Несколько шагов и мужчина открывает дверь. Проходит вперед и протягивает мне руку. Я молча выхожу за ним, не обращая внимания на его ладонь. Я ж не ребенок, не заблужусь. Альшер застывает истуканом на несколько мгновений, а потом резко захлопывает дверь в комнату. Шаг ко мне и я нервно отступаю назад, вжимаясь в стену. Довела? Альшер нависает сверху, но, заметив мой испуг, снова замирает и закрывает глаза.

— Как же с тобой сложно… — с отчаяние бормочет он. Иронично хмыкаю в ответ. Осторожно дотрагивается снова до моей щеки и проникновенно заглядывает в глаза. — Сайоми, милая, перестань выеживаться. — закашливаюсь: последнее слово как-то выпадает из контекста. Но пока молча жду продолжение. Альшер же как-то неуловимо улыбнулся и пробормотал. — Как же непривычно быть просителем… — прикусываю губу, чтобы не съязвить, только бровь приподнимаю вопросительно. — Фенёк, прошу, нет, даже умоляю, подари мне этот вечер… точнее эту ночь. Без твоих масок, без жутко надоевших «вы» и «лордов», без постоянных подначек и опасений, просто насладись праздником и дай мне побыть рядом. Пожалуйста. — Я все же отстранила его руку, стараясь не показывать какое впечатление произвели на меня его слова. Понимаю, что пожалею потом, но снова его послать не могу. Интересно, почему мне так трудно отказать, когда просят вот так проникновенно?

— Хорошо, — выдохнула я и тут же обговорила условие. — Только ты больше не будешь приставать ко мне с поцелуями!!!

— Сегодня — не буду, — с улыбкой ответил Альшер и, пленив мою ладонь, потянул дальше по коридору.

— И не будешь подставлять с незнанием этикета и обычаев дроу. — ещё одно условие и Альшер снова соглашается. — И руки не будешь распускать, — на удачу выставляю ещё одно требование.

— Вот этого обещать не могу, — с улыбкой отвечает он. Мы заворачиваем за угол и сталкиваемся лицом к лицу с тремя мужчинами-дроу. Все были одеты, как Альшер, только на одном был ослепительно белый костюм, а не черный.

— Ну наконец-то, Шер, — выпалил тот, что в белом, улыбаясь моему спутнику и мне. — Это и есть твоя Сайоми? — Альшер кивает и представляет меня обществу.

— Рииндела, это мой братец, Микаэль, и его друзья, Шеолмин и Вархан, — мужчины по очереди кивнули мне. Я нервно улыбнулась, не зная, как приветствовать их в ответ. Книксен? Реверанс? Все-таки Микаэль — принц. Отбросила рукой косу за спину и только сейчас обратила внимание, что кольцо-змейка стала снова видимой. Покосилась на руку спутника, так и есть, и его кольцо сверкает на указательном пальце левой руки. Хмм, их так принято носить, или он повторил за мной?

— Рад, наконец, познакомиться с тобой, Рииндела, — с теплой улыбкой сказал принц.

— Не могу заверить в аналогичных чувствах, — пробормотала я, снова нервно улыбнувшись. — То есть я конечно рада вас узнать. И… — запас любезностей иссяк под понимающим взглядом Микаэля. Опустив взгляд, я все же выпалила. — А Альшер меня похитил. — даже на мой слух, прозвучало обиженно. Мужчины переглянулись и рассмеялись.

— Молодец, Шер, — сквозь смех жених похвалил Альшера. И в ответ на мой ошарашенный взгляд, пояснил. — У нас есть древняя традиция: похищать невесту, если Сайоми противится своему счастью. А потом убеждать в течение месяца в том, что это, действительно, её счастье.

— И каким образом? — хмуро уточнила я. Радует, что Альшер — не чистокровный дроу.

