– Я тоже что-нибудь спрячу. Чисто из вредности, – произнес вслух и добавил уже из абсолютного любопытства: – А еще поищу специалиста, который может все это вскрыть.

Почему-то только сейчас меня посетила мысль, что никому из правильных и ничего не чувствующих инкубов даже не приходила идея вскрыть хранилище собственного деда или отца. Скорее всего, каждый до меня просто проходил мимо такой двери и шел дальше.

А вот мне захотелось нарушить этот порядок вещей.

Вернувшись к изучению документов, я несколько раз перечитал завещание Роберта Сакса. Ничего нового не нашел. Большую часть состояния он оставил мне, часть Ричарду, малую толику матери, а также позаботился о дотациях моим сестрам, которых я никогда не видел.

В итоге, выйдя утром из бункера, я сделал три дела: приказал водителю как можно быстрее ехать в Фелс-сити к матери, набрал Виолу, чтобы уточнить, не изменилось ли у нее что-нибудь за ночь, а третьим позвонил Картеру с просьбой найти самого лучшего взломщика сейфов.

Ричард

Видеть своими глазами – совершенно не то, что с помощью электронных линз. Это я понял сразу после пяти часов экзекуций у молодых целителей. Краски ярче, цвет насыщеннее, да и вообще мир – словно под другим углом…

В тот день я спросил профессора еще об одном своем заболевании. Могут ли его студенты вылечить бесплодие?

Помню, как он сильно удивился, что крестьянский сын вообще знает такое слово, а после светило медицинской науки лишь развел руками:

– Починить можно только то, что работало. А наполнить то, что было заполнено. Ты странный малый, Ричард, но здесь тебе ни один целитель не поможет… Лучше расскажи, как эти камни оказались в твоих глазах?

Камнями мужчина упорно называл запекшийся полимер линз, но в этот раз я развел руками. Обманывал, конечно, но не рассказывать же правду.

Когда я вышел на своих ногах из медицинской академии, то долго стоял на выложенной камнем дороге, озирался по сторонам, впитывал информацию о мире, где оказался. И не понимал, куда мне дальше. Мимо проносились повозки, куда-то торопились люди в странных нарядах, а я был здесь совершенно чужим, потому что одно дело знать хорошо историю по книгам, и совершенно другое – оказаться ее участником. Даже моя речь отличалась от говора местного населения.

– Ишь ты, живой. А я думал, вперед ногами вынесут! – воскликнул со стороны знакомый голос.

Бран стоял у стены, привалившись плечом к холодному камню, и курил самокрученную сигарету. Наконец-то мне удалось его разглядеть. Старик в бедной одежде, хоть и аккуратно выглядящей. Ему было лет восемьдесят, множество морщин на лице, слабые глаза, немного подрагивающие от возраста руки.

– Как видите, жив.

– Значит, Варга не расстроится, а то похоронила тебя уже моя старуха. Пошли уж.

И я пошел, потому что не знал, куда, кроме как за ним, идти. В итоге и остался со стариками на целый год.

Бран и Варга оказались простыми людьми без собственных детей и большого имущества. Она более добрая, он тоже не злой, хоть и циничный. Много раз я думал, что заставило их впустить в свой дом незнакомого человека, но так и не понял причин. Наверное, все то же правило, по которому они жили – Бог завещал помогать ближнему.

Впрочем, я тоже им помогал. У меня были сильные руки, а у стариков – знания о мире, где я оказался. Все внутри меня продолжало отрицать мое попадание сюда, но реальность давала о себе знать каждый прожитый день.

Спустя примерно полгода жизни здесь мне все же удалось попасть в место, где меня нашли. Именно там я понял, что, кажется, застрял в этом времени надолго.

То, что Варга и Бран назвали кучей стекла, оказалось не чем иным, как зданием лаборатории. Оно сложилось, подобно карточному домику, на месте крошечного поселения, где когда-то жил сумасшедший артефактор.

Бетонные перекрытия грудой камней валялись вокруг, стальные оси оплавились и представляли собой огромные сгустки металла. Там же я нашел три тела. По форме одежды узнал охранников, работавших в ту ночь в здании.

Их смерть навсегда легла камнем мне на совесть.

Я еще долгое время бродил по пепелищу, пытался найти остатки приборов, собственных записей. Хоть что-то, что положит начало моему возвращению. Но уничтожено было все. Словно всю электронику стерло в порошок, потому что ей не место в этом времени.

Во время блужданий там у меня сложилось странное ощущение, что в той катастрофе уцелели только двое: я и трость Сакса, которую, как великое сокровище, теперь хранил Бран.

Впрочем, три месяца назад старик умер. Годы взяли свое, а буквально следом за ним, скорбя по мужу, ушла и Варга.

Так я вновь остался один.

Правда, теперь выжить здесь стало немного легче. Я уже знал кое-что об обществе, в котором оказался. У меня появились документы с фамилией стариков, а еще небольшой уютный домик в селе. Перед смертью Варга завещала мне все в надежде, что я останусь жить здесь.

Но мне было не суждено оправдать ее ожидания. Понимая, что тут мне не место, я собирался в столицу.

План по возвращению в свое время у меня созрел, но для этого необходимы были деньги и связи. Очень много денег и связей, а еще артефакторы, которые своим талантом создавать чудеса при должных усилиях и моем руководстве могли бы сделать машину, которая перебросит меня обратно.

Все необходимое найти можно было только в столице Панема. Но для начала я поставил себе цель обзавестись хотя бы работой.

Без официального образования мне не светило ничего приличного, по крайней мере, в начале. Но морально я был готов к самой тяжелой работе, главное – устроиться в дом уважаемых людей. Дальше я бы сумел проложить себе путь наверх. Умные люди всегда смогут найти общий язык.

В реальности осуществить план оказалось сложнее, чем придумать. Никто не желал брать в дом человека без рекомендаций, с крестьянской и не очень благозвучной фамилией Зап.

Ричард Зап – именно так меня теперь звали.

В каждом новом доме меня выставляли за двери, заявляя, что ни конюх, ни чернорабочий им не нужен, и вообще штат укомплектован.

В одном из домов хозяин осмотрел меня особенно странным взглядом. Мужчина не понравился мне сразу, но еще больше он не понравился мне после озвученного предложения:

– У вас красивое лицо, молодой человек. Неплохая фигура и срочная необходимость найти работу.

– Разве это важно для конюха?

– Нет. Абсолютно нет. Но я мог бы устроить вас в Запретный город. Там, уверен, вы будете пользоваться успехом у других мужчин.

Больших усилий стоило сдержаться и не набить ему морду. Из этого дома я тоже по итогу ушел.

Хотя нечто положительное из собеседования все же вынес. Мужчина натолкнул меня на мысль отправиться в Квартал удовольствий. Нет, не снимать женщину, но поискать работу. Кто-то же убирал там улицы, помогал с мелким ремонтом, охранял девушек-работниц от неадекватных клиентов.