Лишь к вечеру он нашел искомое – заброшенную мастерскую на окраине города. Конечно, удобнее было бы подыскать укрытие поближе к центру, но там постройки не пустовали. А здесь раскинулся мертвый квартал, предназначенный под снос, – на его месте должны были вскоре вырасти новые цеха. Гильдия строителей уже приступила к делу, постепенно разрушая постройки, что стояли ближе к городу, но до этой мастерской они должны были добраться не раньше чем через неделю. Заброшенные здания кишели бездомными и попрошайками, но это Вердена не пугало – он стал одним из них, еще одним неудачником большого города, чей капитал уже растрачен, а надежда на лучшее еще цела.

Это место не случайно привлекло его внимание. Здешние обитатели не знали друг друга и мало с кем общались. Все они, как правило, были из других городов и не имели связей в Магиструме. Профессиональные нищие и попрошайки города магистров, составлявшие нечто вроде отдельной гильдии, не ютились на окраинах. Они работали в центре, а жили во вполне приличных домах в жилых кварталах, где соседи часто и не подозревали, что приветливый господин из комнаты напротив – тот самый убогий инвалид, которому они недавно кинули грошик в чашку для подаяний. Здесь, на окраине, им делать было нечего, и Верден решил, что пару дней его убежище выдержит. Конечно, когда за его поиски возьмутся всерьез, то подобные места прочешут в первую очередь. Но пока никто не знает, что он решил остаться в игре, у него есть преимущество.

Подвал имел два выхода, каждый закрывался весьма солидной дверью. Они-то и послужили главной причиной, по которой Верден выбрал это место. Двери были сделаны на совесть, и их нельзя было выломать, не потрудившись как следует. Конечно, они были раскрыты настежь, но это не испугало Вердена. Он быстро перетащил в убежище свои вещи, а потом очень осторожно запечатал обе двери специальными замками, приобретенными на Кольцевой. Теперь, чтобы проникнуть в подвал, нужно было выломать укрепленные двери, а это было не по силам бродягам, явившимся переночевать в пустой квартал. Профессиональный взломщик, конечно, справился бы с задачей, потратив пару дней на подбор и создание отмычек. Или потратил бы полдня на работу кувалдой и зубилом. Но прилагать такие усилия, чтобы открыть подвал заброшенной мастерской, из которого еще год назад вынесли все ценное… Альдер надеялся, что местному ворью хватит здравомыслия не заниматься подобной ерундой.

Закончив с убежищем, маг с неудовольствием обнаружил, что вечер близок, а он даже не приступал к поискам магистра, у которого, судя по всему, имеется очень любопытный документ о Вратах. На него велась охота, но Верден был уверен, что парню хватило ума сидеть дома и не показываться на улице. В конце концов, он же пережил покушение? Быть может, он не так прост, как кажется. В этом случае, все даже лучше – с умным человеком договориться проще, чем с дураком.

Поиски Альдер начал с самого логичного поступка – заявился в здание Магиструма и попытался узнать, где сейчас находится магистр Ридус Ланье. В конце концов, у него же бывают посетители? Мало ли кому он понадобится.

Как он и ожидал, привратники Магиструма не горели желанием поделиться с визитером полезной информацией. В конечном итоге Альдер выяснил только то, что Ланье сейчас нет в Магиструме, и когда он появится – никто не знает. А когда он попытался выяснить, где живет Ридус, охрана просто выставила его за дверь. Альдер послонялся вокруг здания, послушал разговоры других визитеров, пообщался со стариками в ближайшем кабаке, где собирались работники Магиструма без научных степеней, и, наконец, выяснил причины подобной грубости.

Тот несчастный магистр, чью смерть видел Альдер, не был единственной жертвой. Как оказалось, его смерть была лишь началом. Погибло еще двое магистров, причем одного, старика, судя по всему, сожгли прямо дома. Магиструм лихорадило – хозяева города отвыкли от подобного обращения. Верден понимал, что расследование уже начато и еще денек-два – и стражи Магиструма перевернут город вверх дном, вычисляя убийц. Дни банды Грачей сочтены. Быть может, достанется даже магам-охотникам, что затеяли неподходящую игру на чужом дворе. Они, конечно, сильны, но против объединенных сил магистров им не устоять. У них есть свои методы и средства, чтобы обуздать разбушевавшихся магов, – в этом Верден был уверен. Кое-что о работе Стражей Магиструма ему было известно, но он не без оснований подозревал, что это лишь малые крохи того, чем они владеют на самом деле.

Верден решил, что привлекать внимание Стражей ему не следует. Вдруг они захотят побеседовать с настойчивым визитером, что интересуется одним из магистров? Зато охотников поговорить за кружкой хватало в ближайших к Магиструму кабаках.

Отправившись в путь, Верден за пару часов обошел десяток заведений, собирая необходимые ему сведения. Это оказалось проще, чем ему казалось. Поставщики мяса и зелени, регулярно свозившие продукты в Магиструм целыми возами, обожали пиво. Старики-привратники, что следили за порядком в учебных классах, – горячий ром. Подмастерья старших курсов, еще не успевшие получить звания магистров, но уже распрощавшиеся с детством и ломавшие голову, что делать дальше, – выдержанные вина. Кроме того, в кабаках Альдеру попалась целая армия уборщиков, садовников, ремонтников, реставраторов, помощников младших говночерпиев и еще пес знает кого, без которых огромное здание Магиструма не могло существовать.

Через пару часов Верден, пошатываясь, вышел в сумерки, являясь счастливым обладателем домашнего адреса Ридуса Ланье и еще десятка тайн Магиструма, на которые ему было откровенно наплевать. Приняв антиалкогольный эликсир собственного изобретения, что не раз помогал ему в расследованиях, Альдер заторопился прочь от Магиструма. Следовало поторопиться, потому что Ланье мог и не сидеть дома, и тогда поиски нужно будет продолжить. А время поджимало.

Шагая по улицам, на которые постепенно опускался ночной мрак, Верден не мог отделаться от мысли, что он опаздывает. Куда – не ясно. Но опаздывает. Сильно. Ему не давала покоя мысль о банде Грачей, что, несмотря на смерть главаря, продолжает охоту. Похоже, они решили исполнить работу до конца. А быть может, и не знают о смерти Каро. Это значит, что магистру грозит опасность. А если вспомнить о двух охотниках, что прочесывают город в поисках изменника, то опасность плавно перерастала в угрозу. А если эти двое узнают, что к Ланье попал странный документ, то магистра смело можно записывать в покойники. Вопрос не в том – узнают они или нет. Вопрос – когда узнают. Сегодня? Завтра? А быть может, уже знают?

Вскоре Альдер поймал себя на том, что перешел с быстрого шага на бег. Он знал адрес, но плохо знал эту часть города и постепенно понял, что заблудился в мешанине улиц. Прохожие очень неохотно отвечали на вопросы, и маг их, в принципе, понимал: не будешь же рассказывать о своих родных местах всякому встречному-поперечному. Вот так расскажешь, а завтра обчистят твой дом и фамилии не спросят. Вскоре Верден понял, что лучше не упоминать имени магистра, и сосредоточился на поисках пансиона леди Розалии. Сразу стало легче – прохожие с улыбкой подсказывали незнакомцу дорогу к спасительному приюту. На улице уже стемнело, и стремление путника поскорее обрести ночлег выглядело вполне понятным.