— Поспрашиваю среди знакомых, — обещала тётушка Рейна. — Может кто и согласится.

Первые несколько дней они справятся, Стефан сможет заняться расследованием. Прямо сейчас он решительно спустился на первый этаж, чтобы исследовать комнату служанки и кухню, любой закоулок, где часто Лейни оставалась одна.

В маленькой комнатке, где жила Лейни, Стефан бывал и раньше, но ничего особенного там не видел. Сознание воспринимало обстановку как данность, обыденность, которую нет причин анализировать.

Сразу с порога маг сосредоточенно проверил наличие дурной магии. Опять чисто. Ломал голову, что за заклятие такое хитрое. Должна быть магия, обязана, а не поймать. Зрение мага показало пустоту от стихий, что само по себе было странным. Все линии и ветки пусты, как обрублены. Не комната, а замкнутый куб. Походил по комнате, подумал. Попросил помощи у Хоггора, а змей радостно встрепенулся в азарте, желая отомстить Лейни за удачный обман.

Осмотрел стены и вещи зрением змея и, кажется, увидел что-то. Знаки на каждой из четырёх стен, бледное свечение в районе постели и на столике рядом. Все вещи брошены, Лейни сбежала так ничего и не забрав. Стефан прошёл в лабораторию, порылся в своих настоях, подумав, смешал несколько, затем вмешался в структуру, чтобы новые свойства получить. Такого сочетания он не пробовал и надеялся на удачу.

Выпил экспериментальный настой в комнате служанки, подсобрался, ощущая, как меняется восприятие пространства. Пока не смотрел на отдельные вещи, не концентрировался, картинка расплывалась, плясала серыми тенями, но стоило волевым усилием направить взгляд, как участок пространства проступал яркими красками в полном объёме, позволяя увидеть несколько больше, чем доступно даже змею.

Теперь, обладая таким особым свойством, разглядеть знаки на стене стало проще. Символы, начертанные над порогом и на каждой из стен, Стефану были знакомы. Бертран не занимался некромантией, но многое о ней знал, поэтому передал знания ученику. И показывал древнюю книгу с ритуальными символами, символами заклятий и призывов. Из-за воздействия вещества маг сейчас не мог проверить по книгам, но запомнил картинку. Он достал пальцами до одного из рисунков и сделал то, что так не нравилось Шауну. На вкус краска напомнила травяные настои и кровь. Много крови разных существ. И один из компонентов — кровь Фолгандов.

— Вот в чем дело, — прошептал Стефан.

Кровь Фолгандов многое объясняла, но вначале он уточнит значение символа. А пока направил внимание на кровать, где лежало одно из платьев Лейни. Платье, прошитое зачарованными нитями. После всех настроек сознания это стало очевидным. Обычным зрением мага не увидишь, да и Хоггор не способен показать со всей чёткостью. Хорошо подготовились ревнители лика с севера. Со знанием дела. Подобное зачарование отводило глаза, не давало сосредоточиться без специальных уловок.

— И это ясно.

Остался столик, где лежала бытовая мелочь вроде гребня, лент и флакончиков с неизвестным содержимом. Зрение змея указывало, что именно тут нужно искать особенные улики. Стефан просмотрел структуру жидкости во флаконах, и картинка сложилась окончательно.

Недаром так торопилась служанка убежать из комнаты во время родов. Не успевала принять свой настой. Роды дело не быстрое, а выпивала она его, видимо, в определённое время, но из-за суеты не успела взять с собой. Чары начала спадать на глазах у мага, показывая истинный облик Лейни. Связал Стефан ожоги на её лице с пожаром в крипте на севере. Туда и следует направить запрос о Лейни Дармар.

Проверив повторно каждый угол, Стефан осмотрел особым зрением коридор, затем хозяйственную комнату и кухню. Везде оказалось чисто от магии, даже такой непростой. Вовремя вспомнив про погреб, спустился вниз. Неужели и тут зачаровано, сам змей был в ярости. В углу, где видел Тарвита начертан символ кровью — смесь крови животных и Фолганда. На этот раз иной по начертанию. Стефан запомнил и его.

Пока действовала настойка исследовал и второй этаж, после в крипту сходил, осмотрел стены. Успокоился, когда каждый угол проверил. Мысль, что провели его, не давала покоя магу. Но появились новые идеи, как защититься и сражаться с некромантом, который, несомненно, был очень силен. И если порталы в мир Кукловода создавал не слишком умело, то своим ремеслом владел отлично.

Следующая неделя прошла в суете. Стефан и не представлял, как сложно организовать быт матери с двумя младенцами. И никакая магия не могла выручить в некоторые моменты. Повитуха с помощницей ушли, оставив молодую семью самих разбираться со всеми насущными вопросами. Прислугу пока не нашли, а тётушка Рейна могла заходить не часто в дом мага.

Стефан чувствовал, как не хватает времени на его исследования, но не мог бросить Бельчонка на этом своеобразном поле боя с бытом и детьми, проявляя нечеловеческое терпение. Кое-что полезное осталось после тринадцати лет выучки у жрецов. Уделяя внимание семье, маг продолжал помнить, что необходимо сделать. Опасность никуда не исчезла. Прояснились детали и факты, нашлось недостающее звено в виде Лейни, но игра не была окончена. Он знал, что не отступятся ревнители лика, рано или поздно вернуться с новыми силами. А пока в доме мага больше занимались обыденными делами — стиркой и кормлением, а не магическими практиками.

На той же неделе у Вельды появилось молоко. Поднявшись в спальню с тёплым козьим молоком, Стефан обнаружил жену, сидящей среди подушек. Скай жадно вцепился в материнскую грудь. С усмешкой Хоггора, Стефан сел напротив, любуясь этой картиной. Так и сидели некоторое время почти в полной тишине. Вельда счастливо улыбалась. Она стала замечать, что после родов в ней прочно поселился необычный покой, уверенность, что всё хорошо и мир вокруг похож на мягкое, тёплое облако. Она сама это облако и готова объять собой всё, что ей дорого. Стефан всегда был рядом. Белка чувствовала заботу и любовь. Пусть взгляд часто холоден, а чувства проявляются с усилием, которое тут же отражается на лице мужа. Хоггор не всегда легко отдавал свою добычу. Главное, что они вместе. Они опора друг друга.

И сколько интересных, забавных, иногда странных открытий они делали вместе, заботясь о детях. Подшучивали друг над другом, когда что-то выходило неловко или вовсе не так. Радовались, когда получалось, и бытовые неурядицы разрешались. Но неизменно были рядом. Вельда чувствовала себя самой счастливой во всем Фолганде. Об остальном она старалась не думать. Стефан разберётся и решит все проблемы. Он сможет защитить. Так думал и маг, с восторгом и нежностью, наблюдая как жена кормит его сына грудью.

— Я начинаю ему завидовать, — потянулся к ней, чуть коснулся губ. — М-м, как вы вкусно пахнете, — зрачки мага сделались на секунду змеиными.

Вельда лишь улыбнулась, да в глазах появилась такое выражение, что Стефан наполнился силой и чувством радостного предвкушения. После рождения детей между ними постоянно было столько силы, что не нужно часто черпать из стихий. Как единый большой организм — Стефан, Вельда, Скайгард, Маргарита и сила стихий.