– Да брось, сынок, – скривилась Яга. – На порог бы не пустила, приди ты со злом. Как и этого, рыжего. Разрешаю гостить. Ну?

Вовчик отложил нож и бочком-бочком подошел к бабке, неуверенно взял её под локоток, и «кошка» с кряхтением вывалилась из стены.

– Проклятущее тело… – она тяжело опустилась на табуретку. – Молоко есть? Так наливай, чего таращишься без дела!

Душка-бармен послушно засуетился у холодильника. Яга подмигнула мне, и я расплылась в улыбке.

– Что, люто напугала? – хохотнула бабка. – Лан, не серчай на старуху. Скучно мне. Истосковалась. Делай своё дело. А ты, девонька, покажи каракулю. Чай знаю место-то.

Прихлебывая молоко, «кошка» уставилась на рисунок, а Вовчик взял трясущейся рукой нож, посмотрел на мясо – частично затоптанное, частично сброшенное на пол и быстро подбираемое Глоном – и сердито сплюнул:

– Радк, ну что ты за человек! Всю городскую нечисть собрала!..

– Правда? – я ухмыльнулась. – Половая тряпка в ванной на ведре.

Пока душка-бармен, ворча, ходил за тряпкой, пёс не будь дурак встал на задние лапы и смел со столешницы оставшееся мясо, закусив тёртой морковкой и мелко нашинкованным луком. И встретил вернувшегося Вовчика просительно-визгливым гавканьем.

– Во! – показал ему дулю «муравей». – Хватит с тебя!

Глон на всякий случай облизал пахнущий мясом кукиш, вздохнул и вернулся на своё место у окна. И всё началось сначала – нарезка, осуждение тупых ножей и допотопной печки…

– Картинка в картинку ищешь, а? – допив молоко, спросила Яга и снова придирчиво рассмотрела рисунок. – Но ведь сны – обманка. Прежний-то по знакам нашла, не по картинке. Можа, и этот таков, а?

– Не знаю, – я покачала головой. – Он был слишком… натуральным. Настоящим.

Вовчик молча резал овощи, и нож в его руке мелькал так быстро, что нужные ингредиенты он накрошил, кажется, минут за пять.

– Есть за городом одно местечко, – задумчиво произнесла «кошка». – Древнее ведьмино капище времён стародавних. Слыхал, сынок?

– Ещё бы, – душка-бармен налил на сковородку подсолнечное масло. – Только оно давно не за городом, а в городе. Капище сравняли с землей, и на его месте отстроили микрорайон.

– Какой? – я придвинула компьютер.

– Новая Заря, – сообщил он и после паузы уточнил: – А если не закат? Если рассвет?

– Если… – повторила я, хмурясь. – Слишком просто… Да, я тоже слышала кое-что. В этом микрорайоне отмечена аномальная зона – на месте недостроенной и заброшенной школы.

Яга любопытственно подняла выцветшие брови, и я пояснила:

– На окраине жилмассива есть клочок земли. Сначала там хотели очередную высотку воткнуть или магазин, но городские власти выделили деньги, и застройщики согласились на школу. Залили фундамент, поставили «коробку», но когда строители занялись крышей, начались несчастные случаи. Человек тринадцать пострадало. Один насмерть.

– Оно и понятно, – «кошка» хмыкнула. – Двенадцать, девонька, изначальное число ведьм в Кругу – и число сфер силы. Тринадцатая ведьма – Верховная. Двенадцать жертв попроще, одна – для тёмной Верховной. Таки забросили постройку? Зря. Дань-то выплачена. Теперича место безопасно.

– Надо проверить, – решила я, открывая карту города.

– Сначала – обед, – возразил Вовчик сурово. – И этих двоих надо дождаться. Со свету же сживут, если без них уйдем.

Согласно кивнув, я опять закопалась в интернет-поиски, привычно собирая сплетни, и минут через пятнадцать решила, что заброшенная школа нам подходит – реально аномальная зона, которую обходят стороной даже сдвинутые на мистике и селфи подростки.

Душка-бармен, украдкой нахватавшись кусков, переложил рагу в старый казан, оставив обед доходить на медленном огне, и снова отправился спать, а Яга исчезла ещё раньше – тихо и незаметно, оставив после себя разноцветные кляксы на обеденном столе и табуретке.

– А где твоя хозяйка? – поинтересовалась я у Глона.

Он поднял голову, протяжно зевнул, «благоухая» луком, и снова растянулся на полу, закрыв глаза. Кажется, Марьяна серьёзно занята… А мне не сиделось – очень хотелось побыстрее проверить место и ещё на шаг приблизиться к могильнику. Но Вовчик прав: уйду, не дождавшись, и ведьма с заклинателем потом так достанут… Причём обоих ждать надо. Во избежание.

Перемыв посуду и оттерев краску, я, дабы не терять время даром, достала старые записи. Первым делом изучила конспект предсказания Ланы, но оно, к сожалению, утратило прежнюю полезность. Предупреждения заканчивались на «если ты не против бабушки…», и последнее сбывалось двояко: я не против «бабушки», которая Яга, и, само собой, не против родной бабули. Что бы ни говорила Верховная, я не хочу искать следы вины своей семьи. И не буду. Пока меня не ткнут носом в десяток неопровержимых, с точек зрения разных правд, доказательств.

Перечитав конспект ещё раз, я закрыла блокнот… и снова его открыла. А потом достала телефон и прослушала запись, уцепившись за прежде ускользнувшую деталь.

«Всё случится лет через пять-семь, когда ведьма вскроет древние могилы», – предупредила пророчица. А я, категорический гуманитарий, пропустила мимо ушей самую главную подсказку – цифры. Срок.

Что такое пять-семь лет в моей жизни? Семь лет в общей сложности я работаю в «ЭкзоТерре»: два года – практика, пять лет – официально, в штате. Как это связано с пятилетним сроком пропажи Гульнары? Очень просто: с момента нашей встречи с пророчицей прошло около семи лет. То есть проклятая вскрыла могильник не так давно. Плюс школа, которая может быть местом, строилась год назад. Всего лишь. И если мы с ней угадаем…

С этой замечательной мыслью я снова запустила поисковик, и оный через десять минут выдал уверенный ответ: мега-моллу «Млечный путь», где Гульнара устроила зеркальный капкан, три года. Значит, пять лет западни неактуальны. И подозрения оформились в твёрдое убеждение: сестра Бахтияра оказалась в капкане именно тогда, когда я начала получать письма.

Да, даже не полгода назад, когда в руки Веры Алексеевны попала папка. Ведь письма-то за ней не последовали. Думается, Гульнара ей снилась, прощупывая почву или готовя для себя на всякий случай. Проклятая пропала за день, за два, за неделю до первого послания, но никак не пять лет назад. Это иная точка отсчёта – начала полноценных поисков «бабочек», сбора материала для работы… ещё чего-нибудь. Но не пребывания в ловушке.

Проблемы с памятью сыграли с Гульнарой дурную шутку, и что из её слов можно принять на веру?..

Я задумчиво погрызла ручку, открыла блокнот на чистом листе и для затравки нарисовала пару цветочков, солнышко и веточку плюща. А потом на бумагу легла простейшая схема.

В центре – «квадрат» Гульнары: молодая ведьма с древним даром слышащих; лет пять-семь озабочена «бабочками»; проклята; заперта в могильнике; оставила путеводные следы к себе. Рядом – Бахтияр: брат; стремится найти; заклинатель; пытался прикрыть до вмешательства Круга, да не вышло. И он не так давно понял, что сестра пропала, кстати. Вспомнил бы точно, когда именно забеспокоился…