над горизонтом очень кстати начали собираться характерные грозовые тучи.

– Дождался…

Наблюдения за крепостью не прошли даром – я успел сосчитать патрули, запомнить интервалы их появления на стенах, выбрать самую перспективную точку для восхождения и даже просчитать тактику будущих сражений с усиленными нарядами часовых. Благодаря этому глобальная задача сместилась в разряд условно-выполнимых – теперь для ее завершения от меня требовалось всего лишь не допускать глупых ошибок и поддерживать максимальный уровень концентрации. Оставалось понять, готов ли кое-кто в очередной раз рискнуть своей шкурой ради того самого эфемерного величия, которое некогда обещала ему богиня.

– Шикарная наживка. Действенная. Так оно и работает, да?

Лакарсис ничего не ответила и я, подождав для проформы несколько секунд, стал готовиться к вылазке. По-хорошему, стоило бы выждать еще как минимум один или два дня, тем самым позволив имперским солдатам свыкнуться с ненастьем и расслабиться, но приближающаяся гроза могла в любой момент закончиться, а ждать следующей я не мог из-за той же самой нехватки провизии. Все вокруг как будто подталкивало меня к решительным действиям.

Дождь начался поздним вечером, когда солнце уже скрылось за дальними сопками, погрузив окрестности форта в приятный густой полумрак. Первые несколько минут с неба падали отдельные редкие капли, но затем наверху как будто открыли шлюз, а на землю обрушился самый настоящий ливень. Это заставило меня взбодриться, прошептать несколько ругательств и покинуть лагерь – столь резкое начало говорило о том, что погода может в любой момент измениться, разрушив все мои планы.

Выходившие на патрулирование солдаты всегда держались рядом с крепостью, попасться им на глаза можно было лишь случайно, так что я очень быстро добрался до цели, оказавшись метрах в пятидесяти от мрачных черных стен. Затем пришлось сделать остановку – судя по моим расчетам, часовые сменились буквально несколько минут назад и лезть к ним было слишком опасно. Вдобавок, штурмовать крепость при любых раскладах следовало не сейчас, а ближе к середине ночи.

Следующие два с половиной часа прошли в тоскливом ожидании – я следил за мокрыми и несчастными всадниками, поминал недобрым словом бегавшую рядом с ними кудлатую псину и думал о том, каким именно образом буду лезть по кирпичам. Маршрут патруля пролегал в непосредственной близости от основания стены, собака добавляла сложностей, однако форт был достаточно большим и его обход занимал у солдат минут пятнадцать. По идее, этого времени вполне хватало на стремительное восхождение.

– А вот если заметят… дерьмо.

Предварительное уничтожение внешнего охранения казалось самым лучшим вариантом, но сопровождавшая всадников шавка исключала такую возможность – сейчас я мог лишь проскользнуть мимо патруля, как можно скорее забраться по стене и спрятаться внутри крепости. В принципе, такой расклад смотрелся вполне приемлемым.

Какое-то время я просчитывал варианты своего гипотетического бегства, искренне жалея о том, что не догадался запастись длинной веревкой – с ее помощью спуск должен был стать быстрым и легким. Потом тема себя исчерпала и началось уже привычное ожидание. Вокруг шелестел дождь, неподалеку раз за разом появлялись и исчезали часовые, в отдалении рокотала проходящая стороной гроза, чертов плащ мало-помалу пускал мне за шиворот все больше воды, по телу расползался неприятный холодок…

В районе полуночи вместо курсировавшие вокруг форта всадников появились новые, однако растерявшая большую часть своей резвости собака осталась на дежурстве, продолжая болтаться под ногами у лошадей и вызывая в моей душе самые негативные эмоции. Еще через час на стенах также произошла смена караула – я отметил несколько дополнительных факелов, после чего рассмотрел спешивших куда-то солдат. Затем все опять вошло в привычную колею.

А спустя еще час настало то самое время, которое изначально казалось мне наиболее удобным для штурма.

– Ладно, с богом…

Пропустив конный патруль и убедившись что он отошел на безопасное расстояние, я сбросил плащ, метнулся к стене, вытащил из кармана первый гвоздь, после чего начал судорожно искать подходящую трещину. Секунды нескончаемым потоком уносились вдаль, пальцы безуспешно ощупывали кирпичную кладку, вола заливала глаза… но первое отверстие в казавшейся монолитной преграде все-таки обнаружилось и мое восхождение началось.

К сожалению, чуда не произошло – всадники вернулись когда мне удалось подняться всего на три или четыре метра. Услышав характерное чавканье копыт по грязи и заметив отблески света от едва живого факела, я мысленно проклял свою тягу к авантюрным выходкам, вжался в стену, после чего активировал защитную ауру. Мир тут же подернулся мутной пеленой, силы начали таять, но слабость сейчас была меньшим из зол – животные вполне могли учуять меня даже сквозь дождь, а поднятая ими тревога однозначно вела к драке. В этом случае мне пришлось бы прыгать со стены на одного из солдат, устраивать свалку, затем бежать…

Идущий впереди конь недовольно фыркнул и мотнул головой. У меня в груди все оборвалось, но всадник не обратил на поведение своего четвероногого друга никакого внимания – лишь похлопал его по шее, продолжая разговаривать с соседом о чем-то очень важном. Собака мои следы проигнорировала, другие лошади также остались безучастными и кавалькада направилась по своему обычному маршруту, оставив меня в полном одиночестве. Я тихо выдохнул, убрал немилосердно сжигавшую силы ауру, после чего начал искать место для очередного гвоздя.

Следующий визит патруля застал меня у самого гребня стены, но прошел более спокойно – бродившим вокруг форта всадникам явно было плевать на любых возможных диверсантов, сверху доносился только плеск дождя, поэтому я даже не стал активировать маскировку. Враги снова растворились в темноте, восхождение продолжилось и спустя две или три минуты мои пальцы дотянулись до края парапета.

История повторялась – ливень загнал уверовавших в собственную безопасность и чересчур разнежившихся часовых под защиту опорных башен, встречать меня было некому, так что подняться на стену удалось без особого труда. Затем начались сложности – висевшие рядом со входом в бастион факелы продолжали гореть, их света вполне хватало для того чтобы пробить мою слабенькую ауру, на соседнем посту вполне мог найтись какой-нибудь не в меру глазастый солдат и каждая секунда промедления могла оказаться фатальной. Помня об этом, я не стал тратить ни одного лишнего мгновения, а тут же метнулся к дверям и вихрем ворвался в темную комнату, чуть не сбив с ног двух облаченных в кожаную броню воинов.

Ситуация многократно просчитывалась мною во время подготовки к штурму, так что все закончилось почти сразу же – трофейный нож вонзился в незащищенное бедро одного из солдат, моя рука накрыла рот второго, вырвавшаяся на свободу оранжевая дымка осветила вытаращенные от