– Х… Хольда? Почему ты еще тут?

– В смысле «еще тут»? А где я должна быть?

– Там же, где сейчас все наши. В Гельвалле, – отрешенно ответила Гюда, снова мыслями устремившись куда-то далеко.

– Я тебя не понимаю, – дрогнувшим голосом сказала Хольда и попятилась.

Она с опаской осмотрелась по сторонам, ахнула и прижала ладони ко рту. Одеяло упало к ее ногам. В доме все были мертвы. Все, кроме Хольды и Гюды.

– Что ты наделала?! – прокричала Хольда.

– Я сделала то, что обещала, – прикрыв глаза, прошептала Гюда. – Мы проиграли, Хольда, проиграли. Когда наши смелые воины и прекрасные воительницы собирались на битву, я пообещала им, что если они проиграют, то их дети и родители не попадут в плен. Я поклялась именем Хельведы, что чужаки не получат то, чего желают настолько сильно, что готовы убивать за это. Они никогда не получат нашу свободу.

– Лепешки… Ты отравила их, да? Ответь мне! – потребовала Хольда, и в ее глазах отразилось пламя факела.

– Да, они ушли счастливыми, они думали, что война закончилась. Но она действительно закончилась. Для нас. Но не для них. – Гюда обернулась и посмотрела на дверь. – Они идут за нами, Хольда, я уже вижу их разъяренные лица. Скоро они ворвутся к нам, но найдут лишь пепел. – Она подошла к Хольде, что-то достала из кармана своего платья и вложила в ее руку. – Выпей это скорее, выпей…

– Что это? – дрожащими губами спросила Хольда, глянув на маленькую бутылочку из темно-зеленого стекла.

– Это твоя свобода, моя храбрая девочка, – ответила Гюда и достала из кармана точно такую же бутылочку. Она одной рукой откупорила ее и, не сводя глаз с Хольды, осушила до дна. – Встретимся в Гельвалле, – улыбнувшись, произнесла Гюда и вскоре замертво упала.

Факел коснулся пола, и масло, разлитое по всему дому, вмиг вспыхнуло. Пламя кругом обступило Хольду и начало пожирать все на своем пути: и мертвые тела, и стены, и окна.

– Хельведа, за что?! За что ты нас так наказала? – Крик Хольды потерялся в оглушительном треске огня.

Она дрожащими руками пыталась откупорить зеленую бутылочку, но у нее не получалось. В слезах, стекающих по ее лицу, отражалось неистовое оранжевое пламя. Флинн захотел схватить Хольду и выбежать из этого проклятого дома, но его руки прошли сквозь ее тело. В дом начали ломиться, и послышался возглас:

– Откройте, немедленно откройте!

Пламя уже подобралось к потолку, и Хольда завыла от безысходности. Она опять попыталась открыть бутылочку с ядом, но та выскользнула из ее рук и разбилась. Хольда с раскрытым от ужаса ртом села на пол и положила руки на осколки зеленого стекла.

– НЕТ! НЕТ! НЕТ! Я не хочу сгореть заживо, не хочу!!! Будьте вы прокляты! Будьте вы прокляты! – надрывно прокричала она, глядя на дверь. – Проклинаю вас всех! Проклинаю!!!

Флинн смотрел на все это, и его сердце разрывалось на части. Сзади него в огне уже исчезли стены, но он не чувствовал жара. Он чувствовал только ужас, который сейчас переполнял Хольду. Она, притихнув, лежала в самом центре дома. И когда пламя лизнуло ее босые ступни, она подняла голову и вскрикнула так громко, что у Флинна все задрожало внутри. Хольда вскочила, повернулась и вцепилась в него взглядом, полным страха и боли. И этот взгляд – Флинн был уверен в этом – будет преследовать его целую вечность.

Неведомая сила вышвырнула его из дома, и он взмыл вверх, а после упал на землю. Придя в себя, Флинн увидел, что перед ним стояла Хольда, а рядом с ней мужчина в черной накидке с капюшоном. Они находились на холме, покрытом обугленными ветками и пеплом. Хольда невидящим взглядом смотрела перед собой, а вдали полыхал большой деревянный дом.

– Ты умерла, – холодно сказал ее Танат.

– Умерла? – переспросила Хольда и глянула на свои руки, испачканные сажей. На ее волосах сидели бабочки – те самые мертвоголовки. Они неспешно двигали крыльями, как будто намеревались вспорхнуть, но оставались на месте.

– Да, – ответил Танат. – Сейчас ты забудешь день своей смерти. Но однажды, когда пройдешь последнее испытание в мире мертвых, ты все вспомнишь.

Хольда опустила глаза и увидела поле, заваленное трупами, посреди которого развевался флаг с всевидящим оком. Мужчины, одетые в железные доспехи, ходили с копьями в руках и безжалостно добивали выживших. Она прикрыла веки, и пепел, падавший с неба, смешался с ее слезами – и те стали черными.

– Нет! Я не хочу помнить этот день! Я хочу навсегда забыть его! Я хочу навсегда забыть свою смерть! – прокричала Хольда, запустив пальцы в темно-рыжие волосы. Бабочки вспорхнули и нимбом застыли над ее головой.

Она посмотрела на серое небо, и черные слезы, скатившись по ее щекам, упали на выжженную землю.

– Ты видел, ты видел?!

Хольда стояла посреди своей комнаты и прожигала Флинна взглядом.

– Ты видел, как я умерла?! – повторила она и, рассекая воздух, приблизилась к нему.

Флинн только сейчас осознал, что воспоминания Хольды наконец-то отпустили его и он вернулся в древний космос.

– Я… не… – Он хотел подобрать нужные слова, но они ускользали от него, как мираж в пустыне.

– Как ты посмел, как ты посмел прикоснуться к чужой тайне?! – Лицо Хольды исказилось от гнева.

Она грубо оттолкнула Флинна от шкафа, взяла в руки шкатулку, закрыла ее и прижала к груди.

– Ты поступил подло, – сказала Хольда, выплевывая каждое слово.

– Я не хотел, это вышло случайно, – начал оправдываться Флинн, мысленно желая провалиться сквозь пол и полететь прямо к черной дыре, чтобы сгинуть в ней вместе с терзавшим его чувством стыда.

– Да, конечно! Ты случайно без разрешения зашел в мою комнату, случайно открыл шкаф, случайно достал шкатулку и, разумеется, совершенно случайно открыл ее! – прокричала Хольда.

– В комнату меня впустила Гейша, а шкатулка сама вывалилась из шкафа! Я собирался положить ее обратно, но она сама открылась, а потом я попал в твое прошлое и…

– МОЛЧИ! – завопила Хольда, бросила шкатулку на стол и закрыла уши ладонями. – Не смей мне рассказывать о том, что ты там увидел! Не смей!

– Но почему? – растерялся Флинн.

– Выметайся, немедленно выметайся из моей комнаты! Видеть тебя не могу!

Она гневно посмотрела на него и, отняв ладони от ушей, бесцеремонно вытолкала его за дверь.

– Хольда, извини меня, пожалуйста, извини! – крикнул он, зная, что она его слышит. – Это действительно вышло случайно! Я не хотел узнавать твою тайну!

– Но все же узнал! Проваливай, пока я не вышла и не вмазала тебе! – прошипела Хольда.

– Хольда, не злись, пожалуйста. – Флинн прикоснулся к красной двери. – Успокойся, я не виноват…