— Самым приятным для девушки, — Микаэль подмигнул мне и тут же перевел тему разговора. — Но нам надо поторопиться, а то, не дай Свет, опоздать хоть на мгновение. — И кивнул Вархану, тот построил портал за пару секунд и первой пропустили меня. Альшер отставал на два шага, впрочем, на месте мы оказались одновременно. Какая-то круглая и абсолютно плоская площадка, с одной стороны, красиво оформленный вход в пещеры, а с остальных сторон пропасть, огороженная бордюром из белого мрамора, из того же материала был и пол. В центре алтарь Марты, богини любви, он украшен фиолетовыми лилиями, похожими на те, что выбиты на наших нарядах. Собственно мы с Альшером были у выхода из пещер дроу. И вид на горы, залитые лунным светом, был неописуемый. Альшер потянул меня за руку к местам в первом ряду. Только сейчас обратила внимание на белые шкуры на полу (интересно, кто это?). Мы сели, как и другие немногочисленные гости, на колени на эти шкуры. Обратила внимание, что Микаэль прошел к алтарю, возле которого стояла колоритная дама, по-видимому, жрица, которая должна проводить обряд. Зазвучала нежная мелодия и возле алтаря открылся портал, из которого шагнула девушка-дроу. Платье, по фасону похоже на моё, только белоснежного цвета, волосы распущенны по плечам. Босиком, как и Микаэль, они одновременно шагнули друг к другу и, взявшись за руки, опустились на колени на огромную шкуру, что лежала возле алтаря. Лицом друг к другу, будто не Богиню они будут просить даровать счастье, а друг друга. Насколько я знаю, сейчас жрица должна начать обряд. Но нет, первым заговорил Микаэль на древнем языке. Понимала через слово, но вот то как он говорил клятву, интонации в голосе не оставляли сомнений, что он безумно любит избранницу. Девушка тоже заговорила и её нежный голос будто повторял и интонацию и фразы за Микаэлем. Клянусь любить… заботиться… защищать… быть верным… до скончание веков… и даже смерть не разлучит нас… Пусть Луны и Звезды будут свидетелями клятвы…

— И пусть богиня Марта благословит этот брак… — вступила, наконец, Жрица, протягивая кинжал Микаэлю. Эээ… в людских землях кинжал не фигурирует, впрочем, как Луны и звезды, бракосочетание обычно проходит в полдень в Храме Всех Богов. Микаэль, не дрогнув, порезал себе запястье и протянул кинжал девушке, она повторила манипуляцию. Приложили запястья: рана к ране, и жрица связала их руки красной атласной лентой. И дальше уже пара хором произнесла.

— Одна кровь, одна судьба, одно дыханье на двоих. На веки вечные.

Альшер, как и другие гости, запустили иллюзорные фиолетовые цветы в воздух. И в этот момент Микаэль нежно поцеловал свою жену. Красная лента будто разделилась на две, запечатывая и закрывая раны на запястьях. А поцелуй все не заканчивался, плавно переходя в нечто запредельно страстное и эротичное. Даже я невольно замерла, глядя, как смуглые руки Микаэля скользят по белоснежной ткани платья. Первой исчезла жрица, через пару минут уже очень откровенных ласк стали исчезать и другие гости, кто пешком, кто порталом. Вот и Альшер протянул мне руку. Мгновение перехода и мы снова в городе, на площади возле белоснежного дворца. Здесь уже было многолюдно.

— Микаэль с женой, они… там… первую брачную ночь репетируют?… — уточнила я шепотом, все ещё находясь под впечатлением от увиденного. Это было так красиво, чувственно, и совсем не пошло и не грязно. У Альшера затряслись плечи.

— Рина, ты неисправима, — сквозь смех прошептал мужчина, оборачиваясь ко мне. — Да, они занимаются любовью, без всяких репетиций…

— При свидетелях?

— Там никто не останется, не принято. А вообще раньше подобные церемонии проходили без свидетелей, только влюбленные, Луны и звезды. И шкура снежного барса на полу. — Он пошел дальше, пробираясь к центральному столу, где сидели самые именитые гости. — К пиру новобрачные присоединяться через час, полтора. И только тогда начнутся танцы, игры и многое другое.