– Наш шеф поздравляет вас с днём рождения!

От неожиданности я вздрогнула и подняла голову.

Официант держал в руках блюдо с какой-то сложной конструкцией – что-то блестящее, воздушное, взбитое, с пламенеющими на десерте ягодами малины…

– Я этого не заказывала, – растерянно сказала я.

За плечом официанта маячила уже знакомая мне хостес и другие официанты.

– Команда нашего ресторана поздравляет вас с днём рождения! – улыбнулась хостес. – Мы рады, что вы выбрали для своего праздника именно наше заведение. Надеюсь, вы придёте к нам снова! Этот бокал шампанского тоже для вас! И фото на память…

Десерт очутился передо мной, со стола волшебным образом исчезли пустой бокал, тарелка и использованные приборы, смятые салфетки…

Щёлкнула вспышка фотоаппарата. Официанты дружно запели «Happy birthday to you!» Получалось неплохо.

Люди за другими столиками оборачивались в нашу сторону, улыбались, кое-кто присоединился к хору. Через несколько мгновений все присутствующие дружно хлопали. Ещё через несколько минут всё закончилось, будто ничего и не происходило. Но мне продолжало мерещиться недоумение, удивление в глазах соседей.

Одна. За столиком. С именинным десертом. С полароидной фотографией, на которой была запечатлена очень красивая – в кои-то веки – девушка с золотыми проблесками в тёмно-русых волосах, с аквамариновыми глазами. С глазами потерянными, как у русалки из скандинавской сказки.

Команда First Leadership Coaching Co и Глеб Петелин поздравляют меня с днём рождения.

Команда ресторана и шеф-повар поздравляют меня с днём рождения.

Вадим Богданов делает вид, будто забыл о моём существовании на время моего дня рождения, чтобы не упасть лицом в грязь перед своим антагонистом.

Интересно, это я такая никчёмная женщина, или этому найдётся разумное объяснение?

Я с трудом нашла в себе силы, чтобы доесть десерт. У меня было ощущение, что я ем кусок пчелиных сот, залитых клеем. Когда хостес в очередной раз подошла ко мне и поинтересовалась, всё ли мне понравилось, я попросила принести счёт и вызвать такси.

Поездка до дома показалась мне вечностью.

Я даже не поверила своему счастью, обнаружив, что дома только Никита, и мне не придётся сталкиваться с Мариной. Брат появился в коридоре, чтобы поздороваться, после чего провозгласил:

– Наконец-то! Ещё раз поздравляю! – Приглядевшись внимательнее, он уточнил: – С тобой всё в порядке? Где тебя носило столько времени? Рабочий день давно закончился. Я уже убрался в квартире, но вот с готовкой тебе придётся мне помочь… Юлька не смогла до тебя дозвониться. Перезвони ей. Или она сама…

– Я всё отменяю, – устало сказала я, стаскивая пальто. – Никакой вечеринки завтра не будет. Баста, карапузики.

Никита с изумлением уставился на меня.

Следующие две недели пролетели, как один день.

Как очень длинный, тягучий, утомительный и пустой, изматывающий день.

Всё, что я получила от Вадима – это поздравительное СМС.

Даже в «Лидершип» дни стали похожи один на другой. Всё, чем я занималась – это были правки в рукописи «Человека сидячего». Мы с издательством перекидывали текст друг другу, как волейбольный мяч. Они вносили свои коррективы, я их изучала, потом показывала Глебу. Если всё всех устраивало, мы переходили к следующей главе. До срока сдачи ещё оставалось время. Никто не торопился. Глеб даже советовался со мной по поводу выбора обложки из нескольких вариантов, которые прислала редакция. Но это было единственное разнообразие и оживление среди рабочих будней. Outlook и Word – вот всё, что я замечала в эти дни.

Юлька доехала до меня, вручила подарок, назвала свиньёй («Зажать собственный юбилей!») и даже не осталась на чай.

Чудесно, подумалось мне в тот момент. Скоро круг моего общения сузится до брата с его девушкой и Глеба. И ещё телефонные звонки родителям.

В Юлином подарке оказался набор разных ароматизированных «бомбочек» и масел для душа. Поскольку теперь я каждый вечер принимала ванну (иногда на это уходило и два, и три часа), то приятности довольно быстро закончились. Ароматерапию я совмещала с винотерапией. Если Никита оказывался дома, он неодобрительно косился на то, как я шествую в ванную с очередным бокалом вина, чаще – красного.

– Спиться не боишься?

– Это же не целая бутылка. И не на голодный желудок. А вообще, ты бы знал, сколько разных сортов вина бывает… – Я вспоминала раздел меню, где красочные и вдохновляющие описания вин занимали несколько страниц, и мечтательно закатывала глаза.

– Где мне, – усмехнулся Никита, – я же к ресторанному бизнесу никаким боком…

Вскоре мне понадобилось пополнить запасы средств для душа. Я отправилась в облюбованный торговый центр и набрала солей для ванны, разных пен, масел и тому подобного. В какой-то момент я поймала себя на том, что выбираю самые пахучие средства и самые интенсивные запахи. Происходящее вокруг воспринималось мной будто через плёнку. Интересно, с помощью чего её можно пробить?

Заодно я купила сразу две пары зимних сапог. Их каблуки были невысокими, зато всё остальное – просто роскошным: мех, отделка, то, как они смотрелись на ноге…

И пуховик, который выглядел отнюдь не пуховиком – невесомый, тёплый, красиво облегающий фигуру…

Если мне предстояло впасть в зимнюю спячку, по крайней мере, я сделаю это с комфортом.

В квартире уровень комфорта даже был через край. Батареи топились настолько жарко, что невозможно было существовать, не открывая настежь все форточки.

Мир вокруг меня сходил с ума. Все пытались объять необъятное, готовясь к новогодним вечеринкам. В «Лидершип» завершались проекты, доделывались дела, подчищались хвосты. Елизавета занималась подготовкой корпоративного мероприятия и вдвое увеличила уровень своей реактивности. И вовлеченности – так сказал бы Глеб.

Даже Никита с Маринкой ходили по магазинам, дома шушукались над свёртками, сидели с калькулятором, что-то высчитывали. Планировалась поездка к Марине на дачу – отапливаемую, большую, вполне комфортабельную. Насколько я знала, там даже ванных комнат было две.

– Вера, поедешь с нами? Будем встречать Новый год у настоящей загородной ёлки…

Я равнодушно посмотрела в их сторону:

– А Артура позовёте?

– Какого Артура? – не понял Никита.

– Никакого, – поспешно сказала Маринка. – Это так… шутка.

– Именно, – кивнула я, – шутка.

Мне не хотелось никуда ехать. Я не собиралась ни с кем встречаться. Я плохо представляла себе, как переживу новогодний корпоратив в First Leadership Coaching. Впрочем, может, мой уютный плёночный кокон поможет мне не так остро ощущать собственное одиночество в гуще всех этих милых и счастливых людей?