Птица вопила и растопыривала крылья, не желая возвращатьсяобратно в узилище, и больно клюнула людоеда в палец. Голгрин перестал улыбатьсяи одним движением свернул крылатому вестнику шею.

Он бросил труп на стол, отряхнув руки от перьев, — послетаких новостей нет нужды держать гонцов для связи с урсув суурт. Они теперьотдельно, как его потерянная рука.

— Гаи и кира нун! — Голгрин указал на птицу, требуя убратьтело.

Через несколько минут он вскочил на жеребца, нетерпеливогарцующего на обрывках указа Арднора, втаптывая его и договор о союзе в грязь.

Бесчисленные имперские суда сходились к Мито, готовясьзахватить безрассудных мятежников. Фарос, наконец, загнан в угол...

Но Эс-Келина там уже не было. На острове остались капитанТинза и Напол, которые должны были занять круговую оборону и держаться какможно дольше. Они сами вызвались на эту миссию, зная, чем она можетзакончиться.

— Мы подошли ужасно близко, — бормотал Ботанос, — а тегрозовые облака даже в темноте выглядят подозрительными.

— Они такие и есть. — Кольцо и меч мягко вибрировали,предупреждая Фароса об опасности.

«Остерегайся ее... Остерегайся ее...»

— Фарос...

— Что?

Ботанос замялся:

— Ничего, просто в последний раз такое лицо я видел укомандующего Рахма... перед смертью.

Под штормовыми облаками показались вершины.

— Аргонская Цепь.

— Ты уверен в плане? Переход через южные области займетминимум неделю, нужно будет миновать охраняемые шахты...

— Не совсем так. Есть один секретный порт, который не указанна имперских картах... — Фарос вздохнул. — Эти горы были последним видениемМитаса; когда меня увозили на людоедских галерах...

Ботанос мудро промолчал.

Фарос не ожидал встретить серьезного сопротивления вмаленьком порту — он многое запомнил, когда легионеры гнали его из шахт накорабли. В гарнизоне находилось не больше сотни легионеров.

Его кольцо вспыхнуло, указывая на юго-запад.

— Туда...

Корабли изменили курс, передав по цепочке сигналы. Сейчасникто не хотел рисковать.

— Впереди корабль!

— Следуй за ним, он явно направляется туда же, куда и мы...

Огни порта зажглись через полчаса. Судно впереди беззаботношло, не думая ни о каких неприятностях.

— Сигнализируй всем сбавить ход, — приказал Фарос. — Мывойдем в гавань первыми.

— Ты уверен?

— Будет лучше, если нас примут за имперцев.

Темнота и низкие облака теперь играли на стороне мятежников,укрывая их от любопытных взглядов. Им что-то крикнули с берега, но Ботаноспромолчал. К причалу, где они должны были кинуть швартовы, уже направлялсяофицер-декарион.

— Эй, там, на борту, где капитан?

Ботанос подошел к планширу.

— Здесь я.

Позади него уже затаился ударный отряд. Фарос замер споднятой рукой.

— Проклятая погода, — ворчал офицер. — Как называется твояпосудина? Никак не разберу... По чьему приказу приплыли?

Ботанос назвался именем курьера, недавно захваченного вместес судном. Офицер просмотрел весь список, но не нашел искомого.

— Надо получить официальное разрешение, — крикнул он, —иначе вы не смеете бросить якорь!

— Дай хоть переждать непогоду, — пробасил Ботанос. — Потомсразу отплывем...

Декарион махнул рукой, и моряки приняли швартовы.

— Все в порядке,— шепнул капитан Фаросу.

— Трап...

— Совсем забыл, у нас на борту раненый, ему совсем худо!

Офицер нахмурился:

— Хорошо, тащите его на берег, но сойдут только носильщики!

Моряки Ботаноса немедленно скинули сходни, а офицер ушел,оставив на страже двух легионеров. Мятежники посыпались с корабля на берег.Легионеров зарезали тихо, никто не поднял шума.

Рог тревоги запел, только когда Ботанос уже захватил причалыи вязал команду соседнего судна. Фарос определил, где находится форт, и кинулсяк нему с маленьким отрядом. Легионеры даже не успели закрыть ворота.

Мятежники на ходу стреляли из луков — казармы были хорошоосвещены и прицелиться не составляло труда. Два имперца упали, совсем перекрывпуть тяжелым створкам. Фарос был уже внутри и бился с декарионом, пытавшимсязакрыть телом проход. Убив офицера, бывший раб заметил и командира форта,седого хектуриона огромного роста.

Кинувшись к нему и отбиваясь по дороге от легионеров, Фароскрикнул:

— Сдавайтесь, и я сохраню вам жизни!

Хектурион повидал многое на своем веку, поэтому, увидев,сколько мятежников продолжает вбегать в ворота, беспрекословно сложил оружие.

Когда весть о падении гарнизона дошла до порта, последниеочаги сопротивления немедленно прекратили сражаться.

Ботанос, весь забрызганный кровью, ввалился в кабинетхектуриона, где теперь сидел Фарос.

— Прекрасный план, сработал безотказно!

Предводитель мятежников просматривал бумаги и карты.

— Передай сигнал остальным нашим кораблям заходить в порт.Мне нужны все силы и капитаны, особенно когда ты занят другими заданиями.

Моряк взглянул исподлобья:

— Какие это другие задания? Никаких отговорок, милорд, я итак уже дважды должен тебе жизнь! У меня на «Гребне» прекрасный помощник, онсправится, а я отправляюсь с тобой!

— Тогда разгружайся и отсылай корабль в море, не занимайместо.

К маленьким пирсам могло пристать только четыре корабляодновременно, поэтому моряки работали на пределе сил, разгружая трюмы.

Постепенно маленькая армия обрела форму. Им пришлосьоставить почти всех лошадей и взять из гарнизона несколько катапульт. В остальномглавным оружием оставались отвага и храбрость.