– Мы очень похожи друг на друга, не так ли? По крайней мере по части трагических потерь, – иронично замечает Лео.

Я пожимаю плечами:

– Должно быть, это и есть судьба.

Когда Лео подводит меня к дому Галатеи, солнце идет к закату, расчерчивая небо красно-оранжевыми мазками. После того как мы открылись сегодня друг другу, я была бы рада, если бы он остался на ночь, но мы оба сошлись на том, что для начала стоит уладить конфликт с Галатеей. Так что я со вздохом толкаю тяжелую калитку и прохожу в вестибюль, тут же понимая, что что-то не так. Последние несколько дней я здесь почти не появлялась, но ощущение, что что-то изменилось, не дает мне покоя. Задержавшись у двери, я пытаюсь разобраться в ощущениях и почти сразу же понимаю, в чем дело: мертвая тишина. До сих пор каждый вечер в коридорах палаццо играла громкая музыка, слышались смех и голоса, а сегодня вечером… ничего.

Руки покрываются мурашками от этой странной непривычной атмосферы, царящей в доме. Меня тут же охватывают тревожные опасения. Неужели кто-то умер? Или сюда заявился Люций и угрожал обитателям палаццо, в котором я нашла себе приют? Я как раз поднимаюсь по лестнице, когда где-то рядом на этаже открывается дверь, по коридору шуршат чьи-то шаги, и в следующее мгновение из-за угла показывается Фьора, бледная, с красными опухшими глазами. Увидев меня, она вздрагивает и останавливается.

– Это ты, – бесцветно произносит она, и ее голос кажется непривычным из-за отсутствия обычной резкости.

Нахмурившись, я спешу к ней:

– Что случилось?

Она шумно втягивает носом воздух, дрожа всем телом.

– Я… нет… нет… – Она так яростно качает головой, что ее темные тяжелые кудри бьют по плечам.

– Фьора, я же понимаю, что что-то происходит. Я знаю, что ты меня не особенно любишь, но если что-то случилось, скажи мне об этом, пожалуйста!

Она смотрит на меня затуманившимися глазами.

– Это Галатея! – вскрикивает она наконец и снова сотрясается в рыданиях. Встревоженная, я бросаюсь к ней, чтобы положить руки на плечи, в то время как мое сердце панически бьется. Что такого страшного могло случиться с Галатеей, что даже Фьора так на это реагирует?

Вместо ответа она хватает меня за руку и тащит за собой в покои Галатеи. Чем ближе мы подходим, тем сильнее бьется мое сердце, пока каждый удар не начинает причинять боль, словно по ребрам долбят отбойным молотком. Стиснув зубы, я следую за Фьорой в темноту хозяйских покоев: шторы задернуты, и единственный источник света – две свечи на тумбочке. Здесь так душно, что мне трудно дышать.

В постели я узнаю тонкую фигурку Галатеи под горой подушек и одеял. Рядом с кроватью стоят Серена, Грация и незнакомый мужчина средних лет. Они тихонько о чем-то между собой переговариваются. В спальне стоит упадническое настроение, как на похоронах. Дрожа от беспокойства, я останавливаюсь у подножия кровати, пытаясь оценить, насколько плохо обстоят дела с Галатеей.

Она неподвижно лежит в постели, погребенная под несколькими одеялами, так что снаружи можно увидеть только неестественно белое лицо с тревожно-красным румянцем на скулах, на лбу блестит пот. Она не шевелится, и я не могу определить, без сознания она или просто спит.

– У меня такое впечатление, что лихорадка не спадала с самого утра, даже наоборот… – озабоченно произносит мужчина, зарываясь в одеяла, чтобы найти руку Галатеи. – Пульс тоже слабый.

У Галатеи с самого утра высокая температура? Почему никто не сказал мне об этом? Прежде чем я успеваю возмутиться вслух, понимаю, что уже несколько дней настолько погружена в поиски портала, что в моей спальне мог бы поселиться слон, и я бы не заметила. Кроме того, Галатея со мной не разговаривает, неудивительно, что я ничего не знала о ее болезни. У Серены вырывается всхлип.

– Что же нам делать?

Мужчина, по всей видимости врач, задумчиво качает головой.

– Поскольку дать ей пропотеть не возымело эффекта, нам остается только кровопускание, тем более что время вполне благоприятное, убывающая луна и…

Я не даю ему договорить:

– Какое к чертовой матери кровопускание?! – вырывается у меня бешеный вопль. – Разве вы не видите, как она слаба, это ее убьет!

Доктор медленно поворачивается ко мне с выражением мягкого изумления на лице.

– Вы, простите, кто?

– Я ее подруга, и я запрещаю вам делать ей кровопускание!

Все во мне бунтует от одной мысли о том, чтобы позволить этому шарлатану делать Галатее кровопускание в и без того ослабленном состоянии. Мужчина насмешливо смотрит на меня.

– Я не думаю, что вы вправе подвергать сомнению решения медика, девушка. Что вы вообще знаете о медицине?

– Достаточно, чтобы быть уверенной, что потеря крови убьет ее.

Доктор щелкает языком, начиная раздражаться. Хорошо, пусть выговорится, может, полегчает.

– Вы говорите о том, о чем понятия не имеете! Совершенно очевидно, что бурная лихорадка вызвана дисбалансом жидкостей в организме. Желчь, я полагаю. К тому же затхлый теплый воздух в последние дни воспламенял кровь в ее жилах, насыщая гнилью. Когда среди эссенций начинается диспропорция, человек заболевает, и для достижения выздоровления достаточно всего лишь позволить вредным жидкостям выйти из организма.

Он сердито возится, доставая из поясного мешочка маленький ножичек. У меня перехватывает дыхание, и инстинкт защитника, которого я никогда раньше не ощущала, придает мне невиданную силу. Схватив застигнутого врасплох доктора за запястье, я выхватываю у него нож. Серена, Фьора и Грация застывают как вкопанные, не предпринимая никаких попыток вмешаться в нашу потасовку. Внутри меня гнев кипит так, словно это у меня лихорадка. Как прогрессивный человек двадцать первого века, я просто не могу стоять рядом и смотреть, как Галатее делают кровопускание, которое не только не поможет ей справиться с лихорадкой, но и еще больше ослабит ее. Не нужно быть экспертом в медицине, чтобы знать такие элементарные вещи.

– Если вы не можете предложить метода лечения получше кровопускания, то убирайтесь! – рычу я.

Шарлатан (я даже в мыслях не могу назвать этого типа врачом) обиженно вскидывается и хмуро смотрит на меня. Видимо, ему нечем возразить, кроме тупой болтовни о жидкостях и эссенциях, попавших в диспропорцию. Господи, какая же чушь… Пока большая часть моего внимания занята злостью на этот дурацкий способ лечения, на периферии моего мозга бешено вращаются шестеренки. Эссенции…

Сердито бормоча себе под нос, этот псевдоврач собирает свои баночки-скляночки и действительно направляется к выходу, когда до меня наконец доходит, что он только что говорил об эссенциях. Уже на полпути к выходу я ловлю его за рукав.

– Подождите!

– Что? – обиженно фыркает он. – Неужели вы все-таки одумались?