Мы сдали книгу Глеба в печать, и он пока не планировал начинать новую. Я убивала время, перелистывая в офисе его старые бестселлеры и деловые журналы.

Потом я пришла и попросила работы. Глеб хмыкнул, пожал плечами:

– Можешь подключиться к пресс-релизам, помоги Маше составить тексты новогодних поздравлений для сотрудников и партнёров… придумайте что-нибудь.

Предновогодняя неделя, таким образом, выдалась исключительно расслабленной.

Все уже шуршали по углам обёрточной бумагой, обменивались маленькими презентами и выставляли к чаю коробки конфет.

Я редактировала по паре листов текста в день и надписывала красивые открытки, которые курьеры потом отвозили партнёрам с бутылками шампанского.

Мне было интересно – когда Маше надоест, что я торчу у неё в приёмной? Но Маша держалась очень мило. Заваривала нам на двоих чай в прозрачном чайнике (в какой-то момент Глеб решил, что хватит с него бумажных пакетиков) и делилась впечатлениями о последнем фильме Нолана…

Интересно, могли бы мы с ней подружиться?..

Мне было бы не так тоскливо ходить до метро.

И вообще…

Совсем рядом Тверская, иногда хочется по-человечески пообедать (не в столовой), устроить вечернюю вылазку в кино или просто пройтись по магазинам. Не обязательно делиться историями о своих родственниках и любовниках, но вот отправиться вместе в клуб – почему нет?

Интересно, чем живёт Маша вне офиса «Лидершип»? Какая она – настоящая, а не на рабочем месте: сдержанно-улыбчивая, молниеносно исполняющая все поручения и пунктуальная?

Мне почему-то казалось, что у такой девушки должно быть много если не друзей, то поклонников…

Потом я вспомнила, как накупила кучу новой одежды и в результате появилась в офисе одетая так же, как Маша.

Ну вот, у нас уже есть кое-что общее… Я чуть не рассмеялась.

– Доброе утро!

Мы с Машей дружно повернулись к вошедшему в кабинет Глебу:

– Доброе утро!

Он поставил на журнальный столик картонную коробку:

– Чай свежий, я надеюсь?

Маша кивнула.

– Тогда мне чайку налей, принеси одно пирожное из коробки. Остальное – вам.

– Скоро я ни в одно платье влезать не буду, пойду на корпоратив в мешке из-под картошки, – негромко пожаловалась Маша.

Глеб уже был в дверях своего кабинета, но почему-то приостановился.

Наверняка услышал, сигнализировала мне Маша смеющимся взглядом.

– Кстати, квартира никому не нужна?

– В каком смысле? – удивлённо переспросила я.

– Знакомый уезжает в Таиланд, сам ещё не знает, на сколько, но, думаю, не меньше, чем на полгода. Сдаст за разумные деньги… ещё помнит, что значит быть студентом. Вот я и спрашиваю – может, надо кому? Маша, сделай общую рассылку…

– Мне надо!.. – выпалила я.

Даже не уточнила, насколько эта цена разумная.

– Ого! – засмеялся Глеб. – Дам тебе телефон. Скажешь Алексею, что ты – Вера, он тебе ещё и скидку сделает…

Интересно. Глеб рассказывает направо и налево про девочку Веру, которая пишет целые главы для его книг?

Впрочем, какая разница…

– Глеб, а что за квартира? – запоздало уточнила я.

– Кажется, двушка… На Планерной. Зато в отличном доме.

Я молча взяла у Глеба визитку.

Не передать, сколько надежд и ожиданий в одно мгновение вспыхнуло в моём мозгу.

Иногда желание сделать сюрприз другому человеку приводит к неожиданным последствиям.

После работы я сразу же отправилась в Перово.

Я будто забыла все свои негативные эмоции от невзрачной коммунальной квартиры, которую Вадим делил с соседями. Звать Вадима к себе домой не было смысла. Но не хотелось и вызывать его в центр – опять надо где-то сидеть, что-то заказывать… А деньги нам теперь пригодятся.

Почему я не позвонила Вадиму?

Интересно, что изменилось бы, если бы я предупредила его о своём приезде?

Когда я вышла из перехода метро, уже совсем стемнело. Освещённые витрины, словно макияж, сделанный на скорую руку, способствовали тому, что район выглядел более презентабельным. Но я не обманывалась этим ложным очарованием. Летом, когда всё цвело и зеленело, в Перово ещё можно было приезжать без содрогания. Но не сейчас, в период, когда опавшие листья, смешанные с грязью, ещё не сменились маскирующим снежным покровом…

Домофон, как всегда, не работал. Я пешком – побрезговала входить в лифт – поднялась на нужный мне этаж. Решительно позвонила в дверь.

Мне открыли только через пять минут.

И это был не Вадим.

Стараясь сохранять нейтральное выражение лица, я смотрела на одного из его соседей… я даже не помнила его имени.

– Привет, красотка. – Сосед шумно что-то дожевал и откусил от сухаря, который держал в руке. Крошки в изобилии оседали на его рваную и мятую майку неопределённого цвета.

Я поёжилась. Да, это был не солёный огурец и не сухая колбаса – безобидный сухарик. Но перегаром от мужика разило вполне отчётливо.

– Вадим дома?

– Конечно, дома. Где ж ему ещё быть? – сосед с удовольствием хохотнул.

Я пожала плечами. Не видела смысла вступать с ним в дискуссии. Ещё не хватало обсуждать с ним новую работу Вадима.

– Позови его, пожалуйста.

– А вот это не могу.

– Это ещё почему? – изумилась я.

– Так он не выходит. И из комнаты ни звука не слышно.

– Может, он ещё просто не вернулся? – засомневалась я.

Машина, конечно, стояла во дворе, но это ничего не значит. Он постоянно чинит её… если вообще чинит.

– Да ты проходи, – предложил мужик. – В ногах правды нет.

Действительно… Зачем мне торчать на пороге и выслушивать противоречивую информацию?

Проходить мне, разумеется, совершенно не хотелось. Запахи этой квартиры… атмосфера… Я думала, что предложу Вадиму погулять в сквере полчасика, там и поговорим… Но раз уж так получается…

Не разуваясь, не оставляя своё пальто на вешалке, я прошла к комнате Вадима. Постучала раз, другой. Никто не ответил.

Тогда я с силой нажала на дверь, и она отворилась.

Ничего не было видно.

– Верунчик, если что, то я на кухне, – подмигнул сосед, проходя мимо.

Иди, иди уже…

Я нашарила выключатель на стене. Лампа осветила неожиданную картину: Вадим лежал на диване, одеяло было скомкано, он был накрыт лишь лёгкой простынёй поперек туловища.