– А если главарь разбитой банды не матерый волчара, а тип наподобие Али?

Капитан возразил:

– Такие, как Али, могут, да и то хреново, воевать, не отходя от своих лачуг. Исподтишка, против слабого противника. А банда, обстрелявшая вертолет, идет от Грозного!

– С чего ты взял, что от Грозного?

– А мы сейчас проверим это.

Лазаренко вызвал начальника:

– Первый! Я – Заря-11! Прошу ответить!

Подполковник ответил незамедлительно:

– Первый на связи, что у тебя, Заря?

– Место эвакуации засвечено.

– Как это?

– Борт-01 подвергся обстрелу с земли при заходе на плановую посадку! Ребята с «вертушки» заметили 20–30 духов, ответили на обстрел ударом НУРСов. Примерно половину уничтожили. Но использовать поляну для эвакуации мы не можем!

– Ясно!

Лазаренко спросил:

– Один вопрос, Первый? Откуда в лесу мог взяться отряд чеченов?

– Минуту!

Ожидание затянулось ненадолго.

Подполковник ответил:

– Скорей всего, к Ак-Мартану пробивается отряд Рамзана. Он пытался навести шухер в Грозном, но его оттуда шуганули, прилично потрепав банду. Больше в лесу быть просто некому.

– Что собой представляет этот Рамзан?

Шабанин охарактеризовал боевика:

– Воюет давно. Опыта боевого ему не занимать. Ориентируется в обстановке прекрасно. Если он узнал о вас, то постарается устроить вам ловушку. Хотя после удара «вертушки» черт его знает, на что он решится. Не исключено, что проигнорирует малую группу и с остатками двинет к Ак-Мартану. Оттуда к перевалу и за бугор. Его действия в данной обстановке просчитать сложно.

– Понятно!

– Что решил, Заря?

– Пока отправил борт за Саидом. Затем на базу. Там ждать вызова туда, где найдем запасное место эвакуации.

– Судя по карте, такое за грядой, что в квадрате …

– Да! Но и Рамзан может пойти туда. Выйдет к гряде он раньше нас. И тогда…

Подполковник прервал капитана:

– Не продолжай! Давай прикинем, где еще можно подобрать вас?

– Только у Ак-Мартана или с равнины. Назад нам с Рыжим, понятно, ходу нет, следовательно, придется идти на север, через весь лесной массив.

– Это более тридцати километров.

– А что делать?

– Может, все же к гряде? Подойдя, проведете разведку. Если духов не обнаружите, проблема разрешится сама собой. А обнаружите, отойдете. Но не на равнину, а на ту же поляну.

– А если прицепим «хвост»? Отрубить его уже не сможем. Не хватит боеприпасов.

– А коли налетишь на духов, совершая марш, то встречный бой выдержишь?

– Нет! Но мы пойдем аккуратно. Заметим духов, если они пойдут навстречу. А заметив, укроемся и пропустим мимо себя. Тогда и на поляну можно будет выходить. Ночь переждать, а утром вызвать борт!

Начальник отдела спецопераций после недолгого раздумья сказал:

– Мне сложно что-либо тебе советовать, Заря! Поступай, как решишь сам! Одно прошу, держи меня в курсе событий. Даже если ничего происходить не будет. Я должен знать, где вы в то или иное время и как у вас дела.

– Добро!

– Удачи вам, ребята! Надеюсь скоро увидеть вас!

– Мы тоже надеемся на это. Конец связи!

Лазаренко положил спутниковую станцию во внутренний карман бронированной куртки. Туда, где должны были находиться запасные магазины для автомата. Сейчас два кармана из трех были пусты.

Капитан отстегнул магазин от «АКС-74». Разрядил его. Насчитал 9 патронов. Вновь зарядил магазин. Итого у него 39 патронов. Повернулся к прапорщику:

– У тебя как с боекомплектом, Рыжий?

– Да как и у тебя. Почти так же, полтора магазина.

– Ну, это еще нормально. На полтора десятка духов должно хватить.

Прапорщик напомнил:

– У нас еще четыре гранаты. Наступательные. По две на брата. В контейнере.

– Давай пару мне!

Рыжов передал командиру две «РГД-5». Спросил:

– Что с ранцем делать? Может, выкинуть его к чертовой матери?

Капитан запретил:

– Нет, Рыжий! Придется тебе тащить его до конца, даже пустым. Таких следов мы оставлять просто не имеем права.

Прапорщик вздохнул:

– Мы и так наследили!

– Не пой! Отдохнул?

– Отдохнул! Все же решил идти прямо?

– Да! Но цепью. Расходимся на дистанцию визуального контроля. Движемся максимально аккуратно. При обнаружении противника отход назад! До места, где сможем, затаившись, пропустить духов мимо себя. Все ясно?

– Ясно, командир!

– Расходимся! Начало движения по команде!

– Есть, начало движения по команде!

К поляне вышли без проблем, когда на лес опустились сумерки. Внимательно осмотрелись. Прапорщик проговорил:

– Похоже, командир, ты оказался прав! Духи пошли к гряде. Иначе мы с ними не разминулись бы!

– Командир, Женя, всегда прав!

Рыжов согласился и спросил:

– «Вертушку» сейчас вызывать будешь?

– Нет! Она просто в темноте здесь сесть не сможет, несмотря на всю аппаратуру, обеспечивающую полет в ночное время. Но полет, а не посадку на ограниченную в размерах площадку. Борт, конечно, прилетит, пошли я ему сигнал вызова, и пилоты постараются посадить свою птицу. Но стоит ли рисковать? Дождемся утра. Тогда спокойно и эвакуируемся.

Прапорщик и на этот раз согласился с командиром. Если бы спецы знали, что за ними внимательно наблюдает пара черных узких глаз, то они не стали бы медлить с вызовом вертолета. Впрочем, сначала они навсегда прикрыли бы эти глаза. Но ни Лазаренко, ни Рыжов о присутствии наблюдателя противника не догадывались. К тому же офицеры сильно устали. Что не могло не сказаться на их внимании. В другой ситуации они наверняка определили бы контроль за собой, но не сейчас, когда организм практически выработал свой ресурс выносливости.

Капитан, дабы обеспечить посменный отдых, достал боевую аптечку, проглотил специальную пилюлю с препаратом, лишавшим человека сна на шесть часов. Независимо от того, сколько спал до этого человек и спал ли вообще последние сутки. Сбив сон, Лазаренко кивнул прапорщику на густую траву у разлапистого куста:

– Отдыхай! В два часа подниму!

Повторять приказ капитану не пришлось.