и сейчас он не старался заговорить. Так странно, единственный знающий обо мне правду человек, кажется, меня избегает. Неужели это из-за того, что я с другого материка?

— Теперь меня точно отстранят, захотят, чтобы я вернулась туда откуда приехала, — выдержав, паузу продолжила, — вот только возвращаться некуда и не к кому. Валериан у власти, дедушка Корнелиус мертв, мои друзья считают меня мертвой, что мне делать? — Сорвавшийся на крик голос заставил Хэйвуда остановиться.

— Амалия…

— Элиза. Мое имя — Элиза. Даже его я вынуждена скрывать под страхом разоблачения и возможной расправы вследствие. Что будет, если узнает ваш король? Как он поступит с той, что держала его посланников под стражей? Как он поступит с той, что обманом проникла во дворец? — Глаза защипало от слез. — Я устала, Хэйвуд. Моя магия. Я тренируюсь, но толку? Лишь растрачиваю последние капли. — Старик подошел ближе и стер соленые капли с моего лица.

— Корнелиус нашел бы верные слова, дорогая, — я уткнулась носом в старую накидку и позволила наконец своим чувствам выйти наружу. — Родители, друзья, все — кто тебе дорог, они в твоем сердце. Тоска не так болезненна, когда ты хранишь в себе теплые воспоминания и не убиваешься по их кончине. Твои слезы лишь делают им больнее, начни улыбаться. Начни жить. Будь такой, какой они тебя помнят. — Хэйвуд подал мне платок и продолжил. — Твоя магия — ты выбрала неверный путь. Вспомни, что я говорил. Сначала — вылеченная душа и сердце, и только потом — сила. Поняла? — Я уныло кивнула.

— Мне кажется, будто я тут совсем одна. И это правда. Внезапно ворваться в чью-то жизнь не входило в мои планы, уж поверьте.

— Ты не одна. Никогда не будешь одна. Всему свое время. Как тебе фраза — плыви по течению?

— Не особо воодушевляет.

— Это, как посмотреть, дитя. Судьба лучше нас всех знает какое испытание, какую тайну подбросить тебе. Вот и следуй ей.

— И какое же у меня испытание? — Хмыкнув, спросила, но старик лишь улыбнулся и пошел вперед.

Выпущенные на волю эмоции помогли собраться, я не могу в один момент собраться и стать сильной, стать той, кто вернется к власти и победит всех врагов. Но Хэйвуд прав, я должна маленькими шажками идти к своей цели. Медленно, но верно. Однажды, настанет день, когда я проснусь со словами: «Я справилась!»

— А вот и место, где, я надеюсь, ты освоишься, — деревянные двери распахнулись, и передо мной предстала огромная библиотека.

Аккуратно расставленные книги. Большая серебряная люстра, освещающая большие просторы.

«Прекрасно.» — Подумала я.

Глава 11

Прошел целый месяц с моего распределения в главный храм знаний замка Арагоса. Скоро зима вступит в свои владения. Метели, сугробы, иней на стеклах, но пока… Пока только конец осени. Ноябрь. В этом году или рано снег стал покрывать тонким слоем дороги, крыши домов, макушки деревьев или же в Оганесе это совершенно нормальное явление. Снежинки падали, каждая из них радикально отличалась от своих сестер. Или они совсем не сестры, а подружки? Я смотрела в окно библиотеки, рама которого была деревянной, полукруглой формы и чем-то мне напоминала месяц. Возможно, только мне. Широкий подоконник так и манил сесть и почитать, выпить чашку горячего шоколада. Мечты. Однако работа не ждала и мне требовалось сегодня стереть пыль со всех книг на втором ярусе в третьем секторе. Я бросила еще один взгляд на сад, который совсем скоро станет настоящим зимним садом, самим очарованием, подняла ведро, закинула туда тряпку и отправилась к лестнице, что уже была приставлена к нужной полке. Ступенька, другая и вот я уже занимаюсь своим, в последнее время, рутинным делом. Монотонность работы позволяла многое обдумать, прошлое, настоящее, будущее — все. Воспоминания иногда были приятным бонусом, однако были периоды, когда они душили, словно змеи опоясывали мою шею и, что самое тяжелое, сердце. Я улыбнулась сегодняшним своим мыслям, они были из прошлого. Яркие детские картинки.

— Мама! Мама! — Кричала я распахивая дверь в тронный зал, где сейчас сидели родители и слушали предложения членов Сената. — Папа! Первый снег! Вы видели? Там чудесно! Ник, посмотри же!

— Элиза, давай мы посмотрим на снег чуть позже. У нас важное собрание. — Сурово сказал отец и посмотрел на мужчину, что стоял у дверей. — Ганс, проводи Ее Высочество к няне.

— Дорогой, — обратилась к королю мама. — Ты перестал видеть чудо в самых элементарных вещах. Взрослые тоже нуждаются в сказке. Так ведь, Корнелиус?

— Конечно так, дочка. — Улыбнулся дедушка в своей привычной манере и перевел взгляд на папу. — Олберт, мальчик мой, отвлекись, сейчас самое время.

Папа вздохнул, собрался с мыслями, одним движением руки остановил надвигающегося на меня Ганса и наконец заговорил.

— Собрание окончено, просьба покинуть тронный зал. — Поданные нашего государства всегда слушали и понимали слова отца без пояснений, в итоге в огромном помещении остались только я, Ник, мама, Корнелиус и сам он. — Ну что? Эли, Ник бегите одеваться, пойдем смотреть на чудеса…

Скрип открывающейся двери нарушил мое спокойствие, и лестница посчитала своим долгом пошатнуться. Тряпка с выразительным шлепком приземлилась на пол, я попыталась удержать хоть какое-то подобие равновесия, однако лестница воспротивилась, и я с визгом начала падать следом за средством достижения чистоты. Когда уже думала, что столкновение с нижней поверхностью неизменно, сильные руки подхватили меня, не дав упасть. А в завершение, пока я таращилась на моего спасителя, книга, которую протерла последней пошатнулась и шлепнулась на мокрый, грязный лоскут.

«Единый, надо же было снова так опозориться?» — Мысленно ругала я себя.

— Это, кстати, коллекционное издание. — Сказал король, глядя мне в глаза.

Цвет его радужек при данном освещение казался еще зеленее, чем обычно. Насыщенные изумруды, глубокие, красивые. Необычные. Мои мысли прервались резко, сразу как меня отпустили на пол, тело поймало равновесия, и я, качнув головой, стремясь отогнать странные мысли, попыталась обрести голос.

— Ваше Величество, я не специально. Вы просто меня напугали, если быть честной. — Сказала я и подняла книгу в немного замоченной обложке. — Вы что-то, определенное ищите? Нужна помощь?

— Извинения приняты, хоть они и не были произнесены прямо. — Заявил он и смерил мне непонятным взглядом. — Нужна карта Ардента.

«Карта Ардента?! Зачем ему может понадобиться карта? Он готовит нападение? Зачем?» — Мысли в панике забились в