сего вспомнилось, как тяжело складывалось наше общение в самые первые дни моего появления в этом мире, насколько долгим был отклик божественной силы и то недовольство, с которым я столкнулся из-за траты драгоценных энергетических ресурсов на уничтожение мертвяков. Сейчас все было совсем иначе – благодаря сотням отправленных на свидание с голодной бездной душ мне явно удалось выбиться в любимчики и теперь покровительница все время дежурила где-то рядом, приходя на зов по первой же просьбе.

В какое-то мгновение я устрашился собственных мыслей, но затем вспомнил, что богине на них абсолютно наплевать, успокоился и озвучил свое желание:

– Хочу еще сильнее ускорить передачу душ. Чтобы совсем быстро все делалось.

– Конечно, воин. Все будет так, как ты захочешь.

Я снова не почувствовал никаких изменений, но сомневаться в порядочности Лакарсис было глупо, а информационная табличка добросовестно отразила выбранный бонус. Значит, все получилось как нельзя лучше.

Разобравшись с этим вопросом, я прогулялся до ручья, наполнил бурдюк свежей водой, после чего начал собирать рюкзак – торчать в глуши не имело смысла, так что мой дальнейший путь при любых раскладах лежал в сторону Алдо. Следовало забрать спрятанные вещи, оценить расстановку сил возле южной крепости, а затем принять окончательное решение касательно штурма. Впрочем, я уже сейчас подозревал, каким оно будет.

Наступившая ночь подарила мне долгожданное ощущение безопасности. Под ногами шуршала невысокая трава, издалека доносилось пение птиц и отголоски волчьего воя, где-то рядом жужжали голодные комары, но все эти звуки проходили мимо меня – сейчас имел значение только собачий лай или же топот конских копыт, а ничего похожего мой слух не улавливал. За мной действительно никто не гнался.

Так как необходимость куда-либо спешить отсутствовала, я не стал возвращаться на дорогу, а двинулся параллельным курсом, поддерживая максимально щадящий темп и пытаясь вспомнить, где конкретно находится ближайшая захоронка с плащом и другими тряпками. По идее, до нее оставалось еще километров двадцать, но тратить лишнее время на поиски мне в любом случае не хотелось.

Утро настигло меня среди однообразных и ничем не примечательных сопок. Увидев разгорающуюся на востоке зарю, я не стал выдумывать для себя лишних сложностей, спрятался в зарослях шиповника и провел там весь следующий день, восстанавливая силы, подъедая запасы сухарей и готовясь к следующему переходу. Еще через сутки мне удалось-таки вернуться в окрестности Алдо, где я последовательно навестил все свои тайники, забрав одежду, золотые монеты и необходимые для очередного восхождения гвозди. А затем пришло время для короткого марш-броска к стенам южной крепости.

Двигаться по освоенным имперцами землям было сложно, каждое появление на открытой местности становилось маленьким приключением, однако солдатские патрули упорно держались главных дорог и не совались на проселки, а простые крестьяне столь же упорно занимались своими делами, отказываясь исполнять роль бдительных дозорных и тем самым заметно облегчая мне жизнь. В итоге большинство подстерегавших меня опасностей оказались мнимыми.

К сожалению, рядом с фортом ситуация несколько изменилась – получившие болезненный тычок генералы явно сделали нужные выводы, поэтому количество обычных часовых резко увеличилось, а в дополнение к ним вокруг укрепления начали курсировать конные разъезды. Выглядело все это не слишком-то привлекательно, однако я решил не делать скоропалительных выводов, устроил себе наблюдательную позицию на отдаленном пригорке и занялся слежкой.

Соблазн бросить все и удрать в королевство был очень велик, но прямо сейчас у меня перед глазами находилась точно такая же средневековая крепость, как и зачищенная десятью днями ранее. Соответственно, объективные причины для трусливого бегства банально отсутствовали. Даже несмотря на повышенную активность гарнизона.

– Не видно еще ни хрена, блин.

Высказанное вслух недовольство породило длинную цепочку мыслей, первая из которых содержала абстрактные мечты о нормальном полевом бинокле, а последняя – устойчивое желание придумать для него какую-нибудь вменяемую замену. Стеклодувов рядом не наблюдалось, вырезать линзу изо льда я не мог по причине слишком уж теплого времени года, но у меня под рукой имелся еще один ресурс – магия. В теории, она вполне могла решить данную проблему.

– Так…

Вытащить из окружавшего меня пространства сгусток энергии удалось с легкостью, а вот затем начались трудности – я долгое время делал только огненные шары, поэтому новая задача оказалась чересчур необычной и сложной для моего разума. Окрасившийся в красноватый цвет комок тумана кое-как принимал форму огромной чечевицы, но сразу после этого стремился вспыхнуть и самоуничтожиться, никак не желая формировать всевидящее око. Одна безуспешная попытка шла за другой, я окончательно забыл о маячившем вдалеке форте и начал испытывать быстро нарастающее раздражение… а затем ресурсы организма истощились, вынудив меня взять длительную паузу.

– Дерьмо. Ладно, подождем.

Возня с магией оказалась настолько увлекательной, что подготовка к штурму крепости сразу же отошла на второй план – я ощутил, что занимаюсь гораздо более перспективным делом и с головой погрузился в эксперименты. Выносливости отчаянно не хватало, паузы становились все длиннее, добиться нужного результата никак не получалось, однако некоторый прогресс все равно наблюдался – теперь энергия принимала нужную мне форму почти сразу. Другое дело, что влить в эту форму адекватное содержимое я по-прежнему не мог.

День сменился вечером, накопившаяся усталость вынудила меня отправиться на боковую, но следующим утром тренировки возобновились. А еще через несколько часов наступил долгожданный прорыв – энергия откликнулась-таки на мои призывы и очередной туманный сгусток воплотился в реальном мире. Получившаяся воздушная линза оказалась мутной, изображение в ней постоянно смещалось и искажалось, но свою задачу она худо-бедно выполняла – когда я глянул через нее в сторону далекой крепости, то смог не только увидеть очередной конный патруль, но и сосчитать точное количество всадников. Учитывая, что нас разделял почти километр, это являлось однозначным успехом.

Заклинание быстро рассеялось, создать новое удалось лишь спустя несколько минут, однако время уже не играло здесь никакой роли – я понял, что выбранный мною путь действительно ведет в нужном направлении, ощутил себя самым настоящим магом и удвоил усилия, пытаясь создать идеальный инструмент для слежки за врагами. Каждая новая линза выходила все более чистой, мешавшая наблюдению рябь незаметно перестала мне докучать и где-то через сутки я получил именно то, чего изначально хотел – вполне рабочий магический бинокль.

Увы, но от дальнейшего пополнения виртуальной книги заклинаний пришлось отказаться – запасы еды неумолимо таяли, а значит сидеть на одном месте и тратить по два-три дня на обкатку различного рода перспективных умений было непозволительной роскошью. В самое ближайшее время следовало или уходить к границам королевства, или решаться на штурм. Тем более, что