Уже позже, когда мы сидели на траве в тени башни и уплетали горячий пирог, запивая его молоком, я спросила:

— Про… принца что-нибудь слышно?

— Тот, который единственный, неповторимый и должен спасти тебя из моих жутких лап? — с готовностью расширил мой запрос Ашер и закивал. — Как же, как же… идет!

Как понимаю, наш «принц» — это Сион. И его все нет!

— Ашер, он идет уже две недели!

— Скажешь, эти две недели тебе со мной очень плохо? — белозубо усмехнулся колдун.

— Скажу, что мне с тобой очень хорошо, но вечно мы тут находиться не можем!

— Почему это? Лично я никуда не тороплюсь. Нас кормят, поят, развлекают!

Это действительно было так. Еда появлялась в кладовой, неизменно свежая и вкусная, ну а развлечения тоже приезжали к башне самостоятельно в попытке спасти томящуюся в ней меня.

Ну а если долго не было развлечений, то мы шли в лес и искали их сами!

В общем, жить с пожирателем на природе оказалось удовольствием еще более своеобразным, чем жить с ним в городской квартире!

Но приятным. Безумно, невообразимо, просто потрясающе приятным.

Мне и правда тут было очень хорошо. С ним — очень хорошо.

С каждым днем меня все глубже засасывало в трясину под названием «чувства», а я не могла, не хотела ничего с этим делать.

Ашер больше меня не трогал — только легкие объятия и невесомые поцелуи в щеки и лоб. С одной стороны, это радовало, но с другой — где-то в глубине души тлел огонек разочарования. Который особенно ярко разгорался по ночам в одинокой постели на чердаке, слишком большой для одного человека. Но приличные девушки не ходят налево, не так ли? Пусть даже там располагаются спальни злых, но безумно очаровательных колдунов.

В общем, испытание за корону от Храма было самым невероятным из возможных. И самым приятным приключением, что выпало на мою долю. Так что спасибо тебе, древнее божество мира сновидений, за этот отпуск согретый солнцем и пропитанный ароматом смолы, молока и яблочных пирогов.

— А как же твоя цель? — тихо спросила я, отправляя в рот последний кусочек шарлотки и стряхивая крошки с пальцев в траву.

— Отсюда моя цель уж точно никуда не денется, — тихо рассмеялся Клякс и, подтянув к себе мою косу, приподнял ее, пропустил меж пальцев кудрявый кончик и поменял тему разговора: — Не устаю ей удивляться! И восхищаться… Она красивая и очень тебе идет. Давай ее потом оставим?

— А расчесывать как? — хмыкнула я. — В обычном мире нет волшебных палочек.

— Зато в моем мире мы можем в два счета их придумать! Проблема решена, волосы остаются.

— Ты непрошибаем, — улыбнулась я, с нежностью глядя на пожирателя.

Он рассматривал мои локоны на просвет, трогал, нюхал и, кажется, с трудом удерживался, чтобы не пожевать.

Иногда мне казалось, что вся эта локация для него — не более чем полигон для изучения. Изучения и себя, и меня.

Я встряхнула головой и рухнула в траву, стараясь отделаться от навязчивых мыслей. Хуже пчел они, ей-богу!

Но увы, Ашер и правда назойливее полосатых, а я для него так вообще была вареньем вымазана в моральном плане.

— Скажи, когда к человеку хочется прикасаться — это что такое? — спросил пожиратель, ложась в траву рядом и нашаривая мою ладонь.

— Притяжение, — тихо ответила я, разглядывая облака в безумно синем небе.

— При-тя-же-ние… — протянул Ашер. — Красивое слово. И значение у него волнующее… ощущения волнующие.

— Мне не очень нравится быть твоим учебным пособием.

— Ты не пособие. — Руку поднесли к губам и перецеловали каждый палец, напоследок прихватив зубами мизинец. — Ты большее.

— Что?

— Не знаю, — лениво протянул в ответ пожиратель. — Главное — не бойся. Я не хочу, чтобы тебе было плохо.

— Это еще не значит, что мне будет хорошо.

— Не значит, — легко согласился Клякс и отпустил мою руку. — Слышишь? Стук копыт в лесу… кажется, скачет очередной твой поклонник!

— Да? — я торопливо вскочила и понеслась к башню, но, поняв, что за мной никто не идет, остановилась и с удивлением повернулась. — Ты-то что застыл?

Ашер по-прежнему сидел на невысокой траве, с прищуром глядя на изумрудно-зеленый лес. Он протянул руку и, оторвав травинку, прикусил ее кончик.

— Иди в башню, моя принцесса. Колдуну в этот раз стоит остаться внизу.

Я только потрясенно округлила глаза. Поняв, в чем дело, закрыла дверь и, путаясь в юбках, метнулась вверх по ступенькам.

Если мой колдун остается встречать визитера, это может значить только одно!

За принцессой приехал принц.

Игра подходит к финалу?..

Я, едва дыша от физической нагрузки, наконец оказалась на чердаке. И вовремя! Так как под башней раздался мрачный, недовольный и крайне злой голос:

— О прекрасная, мать твою, Брунгильда! Будь моей женой!

После феерического приветствия где-то в сторонке раздался гомерический мужской хохот. И я даже знала чей! И даже разделила б такой веселый настрой, если б сама не являлась прекрасной мать мою Брунгильдой!

Выглянув, получила неизмеримое удовольствие наблюдать короля Сиона в доспехах, на каком-то доходяжном коне и с перекошенной от злости физиономией.

Увидев меня, он уже более спокойно спросил:

— О прекрасная Брунгильда… как в твоей голове вообще родился этот сценарий?!

— Не по тексту говоришь, — напомнил колдун, невозмутимо подпирающий башню плечом.

Сион скрипнул зубами, опустил забрало и гулко поведал:

— О прекрасная Брунгильда, твой верный возлюбленный прибыл! Я прошел долгий путь, полный испытаний, лишений и опасностей… благодаря некоторым! Меня две недели водило болотами вокруг башни!

— А все потому что колдун — молодец, — не поленился озвучить свои заслуги Ашер.

— Ты труп, — мрачно пообещал ему Сион.

— Заявление смелое, но сложно осуществимое.

— Колдун или кто ты там… я пришел биться за мою принцессу. Или отдай мне эту поганку по-хорошему, или же сам потом пожалеешь, что украл.

— Пока не пожалел, — светло улыбнулся пожиратель и, запрокинув голову, послал мне воздушный поцелуй. — У меня просто замечательная принцесса! Ищи себе другую Брунгильду.

— Если учитывать сложности нашей ситуации, то придется биться за эту, — не отставал «принц».

А потом развернул коня, перехватил поудобнее копье и пошел на таран бедного безоружного «колдуна»!

Я испуганно охнула и перегнулась через подоконник, но уже спустя несколько секунд поняла, что жалеть «бедного безоружного» тут не стоит. Ибо эпическая схватка зла и очень сомнительного добра получилась зрелищной и запоминающейся!