Мне с трудом удалось найти свободный столик, в самом дальнем углу у контейнеров для грязной посуды. Здесь редко кто-то сидел, вот и я, чувствуя неуверенность, присела на краешек стула в ожидании Кэтрин.

Она опаздывала, и моя рука постоянно тянулась позвонить ей, узнать, все ли в порядке. Но через десять минут я все же увидела девушку у дверей.

Кэт вошла в кафетерий торопливо, опустив голову и спрятав лицо под мешковатым капюшоном. Из-за надвинутых на глаза черных очков я не видела, как она искала меня взглядом, но спустя пару мгновений Кэт определилась и уверенно двинулась в моем направлении.

Она села на стул напротив и, как мне показалось, вздохнула с облегчением.

– Я боялась, что ты не придешь, – произнесла бывшая коллега.

– Что случилось, Кэт? – без лишних предисловий произнесла я.

Просто мне хватило одного взгляда на девушку, чтобы окончательно убедиться: произошло нечто ужасное. Она сильно похудела, лицо осунулось, линии подбородка заострились, губы потрескались, а из-под кромки очков просматривалась зелень синяка.

Кэт немного дернулась от моего вопроса, а после, положив на стол свой визофон, на экране которого зияли трещины после явно сильного удара, начала:

– Я попала в историю. В неприятную, и теперь не знаю, как выбраться.

– Подробнее.

– Это все он, – выдохнула она. – Тот мой постоянный клиент, с которым мы разговаривали. Я никогда не афишировала, но около четырех месяцев назад мы стали любовниками.

– Но он же был женат! – воскликнула я, вспоминая кольцо на руке милого клерка.

– Они развелись. И это не ложь, я сама видела свидетельство о расторжении брака. Мы с Кевином хотели немного подождать, а потом официально объявить об отношениях. Он даже звал замуж, дарил подарки…

– Та-а-ак, – протянула я, понимая, что сейчас мне поведают самую грустную часть истории.

– Он оказался игроманом. Я узнала об этом слишком поздно. Когда в нашу съемную квартиру вломились люди, которым он задолжал. Миллион, представляешь? Целый миллион! Я ума не приложу, как он мог проиграть столько… – Голос Кэт сорвался, а подбородок мелко задрожал. Она обхватила себя руками и сильно сгорбилась. Так, словно хотела свернуться здесь и сейчас в позу эмбриона.

В этот момент Кэт показалась мне сломанной куклой.

– Что они с тобой сделали? – мертвенно-бледным голосом спросила я, подозревая самое страшное.

– Не спрашивай, не хочу и не могу вспоминать. – По щеке скатилась слеза, которую Кэтрин, будто стыдясь, тотчас же стерла. – Сейчас Кевин в больнице. Врачи дают очень мало шансов, что он выкарабкается. Но хуже всего другое… эти люди требуют его долг с меня. И если я не найду деньги до конца следующей недели, они повторят… повторят то, что уже сделали.

Видя, что она срывается, я жестом остановила подругу.

– Не продолжай. Почему ты не пошла в полицию? Не уехала? Не сбежала?

– Найдут. Это не те люди, от которых можно скрыться. – Она горько усмехнулась. – Самой мудрой в этой истории оказалась бывшая жена Кевина. Порвала с ним все связи и даже не пришла ни разу навестить в больницу.

– Если все, что ты сказала, правда, то ее можно понять, – честно высказала я, что думаю. – Но теперь у меня другой вопрос, почему ты обратилась ко мне? Ты ведь знаешь, что у меня нет таких денег.

А сумма было действительно огромной. Настолько, что даже думать страшно.

– Знаю, – выдохнула Кэт и, словно перебарывая себя, продолжила: – Но я знаю, у кого в твоем окружении есть. Я видела тебя мельком в новостях, в выпуске, связанном с тем взрывом в лаборатории «Сакс-технолоджис». Ты стояла рядом с высоким блондином.

Огромных усилий стоило сохранить лицо. Спокойно, Виола. Про то, что Герберт – инкуб и владелец корпорации, широкая общественность не знает, значит, дело в чем-то еще. Другая проблема в том, что произошло то, чего боялся Сакс. Я и он засветились вместе, а для более узких кругов знающих людей это будет показательно.

– Ну и что, что с блондином? – как можно спокойнее ответила я.

– Его узнала официантка из клуба – Марта. Он был у нас когда-то вместе с тем самым Ричардом Стоуном, которого все ищут. Тем самым, который приемный сын основателя «Сакс-технолоджис».

– Не улавливаю логики, – солгала я.

– Все просто. Ты ведь каким-то образом стала вхожа в круг этих богачей. Я ведь права? Кто-то же тебе помог с лечением сестры и новой работой.

Кэтрин била четко и метко, и я уже понимала, на что она намекает.

– Куда ты клонишь?

– У них есть деньги. И миллион в долг не станет для них обременением. Я ведь не ошибусь, если скажу, что ты спишь с этим красавчиком-блондином? Это на его личной машине ты ездишь каждый день на работу и с работы?

В груди поднялась волна возмущения.

– Ты что, следила за мной?

– Вот еще. Просто у людей есть глаза и длинные языки. Да и очень дорогая машина стоит припаркованной у этой забегаловки. Я умею делать выводы. Поэтому прошу, помоги – одолжи для меня деньги. Я все верну, обещаю.

От ее просьбы я оцепенела. Миллион – это не та сумма, которую можно просто попросить.

– Кэт, мы не спим с тем красавчиком, – поспешила я разубедить ее. – Ты ошиблась с выводами. Да, он богат, но я не в том положении, когда могу обращаться к нему с подобной просьбой.

– Глупости, девушкам не в тех положениях не выделяют личные автомобили, – парировала Кэтрин, а я поняла, что дала маху, озвучив материальную обеспеченность Герберта. – Виола, пожалуйста, тебе ведь ничего не стоит у него одолжить. Прошу пока по-хорошему.

Последняя фраза резанула слух скальпелем.

– Что значит по-хорошему? Ты мне угрожаешь?

– Нет, – тут же заверила она и добавила тише: – Пока нет. Просто не загоняй меня в угол для отчаянных мер.

– И что же ты сделаешь? – Фраза неожиданно даже для меня прозвучала вызовом.

Кэт поджала губы, а ее пальцы впились в столешницу, того и гляди сломают.

– Подкину родительскому комитету на твоей новой работе данные, чем ты промышляла раньше. И даже если скандала удастся избежать, должность ты потеряешь.

Угроза ударом под дых ввинтилась в сознание. Кэт пыталась запугать меня самым страшным кошмаром, допустить исполнения которого я не могла.

– Хорошо, я подумаю насчет денег. Но обещать ничего не могу, – выдохнула и тут же забыла сделать следующий вдох, потому что Кэт сняла очки.

На месте правого глаза была огромная кровавая гематома, с лиловыми и зелеными прожилками, и корки, где запеклась кровь.

– Виола! – Кэт сильно схватила мою руку и сжала. – Я знаю, что ты обо мне думаешь. Наверняка ненавидишь, но у меня нет выбора, и помощи ждать неоткуда. Ты мой единственный шанс. Они ведь убьют меня… но вначале пропустят через все круги ада. Это страшные люди. Я даже не могу выйти на работу в таком виде, чтобы заработать хоть что-то самой. Просто помоги мне и… прости за то, что я так свалилась на тебя в новой жизни.