class="p1">– В армию я пришла вслед за подругой. В конце последнего курса учебы на третью вышку на меня напали пьяные в переулке. Я вырвалась и убежала, но осадок остался. Элиса пошутила, мол, поехали со мной в Волундур, там тебя обучат защищаться. Я подумала, почему бы и нет? Ее отец занимает высокое положение в стране и смог без политических проволочек устроить меня в армию. Я научилась себя защищать, потом не захотелось уходить, начальство умеет подкупать. А когда я поняла, насколько погрязла во всем этом, уйти уже было не так легко. Слишком много знаю и умею.

– Но ты ушла?

– Весомые откупные. Мы с Ри чуть не погибли. Не говоря о том, что мне пришлось передать Волундуру весьма опасные артефакты. Ну а дальше, чтобы не зависеть от правительства одной страны, я занялась получением белого гражданства. Не скажу, что это оказалось сложно. Многие страны с охотой подписывали документы, лишь бы я предоставила свои разработки. Сейчас я независима, свободна.

– Сама загнала себя в ловушку, сама нашла способ из нее сбежать.

– Примерно так, – Лист недовольно сморщила носик, отправив очередной камушек вниз.

– Скольких ты убила за время службы?

Вот я и спросил, даже не знаю, почему меня волновал этот вопрос.

– Ни одного, – Лист горько улыбнулась. – Я не убиваю. Никогда.

– Ты ведь стреляла в вашего мстителя.

Лист вскинулась, глядя на меня с возмущением.

– Кот рассказал? – предположила она.

Я искренне постарался не улыбаться.

– Вот ведь болтун. Я целилась в ногу. Личность его вам известна?

– Нет.

– Пьер Зеруа. – Я даже приподнялся на камне на мгновение. Зеруа? – Мы проверяли Шанталь, но пока связи не выявили.

– Но зачем?

– Профессор Зеруа фигурировал в последнем деле. Поставлял нелегальные артефакты. Видимо, сын не смирился со смертью отца и решил отомстить сразу всем.

– Значит, он ранил Сераза, и он же управлял тем фургоном?

Она усмехнулась, кажется, не удивленная моей осведомленностью.

– Он же вчера стрелял в меня. Закарес хорошо работает. Его идея меня уволить или все же ваша?

Не ответил. Я и сам понимал, что ее персона нежелательна во дворце.

– В любом случае, вам лучше поискать другую любовницу, – продолжала она, не глядя на меня.

– Я и не предлагал, – возразил. По крайней мере, пока. Неужели мой интерес столь очевиден? Лист перевела ко мне удивленный взгляд. – Ты имеешь в виду Шанталь? – догадался я, мысленно дав себе подзатыльник. Мы ведь с ней не спали, потому я даже не подумал о ней.

– Да, – протянула она, сверля меня взглядом. – Только почему вы подумали обо мне? Я себя не предлагала. На поездке вы настояли, так что не рассматривайте ее согласием.

– Я просто тебя неправильно понял, Лист. Само собой, я так не думаю. А поездка… Хотелось отвлечься, ведь с тобой мне комфортно общаться. Ты не лебезишь передо мной, не пытаешься соблазнить, не юлишь.

Она скупо улыбнулась, отворачиваясь от меня. Сказал ведь почти правду. Будь она расположена ко мне, мое желание было бы не столь острым и поглощающим. Она будит охотничьи инстинкты своими отказами, пробуждает желание преодолеть ее сопротивление.

– Но знаешь, что не дает мне покоя? – привстал с камня и присел перед ней на колени. Теперь она глядела на меня снизу вверх. – То, что произошло между нами в пещере.

Смутившись, Лист попыталась отвести взгляд, но я удержал ее лицо за подбородок.

– Сейчас, оценивая ситуацию ясным взором, я понимаю, что тогда от тебя пахло не страхом, а желанием.

Она глубоко вздохнула. Глаза Лист широко распахнулись, щеки вспыхнули румянцем. А теперь я докажу тебе, что лучше оборотня, лучше любого. Потянулся к ее губам. И надо же было в этот момент зазвонить ее магофону. Она мгновенно подскочила с места. Неужели ее совсем не пугает высота?

– Это Ри. Мне нужно ответить. – Она отбежала как можно дальше, но я все равно слышал весь разговор. – Слушаю.

– Привет, Ли. Отчитываюсь. Сели в аэромобиль. Прибудем на базу через двенадцать часов, – голос лиса звучал устало.

– Я думала, Зеруа заберут присланные агенты.

– Поэтому я и звоню. Похоже, Кайзер постарался. Я задержусь, а он в Тессии. Прибыл на дипломатическую встречу. Скорее всего, хочет встретиться с тобой.

– Только этого мне не хватало, – Лист начала нервно расхаживать взад-вперед.

– Не переживай, у него ничего на тебя нет. Думаю, он просто попытается заманить тебя обратно.

– Возможно. Ри… – она нервно покусала губы. – Я могу поговорить с ним о тебе. Ты хочешь уйти?

– Микаэла, – он невесело рассмеялся. – Я бы, может, много чего хотел. Но, думаю, домик за белой оградой, выводок детишек и прочее не для меня.

– Ты можешь попытаться.

– Ли, если я захочу уйти, я сам разберусь, как это сделать лучше. Тебе не стоит напрягаться, я прекрасно понимаю, что Кайзер стребует с тебя за эту услугу.

– Когда ты вернешься? – уныло спросила Лист.

– Неделя, может, две. Ты, кстати, где? Договорились же не рисковать, пока с Зеруа не все ясно. Если тебе разок повезло снять снайпера, это ничего не значит. Тогда тебя спас лишь аркан. И все равно мне пришлось вытаскивать из тебя пулю.

– Я далеко от города, в горах. У меня все под контролем.

– Чтобы была дома через час. Я отслежу тебя. Быстро! – он отключил вызов.

– Эй! – Лист разозлено притопнула ногой. – Ненавижу, когда он так делает!

Да уж, реальность жестоко пресекла мои попытки на сближение с ней. Они знакомы с оборотнем несколько лет, арканы для нее залетный инцидент. И неужели она пытается увести его из армии? На что она рассчитывает?

– Мне нужно домой. Ри будет злиться.

– Ты всегда его слушаешься? – в голосе прокрадывались нотки раздражения. Как же меня бесил этот лис.

– Только когда он прав. Я обещала ему быть осторожной. Но уже нарушила все правила, отправившись на встречу с подругой и поехав с вами, – Лист выхватила из кармана свои очки, огляделась.

– Я спущу тебя и отвезу.

Подошел к ней, быстро трансформируя тело. На этот раз Лист даже не испугалась. И это мне невероятно понравилось. На родине мы выбирали спутницу по запаху. Наша избранница могла не