–Не говори глупостей, Анни,– возразил Адалрик запальчиво.– Да, я поторопился сейчас. Я не хотел тебя пугать. Но… я скоро опять уеду на северную границу и… – он поцеловал мою ладонь, заглядывая своими серыми глазами в мои.– Анни, через год срок обязательной службы закончится. И я попрошу перевода в столицу. И уже смогу ухаживать по всем правилам. Не могу просить ждать меня, но… можно я буду писать тебе?

Я растерянно улыбнулась, никак не ожидала такой пылкости от него. Мы знакомы-то всего нечего, а он уже ухаживания планирует.

–Пиши,– просто ответила я, аккуратно высвобождая ладонь.– А сейчас пойдем обратно к гостям, а то нас потеряют.

И мы пошли обратно в гостиницу, я чуть затормозила в холле, чтобы в столовую мы не зашли одновременно. И снова вспомнила того ночного гостя. Сколько мы общались? Минут тридцать-сорок… Тогда какого черта, я его забыть не могу?

Решительно тряхнув головой, я вернулась к веселью. Если быть честной, из традиционных свадебных развлечений мне не хватило похищения невесты. Да и свой букет Ребекка не кидала, но тут я ничего не имела против. И ещё радовало, что пару не провожали до покоев. Жених и невеста как-то по-тихому слились с праздника, заняв номер для молодоженов. Гости даже не сразу это заметили. И расходиться начали только после полуночи. Фредерика помогла мне организовать уборку, но домой я вернулась в невменяемом состоянии. Даже не помню, как подхватила Рыжика и уложила с собой в кровать. Но судя по рыжей шерсти на постельном белье, большую часть ночи он провел со мной.

Просыпаться было чертовски сложно, даже «изобретенный» убегающий будильник не особо помог. Но меня ждала работа в салоне. И зубрежка теории магии. Да и обычные учебники надо хотя бы пролистнуть, чтобы понять уровень развития наук в этом мире. Менделеева здесь точно не было, поэтому надо хотя бы одним глазком изучить местную таблицу химических элементов. По общеобразовательным предметам, будет общее тестирование. По основам алхимии и теории магии собеседование. Будет и измерение магического потенциала и практическое задание по созданию какого-нибудь заклинания. Как заверил и Филипп и Адалрик, заклинание будет простейшим. Но кто его знает, как сработает закон подлости?!

В оставшиеся дни до вступительных экзаменов я все свободное время посвящала учебе, отложив пока и эксперименты с косметикой и встречи с кавалерами. Трусила жутко, как будто первый раз в ВУЗ поступаю. Пришлось вспомнить не единожды использованный психологический прием. Просто спросила себя: что произойдет, если я не поступлю в академию. Какой самый ужасный вариант развития событий может быть? И поняла, что боялась непонятно чего. Ведь так даже проще будет. Не придется разрываться между салоном и академией. А алхимии можно пока у аптекарей поучиться. Не будет хватать знаний, так я и в следующем году могу поступить.

Впрочем, волновалась я зря. Экзамены прошли просто и без затей. Вот только в списке поступивших я имя Катрин да Арманди не увидела. Да и не заметила я её белокурой макушки на испытаниях. Но ведь она могла и по «блату» поступить. Откуда я знаю, про белокурую макушку? Я выяснила ещё на свадебном пиру, где находится особняк Ревиля. И как настоящий сталкер несколько вечеров подряд выслеживала Катю, пока не вычислила её точно. Её окликнул какой-то мальчуган лет восьми, когда она отправилась с герцогом на очередной бал. Стребовал с неё сказку на ночь, впрочем, Катюха и не сопротивлялась.

Из заметки в газете я точно знала, когда у неё свадьба. И хотела встретиться с ней до замужества. Вряд ли герцог позволит ей после свадьбы так же беспечно разгуливать по столице. По крайней мере, охрану приставит. И думаю, пробиться к ней на прием будет невозможно. Но подходящего момента я все не находила. Она была либо с женихом, либо с другими родичами. Да ещё и на учебу хотя бы в самом начале надо ходить постоянно, зарабатывая репутацию прилежной адептки. Накануне свадьбы в субботу я просто сбежала с физической подготовки. И решила во чтобы то ни стало поговорить с Катей. Если не получится «случайно» столкнуться в городе, я заявлюсь в особняк герцога. Представлюсь деловым партнером виконтессы, авось и пустят на порог.

И когда увидела, как она выходит на улицу в простом платье для прогулок, обрадовалась. Правда, позже заметила телохранителя, и это заставило меня усилить осторожность. В парке же представилась хорошая возможность. И я её использовала. Что сказать я продумала на десять раз, поэтому восклицание прозвучало естественно.

–Египетская сила

И уставилась в глаза Кати. Она неверяще смотрела в мои, словно боялась поверить в саму возможность моего попадания в этот мир.

–Нюрка?– негромко уточнила Катя на выдохе.

–Катюха?!– не менее взволновано спросила я. А спустя секунду мы уже обнимались, рыдая взахлеб.

Отлипнуть друг от друга было трудно. А успокоить струящиеся из глаз слезы практически невозможно. Но покашливание охранника Кати заставило нас очнуться и отойти с прохода. Оглядевшись, мы присмотрели лавочку и пристроились на ней. А там уже шепотом, но наперебой рассказывали о приключениях в этом мире.

–Ты писала мне?– удивилась Катя.

–И не раз!– подтвердила я обиженно.– Но не пробилась мимо твоего цербера, Агнеты Камбе. И кстати, не говори мне, что не обратила внимания на духи, которые стали производиться и в нашей стране.

–Честно, не до этого было,– призналась она с виноватой улыбкой.– А что за духи?

Я достала из сумочки флакончик с духами «Екатерина» ималенькую баночку твердых духов «Катюха». Подруга округлила глаза, прочитав название. А понюхав, вообще чуть прослезилась.

–Я и для Таи сделала,– призналась я с грустью.– Только это не дало никакого результата. Как думаешь, Таська тоже здесь?– спросила я, затаив дыхание.

–Вполне возможно,– заявила Катя и пообещала:– И мы её обязательно найдем!

–А если она отказалась перемещаться?– озвучила я главное опасение.– В том мире остались души её любимого мужа и дочери.

–А в том ли мире?– задумчиво спросила Катя.– Может, они переродились в других мирах. Мы про это так мало знаем.

Помолчали немного, обдумывая ситуацию со своим попаданством. Не желая поддаваться унынию, решила задать мучавший всю столицу вопрос.

–Расскажи, как герцога захомутала. А то что-то про него подозрительно умалчиваешь всю дорогу.

–Ой, кто кого захомутал?!– отмахнулась она. А глаза-то загорелись нешуточным огнем.

–Кати,– окликнул мужской голос. Мы одновременно обернулись и увидели герцога.

–Легок на помине,– шепотом проворчала подруга. Но улыбка, которая расцвела на её лице, выдала её с головой. Влюбилась моя сестренка, глубоко и надолго. А судя по взгляду Джереона её чувства взаимны. Я завистливо выдохнула.

–Куда ты пропала, родная?

–Джереон, я подругу встретила,– со счастливой улыбкой начала она. Но тут же дернулась и, посмотрев на меня, еле слышно уточнила.– Можно я про тебя расскажу? Он никому не расскажет.