но кому теперь нужны эти оправдания?

Из порочного круга волнения меня вырвал спокойный голос:

— Жизнь — это процесс. Большая игра. И если уж нет откровенной глупости и злонамерения, то и наказывать нет особого смысла, — оторвавшись от чтения записей, произнёс Арен, после чего осторожно потрогал большой розовый шрам на левой щеке.

— А? — вынырнул я из глупых в общем-то фантазий, в которых меня вешали на рее пиратского корабля.

Хозяин кабинета на это лишь ободряюще улыбнулся.

— Если верить Семёну, а не верить ему причин у меня нет, ты показал себя хорошо, а вот одной барышне неплохо бы настучать по пальцам. Но мы же люди великодушные, правда? — подмигнул мне Арен. — Да и Алина возможно повлияла на ситуацию не самым худшим образом, ведь не факт, что без активации режима ЧП удалось бы получить доступ к хранилищу второго уровня, — произнёс он, продолжив:

— Если в прошлый раз ты получил премию скорее как исключение, дань скрытым обстоятельствам, то сейчас она положена тебе по уставу, как человеку, рисковавшему ради доставки ценного груза. Не буду томить, кроме трофейного костюма и оружия, ты получишь на руки сто грамм Эссенции. Распоряжайся ей как хочешь.

— А Алина? — не смея ещё радоваться, поинтересовался я.

— А вот Алина обойдётся, — покачал головой Арен.

— Эм, это, — замялся я, — а можно нам разрешение на свободное проживание в городе?..

(По контракту на время испытательного срока мы обязаны были жить в общежитиях гильдии)

— Можно. Я передам разрешение в канцелярию, — как-то очень просто и без фокуса на теме, ответил гильдмастер, после чего перешёл к следующему вопросу.

— Что ты решил по поводу моего предложения?

— Вы о вступлении в основной состав гильдии? — осторожно уточнил я.

— Да…

— Не вижу причин отказываться, хотя идти на серьёзные риски хотелось бы уже после возвращения статуса гостя… — ответил я, подразумевая всё ещё открытую для меня возможность вернуться в базис.

На текущий момент выходило, что на нормальное тело не хватает жалких сорока миллионов. Пока деньги шли хорошо, главное не помереть до получения нужной суммы.

Улыбнувшись, Арен произнёс:

— И всё же рискнуть в ближайшее время придётся. В рамках разумного конечно. Через две недели мы спустимся на нижний уровень. И не куда-то, а в бонусную зону. Небольшой группой вольёмся в состав рейда клана «Хамелеон» и пойдём, что очень важно, инкогнито. Официальные проходы на нижний контролируют Десять великих кланов, а у нас с ними не очень хорошие отношения…

— Крот мне рассказывал, — ответил я.

— Вот и отлично. Я же вызвал тебя главным образом чтобы сказать, что до момента спуска на нижний уровень, необходимо подтянуть кое-какие ваши с Алиной знания. А так как для общих курсов времени маловато, я попросил одного своего знакомого провести с вами некоторое количество обзорных бесед. Суть их не столько в том, чтобы набить ваши головы нужными знаниями, сколько ввести в реальное положение дел, которое сильно отличается от публичной версии. Так сказать, передать дух Ракса и сформировать правильное к нему отношение. Да и вообще, общение с умным и опытным в нужных вопросах человеком пойдёт вам на пользу. Особенно тебе.

Ожидая вопросов, хозяин кабинета сделал паузу. Убедившись что вопросы отсутствуют, он продолжил:

— Господин Герман уважаемый торговец нашего города. Но так как мы люди взрослые, прямо скажу, что он одновременно и опытный контрабандист, не гнушающийся товарами сомнительного происхождения. Тебе же и Алине важно не это, а то, что он один из Первых. Человек, который не просто попал в Ракс в первые дни его открытия, являясь при этом очень деятельным и умным человеком.

И лишь сейчас меня осенило:

— Алина тоже отправится с нами на нижний? — охнул я.

— Да, — кивнул Арен. — Пусть предложение перейти в основной состав ей пока не делали, но её потребность получить новую специализацию наверно даже больше чем твоя, — пояснил он.

— Понятно, — чуть потерянно ответил я.

— Вот и замечательно что всё понятно. Тогда возьми пожалуйста передачу и свою награду и отправляйся к господину Герману. Он занятой человек, но как раз сейчас у него есть для вас окно. Алина уже предупреждена, прихватишь её у здания конторы.

Открыв ящик стола, Арен достал из него небольшой рюкзак, который довольно бесцеремонно перебросил мне через стол. Ноша оказалась не тяжёлая, но и нелёгкая.

— Рюкзак отдашь лично в руки господину Герману, — строго произнёс Арен.

После, словно бокал в баре, он отправил в мою сторону небольшой футляр. Перехватив его, я скорее по привычке сосредоточил на нём своё внимание, запросив системную информацию.

[Эссенция. Десять доз по десять грамм]

Немедленно во мне родилось волнение. Да, я нынче человек состоятельный, но одно дело, когда твои деньги находятся на системном счёте, откуда похитить их нельзя никакими способами, и совсем другое, вот так вот держать в руках десять миллионов кредитов. И это в городе, где ненормально высокая концентрация мутных, не относящихся к составу «Золотого песка» типов.

Далее, чисто на автомате, я вызвал информацию об удерживаемом в руках рюкзаке.

[Эссенция. Шесть килограмм]

Мать моя женщина!

Привлечённый моим чумным взглядом, Арен какое-то время меня разглядывал. Придя к неизвестному мне выводу, он строгим голосом произнёс:

— Я что-то не помню, чтобы говорил, что у тебя есть сейчас лишнее время. Зато я точно упоминал, что его нет у господина Германа.

— А, да, — растерянно пролепетал я, после чего направился к выходу из кабинета.

«А где он живёт то, это Герман?» — уже за доверью родилась в моей голове резонная в общем-то мысль.

Возвращаться, однако, чудовищно не хотелось по причине нежелания выглядеть растяпой и дурачком.

«Надеюсь Алина знает», — утешил я себя, направившись к ведущему на поверхность лифту.

* * *

Стоило Валентину покинуть богато обставленный кабинете, как за спиной Арена из невидимости вышел Стилет. Обойдя стол, он вольготно уселся на стоящий у стены удобный кожаный диван, после чего расслабленно обратился к товарищу:

— Дрессируешь паренька как собачку. Ещё разок другой и он точно будет знать, где гладят по головке и дают вкусные косточки.

Подняв на своего друга и телохранителя строгий взгляд, Арен с нотками недовольства произнёс:

— Тебе кажется было велено проследить, чтобы груз дошёл до адресата…

— Мне отписался Череп, его люди проконтролируют, — пожал плечами Стилет. — И вообще, у меня сегодня по графику выходной, — недовольно приподняв брови, заметил он.

— Вот если выходной, то иди и отдыхай, — буркнул Арен и демонстративно вернулся к документам.

Стилет остался к наезду безразличен. Какое-то время он сидел неподвижно, расфокусированно глядя перед собой. Вдруг в полуметре от него