Осмотр второго этажа представлял определенную сложность для четвертого – командира группы. Часть фасада здания когда-то давно обрушилась вместе с куском крыши и завалила почти все южные помещения. Пробираться через них, издавая минимум шума, было очень трудно. Дисплей показывал, как Четвертый осматривал каждое из них, водя винтовкой из стороны в сторону. Вот он прошел по одному из них – никого, зашел в следующие, нацелил винтовку на несколько опрокинутых столов, затем поднял ствол к частям арматуры возле дыры, образовавшейся на месте окна, и, убедившись, что в помещении никого нет, продолжил движение. Путь к следующему помещению преграждал очередной кусок крыши, пройти здесь не представлялось возможным, поэтому специалист, выругавшись, присел на корточки и начал продвигаться сквозь низкое отверстие, служившее входом в следующую комнату.

– Внимание! Вижу движение на втором этаже административного здания! Четвертое помещение справа! – доложил Седьмой – снайпер, лежащий на склоне в полукилометре от шахты.

– Четвертый, прекратить движение! – крикнул оператор.

Находясь в неудобном положении, целясь винтовкой в угол комнаты, Четвертый не смог отскочить назад. Он даже не увидел, кто по нему стреляет. Послышался выстрел, после чего дисплей Четвертого мгновенно отключился, а полоска пульса стала ровной, обозначив летальный исход. Выстрел был прямо в голову, иначе камера продолжала бы трансляцию.

За первым выстрелом тут же последовал второй, а затем через некоторое время третий.

– Две цели уничтожены! – доложил Седьмой.

Но операторы уже успели отдать соответствующие приказы:

– Четвертый убит! Повторяю, Четвертый убит! Всем, кто находится в административном здании, блокировать второй этаж! По крайней мере – две цели!

Приказ был отдан оставшимся Пятому и Шестому, которые быстро начали подниматься наверх, заходя с двух сторон, не давая возможности врагу на отступление. Убившие их командира двое дозорных уже были к тому времени нейтрализованы снайпером.

Не прошло и доли секунд, как Седьмой, снайпер, и сам был атакован со стороны здания. Первый же выстрел по счастливой случайности не достал снайпера. Седьмой видел, откуда он исходил, – заметил мелкую вспышку. Очевидно, подобной вспышкой он раскрыл и свою позицию.

– Я атакован снайпером, второй этаж, соседняя комната! – С этими словами он быстро перекатился в расположенную рядом впадину. Он понимал, что на прицеливание уйдет время, которого у него нет, ведь вражеский снайпер второй раз уже не ошибется. Самое верное решение в такой ситуации – уйти из-под огня. Избранная им позиция подходила для этого как нельзя лучше.

Оказавшись в укрытии, Седьмой тут же подполз к самому краю впадины и стал ожидать дальнейших событий. Сейчас посланные на второй этаж двое бойцов обезвредят врага, отведя от Седьмого смертельную угрозу.

– Вижу Четвертого! – сказал Пятый, затем, немного помедлив, добавил: – Без признаков жизни. Продолжаю движение.

Роберт продолжал следить за временем, прошло уже две с половиной минуты с момента начала штурма. Была ли поднята тревога? По его мнению, безусловно. Командира второй группы как будто ждали в том проклятом проеме. Как они узнали о его приближении? И если узнали, почему не отреагировали раньше?

– Обнаружил двоих дозорных, не представляют угрозы…

Контролирующий работу бойца оператор нажал кнопку связи.

– Пятый, предположительно, в соседней комнате – вражеский снайпер, Шестой уже на позиции, будьте готовы к штурму.

Оба бойца заняли свои места. Прошло несколько секунд, и они получили приказ к атаке. Роберт с волнением следил за действиями своих подчиненных. Каждое их движение отображалось на дисплеях. Все прошло не так гладко, как хотелось. Засевший в глубине комнаты вражеский снайпер был готов к подобному развитию событий. Имея мало опыта в военных операциях, бывший сотрудник СБ Персефоны Шестой не заметил, что вход в помещение заминирован. И хотя его жизнь была спасена благодаря амальтейской броне, взрывная волна сделала свое дело, отбросив парня обратно в соседнюю комнату, поставив крест на внезапности атаки. Снайпер же, зная, что западный проход более не представляет опасности, сразу нацелился на восточный проем. Мгновение – и оттуда показался «хамелеон», по которому тут же был открыт огонь. Пятому не оставалось ничего иного, кроме как упасть за стоящую неподалеку покрытую льдом мебель.

– Я под огнем! Запрашиваю поддержку! – крикнул он. Его призыв был направлен не столько к штабу или же к Шестому, сколько к лежащему снаружи снайперу, который тут же отреагировал на ситуацию. Враг, отвлеченный происходящим в комнате, неосмотрительно подставил спину. Седьмой заполз на край впадины и, наведя винтовку на цель, сделал смертельный выстрел. Затем осмотрел местность и, не удержавшись от ругательства, сообщил:

– Множество целей подходит с северной стороны здания!

Операция трещала по швам. Скрытой атаки так и не вышло, хотя немного времени все же было выиграно, ведь амальтейцы заметили отряд в самый последний момент.

Узнав о ситуации на поле боя, Пауль начал торопить основные штурмовые силы, которые были уже на подходе. Штаб работал на максимуме своих возможностей. Операторы выкрикивали приказы, координируя действия бойцов, офицеры следили за общей ситуацией, отмечали расположение противника. Роберт со своим помощником составлял стратегию предстоящих маневров.

Вскоре ситуация накалилась до предела. Подоспевшая первая группа была зажата где-то в районе складов, а двое из второй группы – Пятый и раненый Шестой – пытались удерживать позицию на втором этаже. Седьмой без остановки палил по целям.

Отряды амальтейского спецназа работали без камуфляжа, видимо, экономя заряд батарей, приберегая его для будущего отступления. Амальтейцы были хорошо видны, однако, несмотря на это, они оставались грозными противниками. Помочь оказавшимся в окружении товарищам Седьмому так и не удалось, очень скоро его расположение обнаружили и плотным огнем со стороны шахт заставили спуститься обратно в яму.

– Я под огнем! Где же подкрепление?! – Седьмой не мог спокойно лежать, зная, что братья по оружию в беде. Несколько раз он пытался выползти с разных сторон, но безрезультатно, каждый раз его отбрасывало обратно в укрытие.

Совсем отчаявшись, он лег на спину и посмотрел в небо – звезды с присущим им безразличием смотрели на все происходящее над шахтой. Сколько бы ни погибло сегодня людей, какое дело бесчисленным солнцам до человеческой жизни! Безысходность разрывала душу Седьмого на части. Непонятно, почему молчит штаб. Неужели их кинули на произвол судьбы?

– Нам срочно нужна…

Седьмой не успел договорить – он перевел взгляд на горизонт, и его душа наполнилась ликованием. С юга, юго-востока и юго-запада к шахте летели десятки транспортных самолетов. Находясь еще в сотнях метров от места событий, они открыли огонь. У живой силы противника не было ни единого шанса против крупнокалиберных пушек, стреляющих фугасными снарядами. Подавленные огнем, амальтейцы стали искать укрытие. Они остановили атаку, а затем начали отступать обратно в шахту.