приходилось прикладывать дополнительные усилия. Он согнулся пополам, пытаясь отдышаться.

Спустя несколько минут состояние Криса слегка улучшилось, и он снова предпринял попытку подойти к Иллирике. Его ожидания не оправдались, а слабость ударила с удвоенной силой. Сделав всего лишь один шаг, он упал на землю.

Время потеряло для Кристиана значение. Была только бесконечная дорога, по которой он шел. Ноги вязли, словно путь лежал через болота, а воздух был настолько ледяным, что жег легкие. Видимость настолько плохая, что даже если бы захотел, он не мог бы определить, что его окружает. Но Крис упрямо переставлял ноги, потому что его вел голос Майки. Он кричал, но звук доносился лишь глухим эхом. Кристиан пытался бежать, но все его движения были замедленными, давались они с огромным трудом. От прилагаемых усилий лоб покрылся испариной, а намокшая челка неприятно лезла в глаза.

Почему мерещится голос его лучшего друга? Не мог же Майки быть здесь? Да и вообще, где это – здесь? Может быть, Кристиан видит что-то вроде предсказания будущего, в котором Майки угрожает опасность?

От земли поднимался густой туман. Кристиан задыхался, словно бежал несколько часов изо всех сил без остановок. Он резко дернулся – из тумана ему удалось выхватить очертание Иланы, чьи красные волосы шевелились словно змеи. Она с улыбкой бросала ему под ноги карты с изображением Смерти, а в какой-то момент отчетливо раздался ее смех. Кристиан хотел коснуться гадалки, но рука прошла сквозь нее, а видение потеряло очертания, растаяло, словно дым на ветру.

Следующей он увидел Элизабет, которой перерезала горло появившаяся из тумана Сабрина. Кристиан споткнулся, резко кинувшись в сторону подруги. Наемная убийца растворилась в воздухе, послав ему воздушный поцелуй и увлекая за собой мертвую Элизабет. Кристиан остановился, тяжело дыша, а возникающие перед лицом видения выбивали из легких весь оставшийся воздух.

Снова закричал Майки, и Кристиан из последних сил бросился на его голос. Ему не хотелось верить в то, что он видел в этом странном месте. Вроде и понимал, что все нереально и происходит, скорее всего, лишь в его голове, но почему-то в плохое всегда верится.

Кристиан шел, разгоняя туман перед собой руками. Он больше не слышал Майки, но зато вокруг него звучала песня Николь. Мелодия, что стала ненавистной за последний год, выбивала из равновесия не хуже сильного удара по голове.

Рубашка давно намокла и липла к спине. Туман слегка рассеялся, позволяя увидеть картину, что открылась глазам Кристиана: в паре шагов от него стояли Николь и Майки. Они словно заметили присутствие Кристиана и одновременно повернули головы в его сторону.

– Николь? – позвал Крис, стараясь отвлечь ее внимание от Майки.

Уголки губ друга слабо дернулись вверх, а затем он упал. Удара о землю не последовало, потому что Майки растворился за мгновение до него. Кристиан в ужасе замер, не в силах отвести взгляд от места, где исчез его друг. Он перевел взгляд на все еще стоявшую перед ним девушку. Она смотрела прямо ему в глаза, покачивая кинжалом с рубином на рукояти и растягивая губы в мрачной улыбке.

Глава 17

Только что поняла: я осталась одна,

А ты потерялся во сне.

Но давно жизнь моя с твоей сплетена,

Я подам тебе руку во тьме.

Иллирика

Иллирика сидела возле озера, демонстративно уйдя с поляны. Она злилась. Могла понять, что Кристиан ей не друг, но и постоянные вспышки его ярости она не заслужила. Они знакомы всего две недели, а певец уже не первый раз срывается на ней, причем без видимых причин. Следующего раза Лира точно не потерпит, просто развернется и уедет домой. Да зачем она вообще на это согласилась? Точно не из-за того, что ее растрогали истории о потерявшей власть над видениями гадалке и не способных взорвать замок одним пузырьком с жидкостью алхимиках. Иллирика не была какой-то полуодаренной, которая потеряла магию два десятка лет назад. Она не испытывала в ней жизненной необходимости, как, например, Илана, посвятившая значительную часть жизни поиску информации о хранительницах. Так почему она согласилась? Конечно же, Иллирика знала ответ.

Они называли ее Николь. Таинственная сестра-близнец, которую ей никогда не суждено было увидеть. Какая она? Это так странно – знать, что существовал человек, как две капли похожий на тебя.

Лира часто последние две недели думала о ней. Были ли у сестры такие же светлые волосы, смотрела ли она на этот мир необычными фиолетовыми глазами, которые им обеим достались от мамы? Так странно испытывать печаль и тоску по совершенно незнакомому человеку. Именно поэтому Иллирика согласилась на бессмысленное путешествие. Они не одну ночь разговаривали с мамой, которая предоставила все решать ей самой, но было видно, что она верит в эту затею. Возможно, мама верила потому, что жила в то время, когда на Острове царили мир и магия. Лира не могла понять, что чувствовала тогда. Определенно злость на маму за то, что она так долго скрывала правду. Отчасти Иллирика понимала, почему она так поступила, но была обижена на это. Все казалось слишком сложным и запутанным.

Иллирика бросила камешек в озеро, наблюдая, как по сине-зеленой глади побежали круги. Красивое место для привала им удалось найти на этот раз. Она посмотрела на небо, чистое и безоблачное, еще не пустившее в свои владения палящее солнце. Над головой пролетела стая ярких птичек, за движением которых Лира проследила. Она уже потянулась еще за одним камешком, как услышала странный приглушенный звук. Став после нападения подружки Кристиана более впечатлительной, Лира закрутила головой в поисках источника. Поляна пустовала, не было ничего, что могло вызвать такой звук. Она уже хотела вернуться к созерцанию красот природы, как заметила лежащего на земле Криса.

– Кристиан? – позвала она, стараясь не поддаваться тревоге. Иллирика все еще злилась на его поведение и грубость, но волнение пересилило.

Он не ответил и даже не пошевелился. Лира поднялась и быстро направилась к Крису. Чем ближе она подходила, тем сильнее росло чувство тревоги. Опустившись перед ним на колени, она осторожно перевернула Кристиана на спину. Стараясь подавить панику при виде его побелевшего лица, Иллирика приложила резко похолодевшие пальцы к его шее. Она не заметила, как напряглась и затаила дыхание, пока искала биение. Только ощутив под своими пальцами слабую пульсацию, Лира судорожно выдохнула. Жив. Но что с ним случилось? Она испуганно вскочила и отошла на пару шагов, понятия не