На месте смерти адмирала чуть звякнули мелкие кусочки брони.Это раздражило Неферу, и она вновь приложила руки к маленькой секире, взывая ксвоей новой силе.

Ветер пронесся через зал, унося прочь останки верующей, азатем вернулся, как верная собака, и очистил пол в еще четырех местах. Нефераповела пальцем, и маленькое торнадо вылетело в трубу.

Нефера рассмеялась от удовольствия и любовно погладилаподаренную Моргионом секиру. Осталось лишь пять ночей.

Когда в голове у Фароса прояснилось, они были уже далеко отострова Гаэрта. Несколько минут назад три корабля эскорта без всяких знаковразвернулись и пошли другим курсом. Незнакомцы не хотели иметь ничего общего нис мятежниками, ни с империей.

— За нами нет никакой земли, — удивился Ботанос, — а ведь мыушли не так далеко, но даже подзорная труба не помогает...

— Забудь. — Фарос любовался закатом. Минотавры прекрасныеморяки — сейчас звезды им пригодятся для определения курса.

— Мы где-то на востоке империи, — предположил Ботанос,почесывая в затылке. — Или на северо-востоке... хотя можем быть и наюго-востоке...

Лидер повстанцев подумал, не достать ли меч и невоспользоваться ли его силами, когда его взгляд упал на кольцо. Кольцо Рахма иСаргоннаса. Оно немедленно нагрелось.

Минотавр поднял руку к груди.

— Покажи мне путь, я приказываю тебе!

Подумав о доме на Митасе и о семье, он повернулся на восток.Жар не усиливался. Не отчаявшись, Фарос продолжал медленно поворачиваться покругу, пока кольцо ярко не загорелось.

— Вот! Там наша цель, запомни курс, капитан!

— Уже сделал, — пробормотал Ботанос грустно. — Получается,мы идем на восток-северо-восток... Это намного дальше, чем хотелось бы...

— Паруса полны, — сказал Фарос, глядя в глубокие волны. —Она принесла нас сюда, значит, может помочь вернуться!

— Она...— Массивный минотавр тряхнул головой. — ЛордФарос... ты же не собираешься вновь беседовать с Морской Королевой?

— Держи судно на указанном курсе, — приказал лидер,направляясь на нос. — И проследи, чтобы меня не тревожили.

— Конечно, командир!

Улегшись у самого бушприта, Фарос собрался достать мечСаргоннаса, но подумал, что может выглядеть глупо перед дочерью Бога.Свесившись вниз, он испуганно посмотрел на брызжущие черные волны — Эс-Келин небыл опытным моряком и испытывал здоровое уважение к бездонным глубинам.

Потерев кольцо, минотавр сосредоточился:

— Я знаю, ты там...

«Драконий Гребень» высоко подпрыгнул на очередной волне, иФарос покрепче ухватился за дерево.

— Ты там, Морская Королева, — повторил он, не отрывая взглядот воды. — Я знаю, ты слышишь меня.

Солнце стремительно садилось, сгущался мрак. Соленые брызгижгли глаза Фароса, но он продолжал взывать к Зебоим:

— Ты знаешь, чего хочет твой отец и чего хочу я...

Ему показалось, что он услышал женский смех, и вцепился в бушпритобеими руками.

— Смейся сколько угодно, Зебоим, продолжай смеяться, когдажадный Моргион придет в твои владения! Он жаждет душ утопших в твоих морскихглубинах! Как ты не понимаешь — если он заберет то, что принадлежит Саргоннасу,никто его не остановит, когда он придет за тем, что принадлежит МорскойКоролеве!

Фарос ждал, но только волны и ветер отвечали ему. С ревом онвскочил на ноги — ладно, пусть им понадобится даже год для возвращения вимперию, они не отступят. Он избрал путь, и прихоть капризной Богини его неизменит.

Внезапно снова раздался смех, и ветер неожиданнопеременился, а океан странно заколыхался.

К нему уже несся Ботанос.

— Во имя Морс... во имя ее, что ты там сказал? Что наделал?

— Приди в себя, — потребовал Фарос.

Корпус «Гребня» опасно затрещал, потом снизу пришел гулкийудар.

— На корме! — испуганно крикнул кто-то из команды.

Ботанос и Фарос бросились туда — позади флагмана теперьвозникла и приближалась огромная волна.

— Никогда ничего не требуй от Морской Королевы, — прошепталморяк. — Она этого ужасно не любит.

Большая часть команды кинулась вниз, но что-то удержалоФароса, и он остался. Когда волна подлетела к «Гребню», минотавру показалось,что он увидел огромную руку внутри нее. Водяной вал, вместо того чтобы разбитьсудно на тысячи кусков... мягко поднырнул вниз, отчего флагман резко пошелвперед. Одновременно ровный и могучий ветер надул паруса.

«Драконий Гребень» понесся с такой скоростью, с какой еще неходило ни одно парусное судно на Кринне.

— Держитесь крепче,— заорал Фарос.— Цепляйтесь, за что толькоможете!

Зная злые шутки Зебоим, он ожидал увидеть другие судаэскадры далеко позади, но они так же неслись вперед.

— Боги над нами! — Обвязанный тросом Ботанос показалсярядом. — Что же ты попросил у нее?

— Хотел попасть домой побыстрее!

— А уточнил, что желаешь вернуться целиком, а не по частям?

Фарос промолчал. Не обращая внимания на страх других, оннетерпеливо смотрел вперед. Империя ждала его.

Командующий Баккор заметил легионеров, возвращаясь синспекторской поездки. Зная, что его солдат нет поблизости, он насторожился.

— У нас гости, — сообщил он трем охранникам.

— Да, командующий, — кивнул старший.

Ему не нужно было видеть эмблемы на латах — презрительноеповедение выдавало Хрустальный легион.

Двадцать Защитников против четырех солдат.

— Командующий Баккор, легион Виверны?

— Ты знаешь, кто я, капитан Талак, — хмыкнул Баккор.

Защитники начали окружать его отряд.

— Именем командующего-прокуратора Приаса ты арестован поподозрению в мятеже.

— Это я мятежник? Твой драгоценный начальник знает, что яверный солдат императора.

— Если будешь сопротивляться, — взвизгнул Талак, — применимсилу.