– Нам придется расстаться, Всеволод, – сказала она тихо.

– Саш, ну что опять-то? – Мешков сильнее прижал ее к себе. – Снова наркоманские страхи?

– Нет, не они. Я люблю тебя и доверяю тебе, но обстоятельства складываются так, что вместе мы быть не можем.

– Слушаю дальше.

– Всеволод, я хочу заменить этим детям мать, – сказала она решительно. – Так уж получилось, что мне нужно только это. И все.

– Это я понял. С самого начала было ясно, что так оно и будет.

– Да?

– Конечно. И я тебе вообще-то говорил, что не против детей, так что незачем выбирать между ними и мной.

Александра покачала головой и прижалась к Всеволоду, чувствуя щекой грубую ткань его куртки. Последние минуты провести вместе, сохранить еще одно хорошее воспоминание…

– Всеволод, но я не могу их забрать к себе! Они же не щенята, а люди! Нельзя взять и вырвать их из родного дома, лишить отца только потому, что мне на старости лет приспичило поиграть в мамашку! Это я хочу быть с ними, понимаешь? Поэтому менять жизнь должна я, а не они!

– Да, это очевидно, – согласился Мешков, удивив Александру.

– Ну именно! – продолжала она. – Я не могу быть немножко твоей женщиной, немножко для них мамой, немножко писательницей, немножко тем, немножко этим. Надо выбрать, что действительно необходимо, и сосредоточиться на этом. О, дорогой, если бы только было позволено, я с радостью забрала бы ребят к себе и была бы абсолютно счастлива, потому что дом Инги, он все же давит на меня, и каждый день встречаться с Виктором мне тоже совсем не нравится.

– Но это будет неправильно, верно? – мягко сказал Мешков. – Хотя мне почему-то кажется, что твой бывший спит и видит, как бы полностью спихнуть на тебя детей. Мелкий-то норм, не сообразит, а для старшего это станет ударом.

– Вот именно, – вздохнула Александра. – Сам подумай, как бы ты пережил, если бы родной отец сбагрил тебя какой-то бабе. Которая еще к тому же живет с каким-то странным мужиком.

Всеволод засмеялся:

– Не хочу хвастаться, но вообще-то я как отец очень даже котировался у своих детей. Они мною страшно гордились, и внуки, кстати, тоже. Но ты права, так поступать с ребенком нельзя.

– Вот видишь! Всеволод, я бы очень хотела остаться с тобой…

– Но высокая в небе звезда зовет тебя в путь? – перебил он.

– Да, зовет. И это не потому, что ты справишься без меня, а они не справятся. Они тоже справятся, не сомневаюсь, но, раз надо выбирать, с тобой я могу расстаться, а с ними – нет.

– Это нормально, – улыбнулся Мешков. – В конце концов, человечество давно бы вымерло, не будь материнского инстинкта. Только неужели вот прямо никак нельзя соединить меня и их?

Александра нахмурилась.

– Я думаю, придется все-таки выйти за Виктора опять, – процедила она, – иначе ничего не получится.

– Господи, Саша!

– Ну а что? От него я хотя бы знаю, чего ждать, а в тебе мне только предстоит разочаровываться. Он изменник, так и бог с ним, пускай. А если я узнаю, что у тебя другая женщина, это меня просто убьет.

– Ну здрасте! Не трава, так баба!

– А скажешь нет? Все мужчины изменяют, почему ты исключение?

– Не все.

– Все.

– Сашка, твой придурок Стрельников это еще не все.

Александра вздохнула:

– Считается, что есть верные мужья, но это теория. А на практике… Вы просто убеждаете себя, что это ничего не значит.

– Я не изменял жене, – сказал Мешков тихо. – Батя мой никогда не изменял маме.

– Правда?

– Да. Слушай, положение действительно непростое. Ребята потеряли мать, и наши проблемки просто чушь собачья по сравнению с их утратой. Это ясно. Ты очень хорошая женщина и делаешь именно то, что необходимо, поэтому, если ты считаешь, что, для того чтобы детям стало полегче, нам нужно расстаться – расстанемся. Только прошу тебя, ответь на один вопрос: ты простила Виктора?

– То есть?

– Можешь мне не говорить, просто подумай, простила ли ты его в полном смысле слова, и если нет, то или все-таки прости или не выходи за него замуж.

Александра сказала, что подумает.

Мешков покосился на спящего ребенка и вдруг притянул ее к себе. Поцелуй был торопливым, жадным, непристойным, и только когда Александра почувствовала – еще секунда, и она никогда не отпустит Всеволода, удалось оторваться от него.

Он стоял, тяжело дыша, растрепанный, с диким взглядом.

– Саш, не выходи пока за Стрельникова. Подожди. Мы что-нибудь придумаем.

Она покачала головой, отвернулась и покатила коляску к дому. Очень хотелось, чтобы Мешков догнал ее, но в глубине души Александра была благодарна, что он этого не сделал.

* * *

Утром тягостные мысли не отпустили Соню. Новый день, новая жизнь – все это прекрасно, но куда девать старую себя? Она умылась, глядя на отражение в зеркале без всякого энтузиазма, оделась и пошла в кухню завтракать. У них в семье не было принято есть на бегу, любой прием пищи по обстоятельности не уступал воскресному обеду – все втроем садились за стол, ели кашу, не спеша потягивали кофе и делились планами на день. Конечно, приходилось вставать очень рано, но оно того стоило. Лучше так, чем суетливая беготня в ночной рубашке по квартире и хватание кусков на бегу. Да и на работу приходишь уже полностью проснувшейся, подготовленной и сконцентрированной.

Сегодня была любимая каша Сони – гречневая.

– Положи масло, – вдруг сказала мама, когда дочь начала есть.

– Спасибо, я так, – улыбнулась Соня. Она не боялась потолстеть, но все время помнила про свое шелковое платье, купленное для похода в театр с Германом, и хотела, чтобы, если вдруг случится повод его надеть, платье село так же отлично, как и тогда.

– Нет, ну что это, – воскликнула мама. – Надо с маслом есть!

Соня глазом моргнуть не успела, как приличный кусок сливочного масла оказался у нее в тарелке и начал стремительно таять на горячей каше.

– Вот так, – сказала мама с удовлетворением.

«Да что ж такое, что ж я живу, будто мне пять лет! – подумала Соня горько. – Хорошо кушаю, хорошо учусь, спортом занимаюсь, чтобы не болеть и не огорчать маму с папой… Только и делаю, что соответствую чужим ожиданиям!»

Масло между тем совершенно растворилось. Наверное, стоило оттолкнуть тарелку, заявить, что она в состоянии сама решать, как питаться, но Соне никогда не нравились бури в стакане воды. Очень хорошо, вчера проявила слабость с Ларисой Васильевной, а сегодня возьмет реванш из-за какого-то несчастного масла. Дома, перед родителями, в самом безопасном для себя месте!

Соня с трудом проглотила несколько ложек и быстро вскочила из-за стола, пробормотав, что необходимо сегодня быть на работе пораньше.