей в голову. Кирас начал хныкать, не в силах выносить его слёз, Лана тоже начала всхлипывать.

- Что это у вас тут за мокрый дуэт? - проворчал Нессер, с важным видом усевшись в кресло. - Нигде нет покоя, даже в собственном доме. Я не спал из-за неё всю ночь. В мой вигвам не доносились звуки, которые они издавали, но само её присутствие вырвало мой покой.

- Вам должно быть не в первой, сносить подружек сына, - сердито заметила вслух Лана, высматривая в окно Джефа.

- Подружек? - брезгливым тоном переспросил Нессер. - Проклятье, девушка, она его кузина! - воскликнул он. - Племянница моей жены, прикатившая откуда-то там. Хлоя! Она не знает кто мы, чем живём, каким законам следуем! Да простят меня духи, она меня жутко раздражает, до тошноты. Их мать любыми способами всё ещё пытается узнать, не подохли ли мы…

- Их мать жива? - чуть не потеряла дар речи Лана. В детстве Шон упомянул о матери всего лишь раз, сказав, что та умерла. - И эта блондинка сестра Рэма? - уже с облегчением вырвалось у неё.

- Он хочет спровадить её уже сегодня. А ты что подумала? - с подозрением сощурился Нессер. - А об их матери я говорить не хочу! - угрожающе добавил он.

Старый индеец задремал, не покидая своего кресла, капризничающий Кирас тоже наконец отключился, дотянув до обеда, основательно вымучив свою няньку. Джефа всё не было. Ещё через два часа явился Рэм, и Лана ужаснулась выражению его посеревшего лица и глазам, налитым кровью:

- Ни-ког-да, - процедил он, ударив кулаком по столу, - Никогда, слышишь, не смей сомневаться во мне! Я не мой ублюдочный брат, я не бросаю слов на ветер, когда говорю о своих чувствах! Ты просто убила меня сегодня, когда ТАК посмотрела!

- Рэм, что случилось? - не оставляя ей время на оправдание, натянуто прозвучал голос Нессера, почувствовавшего беду.

Её губы всё ещё дрожали, когда Рэм ответил, посмотрев на неё:

- Джеф мёртв. Убит. … Иными. … В окрестностях шастают волки, оборотни-ищейки.

- Откуда они здесь взялись? - недоумевал Нессер, пока взгляд Рэма всё ещё длился, но теперь Лана плакала, оглушенная новостью.

- У меня только одно предположение, - вздохнул Рэм. - Они пришли по следу Шона. …Отец, оставь нас одних, можешь спокойно возвращаться в дом, Хлоя уже уехала.

Сердце рвалось от боли и жуткой несправедливости, особенно глядя на малыша Кираса. Непоправимость случившегося дезориентировала во всём: в сторонах света, в силах высших духов и собственных, в способности различать цвета и желании снова видеть солнце. Порой жизненно необходимо, чтобы в тяжелой ситуации тебя кто-то обнял. Чтобы она делала, что бы чувствовала, если бы Рэм не подошел и не прижал её к себе.

Молча, упершись подбородком ей в макушку. Так он её спасал. Но, возможно, и себя тоже.

Обхватив его обеими руками, мгновенно ощутив какое-то подобие облегчения, Лана всхлипнула:

- За что они его убили? … Почему?

Успокаивающе поглаживая её по спине, Рэм ответил не сразу:

- Они его выследили, дождавшись для себя удобного момента. Они бы не напали, будь это кугуару, но, чтобы подчеркнуть свою дерзкую месть - волки решили убить шамана. Вульфены хитрые твари, умеющие ловко заметать свои следы и прятаться. Моя вина, что я не предусмотрел возможность их появления. Но сейчас их пришло всего трое или четверо. Мы их изловим и убьём, чтобы они не привели сюда всю стаю.

- Шамана? - непонимающе взглянула на него Лана, - Джеф ведь … был обычным программистом….

- А я обычный архитектор, - мрачно заметил Рэм. - Кроме всего мы ещё и эри, кексик. Дед Джефа был шаманом, отец тоже. Он не сказал тебе, на то имелись причины.

- Почему же … духи не спасли его? - потерянно прошептала она.

- Видно и в этом сокрыт некий смысл. Наши предки утверждали, что всё случается во благо племени. Что-то делает нас сильнее, что-то заставляет быть предусмотрительнее, чтобы в будущем не случилось беды в разы страшнее, что-то в итоге делает нас счастливее. Мне кажется, Джеф это предвидел, в последние дни он выглядел подавленным. В некоторых случаях шаманы не имеют права посвящать хоть кого-нибудь в приоткрывшееся им грядущее, это может вызвать череду жутких и необратимых последствий. Вчера, разве ты не заметила ничего необычного? Я заметил это сразу, как только вошел.

- Нет, наверное, слишком была увлечена разговором с Ноем, а потом просто сходила с ума от волнения. Что не так?

- В основном все вещи ребёнка упакованы.

Теперь все пазлы встали на место, вот что она упорно не хотела замечать, отказывалась верить в то, что случилась трагедия, ещё задолго до того, как Рэм ей сообщил. Застонав, Лана снова расплакалась: