золотистую жидкость и заставил Марка выпить её залпом. Когда тот немного успокоился, пришёл в себя и смог вести связный рассказ, мы наконец узнали последние печальные новости.

* * *

Из групп, посланных комендантом на разведку, обратно вернулись не больше половины. Причём некоторым пришлось уходить от погони или даже прорываться с боем. Как бы то ни было, но все они сообщали, что «бастардо» разворачивают с десяток крупных полевых лагерей вокруг Поселения. Бандитов много, и новые боевики по-прежнему продолжают прибывать!

В этой вылазке принимали участие и Йон вместе с Ди. Только что Ди вернулся один и рассказал, что они попали в засаду. Йон был убит, а ему самому только чудом удалось унести ноги: спасло отличное знание тайных троп. В остальном его рассказ мало чем отличался от слов остальных разведчиков, подтверждая, что «бастардо» очень много, они хорошо вооружены и оснащены, в том числе и мультикоптерами. Но самое главное — у них есть тяжёлая военная техника!

Услышав последние слова Марка, мы с Джошем переглянулись. Похоже, наши догадки по поводу того, что именно «бастардо» искали в Мегаполисе, полностью подтверждались.

* * *

Все вместе мы не преминули навестить Диего. Мрачный, тот сидел за столом и с отстранённым видом тыкал вилкой в тарелку, на которой лежала почти нетронутая еда. Рядом с ним, точно с таким же потерянным видом, сидел и Лукас. Когда мы переступили порог, он поприветствовал нас кивком головы.

— Вы уже в курсе? — спросил он, скорей констатируя факт.

— Марк всё рассказал, — Луана уселась за стол и положила свою ладонь на руку Диего. — Расскажи, как он погиб?

Тот вздрогнул и поднял голову. Глаза его были полны слёз, а на лице отражались муки пережитой утраты.

— Он погиб, как герой, — произнёс Диего и замолчал, ненадолго уставившись в стол. Затем, прерывая повисшую тяжёлую паузу, он словно очнулся и продолжил. — Походу, когда эти твари — «бастардо» — напали на нас из засады, он бросился вперёд, заслонил меня своей грудью от пули и привёл их в замешательство. Я застрелил двоих, а потом ещё два часа уходил от погони.

Диего замолчал, и взгляд его снова потух.

— Какую вы видели у «бастардо» технику? — этот важный вопрос не давал мне покоя.

— Несколько бронетранспортёров и шагающих танков…

И это только в одном месте. Что и говорить, новости были очень плохие! Луана продолжала расспрашивать Диего, но моё внимание уже переключилось на разговор старого охотника и коменданта. Поскольку всем уже стало очевидно, что столкновения с «бастардо» не избежать, они обсуждали, какую часть хранящегося в арсенале оружия необходимо будет расконсервировать.

Дело это было довольно непростое, потому что после длительного хранения оружие требовалось разобрать, как следует почистить, заново смазать и проверить работоспособность. Оставалось только надеяться, что за столько лет оно ещё не превратилось в развалившийся бесполезный хлам!

* * *

На следующий день, с самого утра, я был по горло занят работой в арсенале. Распаковка деревянных ящиков, снятие консервирующей смазки, разбор, затем обратная сборка и проверка… В общем, дел было непочатый край.

Чтобы хоть как-то с пользой занять своё время, я сам предложил вчера коменданту свою помощь, на которую тот с радостью и согласился. Дело в том, что не так уж много людей в Поселении умели обращаться с этим древним оружием. Как правило, охотники прекрасно владели лишь ружьями да карабинами, которыми против «бастардо» не много-то и навоюешь!

Что касается меня, то в памяти Рики нашлись все необходимые схемы, а также и тактико-технические характеристики вместе с различными инструкциями и рекомендациями по применению. Поэтому сейчас я не только сам справлялся за двоих, но успевал обучать ещё и тех, кого комендант прислал мне на помощь.

Чтобы отвлечь ребят от мрачных мыслей, связанных со смертью друга, я привлёк их к той же работе. Понемногу они втянулись, и я заметил, как брови их перестают хмуриться, и даже лица розовеют, покрываясь лёгким румянцем.

Мои собственные мысли были заняты обдумыванием ближайших перспектив. Планы менялись, так как было ясно, что в ближайшее время попасть в Метрополию не получится. Ситуация обострялась, и Торговец, судя по всему, не прилетит. Но даже если он вдруг объявится здесь, не стоило и говорить, что я не брошу поселенцев на произвол судьбы в таком сложном для них положении.

Как будет дальше развиваться ситуация, сейчас не бралась предсказывать даже Рика. По моему запросу, она смоделировала несколько гипотетических сценариев, но сама же оценила их вероятность, как «возможно». Для более точных прогнозов информации было явно недостаточно. В конце концов, я пришёл к выводу, что нужно набраться терпения и подождать, пока жизнь сама не подскажет приемлемого решения. Я был уверен, что ближайшие два-три дня обязательно внесут какую-то ясность.

Тем временем, люди втянулись в работу, и дела пошли на удивление споро. Рядом с нами быстро росла гора чёрной от грязи промасленной ветоши, остро пахло бензином и оружейной смазкой, а на стеллажах появлялись всё новые и новые ряды блестящих и готовых в бою штурмовых винтовок. К счастью, мои опасения по их поводу не подтвердились — всё оружие находилось в прекрасном работоспособном состоянии.

* * *

Небо уже начинало темнеть, когда, уставший, я поднялся наверх и вышел во внутренний двор. После длительного пребывания в закрытом, насыщенном запахами горюче-смазочных материалов, помещении, воздух, как никогда, показался мне «вкусным» и просто опьяняюще свежим. Вдохнув всей грудью, я даже зажмурился от удовольствия и на какое-то время полностью погрузился в упоительное ощущение праздного спокойствия. Но ничто не продолжается вечно.

— Слышь, Люк, мне нужно с тобой поговорить!

Голос, выдернувший меня из ленивой идиллии, принадлежал Диего, сыну коменданта Поселения.

Глава 25

— Говори, — я повернулся, приготовившись слушать.

— Наши отношения сложились не лучшим образом. Короче, я хочу, чтобы ты знал, как сильно я об этом ну… типа… жалею.

«Любопытное начало, — промелькнуло у меня в голове. — Интересно, к чему это он клонит?»

— Вчера, когда ходили в разведку, — продолжал между тем Диего, — мы с Йоном обнаружили место, где «бастардо» устроили стоянку, свозимой ими отовсюду, военной техники. Боевиков там пока что немного, поэтому охраняется она с горем пополам.

Диего замолчал, пристально уставившись на меня.

— Лучше тебе рассказать всё это своему отцу, — заметил я.

— И что он, типа, сделает? — лицо парня небрежно скривилось. — Он же охотник, а не военный. Короче, пока они будут думать да обсуждать, технику перегонят в другое место или усилят охрану.

Я начал догадываться,