– Вот это да! – Будто через толстый слой самого лучшего звукоизоляционного материала, до моих ушей донесся голос Брюса.

«Однако эта пушечка не для закрытых помещений – уж больно по ушам шарахает. Так музыкальный слух потерять недолго, – почему-то первым делом пришло мне на ум. – Гномы более привычны к грохоту, да и терять им особо нечего. Нет, с этой штуковиной нужно поаккуратнее».

– На сегодня хватит! – положив «ГРК-3» на крышку дипломата, безапелляционно заявил я. – Иначе труппа «Гранд-опера» лишится одного из самых верных своих почитателей. И вообще у меня пропала охота брать в руки эту гаубицу. Перспектива воевать с танками нам пока не светит, а против всего остального у меня есть верный и бесшумный «Скорпион».

– Ты отказываешься от такого королевского подарка? – Голос Хруля дрожал от обиды. – Матео в знак особого доверия и расположения дарит юнцу секретнейший образец, а этот неблагодарный имеет наглость отказываться!

– Ты чего, Коршун? Не дури! Да за такую штуковину я душу продал бы горным демонам!

– Вот и бери ее себе, Брюс! Я еще не выжил из ума – таскать с собой железяку, от которой шума больше, чем от артиллерийской батареи. Оружие хорошее, признаю. С такой пушкой можно в одиночку выступить против целой армии какой-нибудь банановой республики, еще ею хорошо сбивать летающие тарелки инопланетян-завоевателей, можно лес рубить, раскалывать астероиды на мелкие части, чтобы не упали на какой город, делать еще кучу полезных дел, но мне она не нужна. Забирай, друг, и пользуйся!

– Не велено! – возразил смотритель. – Матео распорядился выдать «элефант» только тебе и никому другому. Не хочешь – не бери, а этому красноносому алкашу вовек его не видать.

Вместо того чтобы в ответ на «красноносого алкаша» вступить в очередную перепалку с оппонентом, Брюс из-за спины Хруля начал усиленно жестикулировать, стараясь показать, мол, бери, потом разберемся, вещь полезная – в хозяйстве всегда пригодится. Но я не внял его слезным мольбам. Положив пистолет обратно в кейс, защелкнул замки и отодвинул подальше от края стенда, чтобы у Брюса не мелькнула мысль ненароком умыкнуть оружие.

– Спасибо, мастер Хруль, за интересно проведенное время! Если позволите, заскочу к вам на огонек как-нибудь. Мне не терпится узнать о героической судьбе Пёрля Одноглазого. Сейчас, извините, торопимся. После обеда ваш король ждет меня, а короли, как известно, долго ждать не любят.

В ответ на мои вежливые речи сердце старого хранителя арсенала немного оттаяло. Забыв совершенно о моем отказе от ценного подарка, Хруль приподнялся на носки и обнял меня.

– Приходи, Коршун, здесь тебе всегда рады. – Отстранившись, он сурово посмотрел на Брюса: – Ты тоже приходи, когда научишься почтительному отношению к старшим и более умным товарищам.

Последнюю реплику оружейника Брюс опять, как ни странно, оставил без внимания. Может быть, он уже перевоспитался, хоть и верилось в это с большим трудом.

Зато в коридоре, когда нас никто не видел, Брюс дал волю своему гневу. Гном бушевал минут пятнадцать. Каких только нелестных эпитетов не обрушилось на мою бедную головушку: лох из лохов; придурок несчастный, с детства обделенный умишком; собака на сене – самые безобидные из его оскорблений.

– Да ты хоть имеешь представление, от чего отказался? Ему бесплатно предлагают вещь уникальную, можно сказать бесценную, а он, видите ли, за уши свои испугался! Ладно, тебе не нужно, почему не отдал другу, и не просто другу – компаньону по бизнесу?

– И куда бы ты ее пристроил? На охоту за воробьями ходил бы?

– Глупый ты, Коршун! Знаешь, какой стенд можно сделать для испытания нашей продукции?

– Кто про что, а вшивый про баню! Не суетись, компаньон! Кстати, вчера я подзаработал немного деньжат, теперь есть с чего начать наш совместный бизнес. Скажи, куда перевести деньги, и к вечеру на твоем счету будут лежать… миллиона два-три. В общем, сколько скажешь, столько и будет.

– Ты умудрился за день заработать три мильона? Шутишь? – Гном аж подскочил на месте от волнения.

– Не три, а немного больше. Накопились, понимаешь, у некоторых товарищей приличные проценты по долгам. Вот я их вчера и получил. Подумываю теперь бросить воровское ремесло – негоже миллионеру заниматься ночным промыслом, да и перспективы кое-какие наметились.

– Неужели бросишь? – недоверчиво переспросил Брюс.

– Будь уверен! Может быть, раз-два в полгода позволю себе ночной выход, не для наживы, а ради спортивного интереса, чтобы не потерять квалификации и для рекламы, как ты сам просил. Чужие сейфы бомбим, свои не трогаем! Таким будет наш лозунг, дорогой друг.

– Классный ты мужик, Коршун! Компанейский, не жадный. Весело с тобой. – Глаза Брюса сияли от счастья. – Имеется один вопрос.

– Задавай! Я сегодня добрый – отвечу хоть на десять.

Гном немного помялся, будто в чем-то сомневался.

– Ты отваливаешь запросто мильоны на наше общее дело, но, как говорится, денежки счет любят. Надо бы заверить сделку документально: юридически зарегистрировать предприятие, оформить уставной капитал, подписать договор о намерениях и еще множество разных мелочей.

– Кончай, Брюс, разводить бодягу, иначе меня стошнит. С детства не люблю оформлять разные бумаги. Тебе интересно? Вот и забавляйся бумажной волокитой сам, а мне достаточно твоего слова. Даже если ты оставишь бабки в ближайшем борделе, я не обеднею и нисколько на тебя не обижусь. Получится из твоей задумки что-то хорошее – здорово, а не получится… плевать на эти миллионы, еще заработаем.

Карлик взглянул на меня снизу вверх и укоризненно помотал головой:

– Легкомысленный ты, Коршун! А прибыль как делить будем? Я ведь таких деньжищ внести не смогу…

– Стоп машина! – Щепетильность этого дотошного «нового гнома» начала меня уже изрядно доставать. – Брюс, еще раз повторяю: мы с тобой равноправные компаньоны, а это значит, все доходы поровну. Свои накопления оставь при себе, тебе еще жениться нужно. Свадебный ужин, подарки невесте и теще с тестем, цветы разные и прочая мишура немалых денег стоят. Тем более женатый гном в глазах деловой общественности выглядит намного солиднее одинокого бобыля. Поэтому не откладывай в долгий ящик матримониальные процедуры – для дела нужно, но если ты передумал брать в жены свою кралю, никто тебя неволить не собирается.

– Да что ты! Свою Фимочку я никогда… – Брюс даже прослезился от волнения. – Спасибо, Коршун! Брюс умеет быть благодарным. Вот увидишь…

Немного придя в себя от столь неслыханной щедрости, экспансивный гном прошелся взад-вперед по коридору в каком-то диком, совершенно немыслимом гномьем танце, больше похожем на цирковой номер. Вытворяя умопомрачительные кульбиты, вращения, двойные и тройные сальто, он ловко отстукивал чечетку и при этом еще умудрялся аккомпанировать себе губами. На мой взгляд, мелодия была не очень благозвучной даже для столь самобытного танца, зато с ритмом у него все было в порядке. Наконец после очередной серии акробатических упражнений гном сел на шпагат и замер.