— Да будет так!

Преклонив колено и получив заветную корону, Валериан стал тем, кем мечтал. Он — новый король Ардента. В детстве обиженный на отца и мать принц стал самым уважаемым, сильным и имеющим невероятную власть в двух странах правителем.

Новые король и королева под руку вышли на балкон дворца, и ждавшие их подданные разразились громкими возгласами. Жители обнимались, улыбались, но отпечаток недавней потери все еще отдавался эхом в сердцах многих.

Глава 13

Зима наступила чрезвычайно быстро, кажется, совсем недавно я только очутилась в неизвестном мне королевстве, а сейчас считаю многих своими друзьями. Морозное декабрьское утро я встретила за работой в библиотеке, которая, как оказалось, пришлась мне по душе. Тишина, минимум взаимодействий с другими людьми, а из уборки — лишь протирать пыль на давно забытых сборниках. Самым большим плюсом оказалось одиночество, за все это время я успела придумать десятки планов с попытками вернуться в Ардент, но при точных расчетах они каждый раз оказывались неудачными. В финале — я все равно погибала.

«Ну уж нет, у моей истории будет другой финал.» — Твердо решила я.

Сегодня настало время для протирания самых старых фолиантов. Они заняли собой почти всю нишу и выглядели совсем потрепанными. Подняв один из нескольких томов истории Оганеса, заметила небольшой проблеск металла. Любопытство взяло верх, протянув руку, я обнаружила рычаг и недолго думая дернула за него. Раздался неприятный скрежет, когда в стене рядом начал образовываться проход.

«Я точно найду себе новые неприятности.» — Укрепив в голове эту мысль, сделала несколько шагов и вошла.

Темнота, запах сырости и плесени, вот что сопровождало туннель. Первые несколько секунд я испытывала отвращение, пока не стала привыкать к запаху. Собрав все свои крошечные остатки силы, мне удалось разжечь небольшой огонек. Его оказалось вполне достаточно для находящегося радом факела. Света было катастрофически мало, но теперь я могла разглядеть помещение. Небольшой туннель с несколькими нишами, в которых хранились старые книги, свитки, карты.

«Закрытая секция.» — Было выгравировано на кирпичной стене.

Почему-то из всевозможных тайных комнат и туннелей, находящихся в этом замке, мне повезло найти именно закрытую секцию библиотеки. На многих изданиях было сложно прочесть даже название, не говоря уже о содержимом, однако были и те, что выглядели совершенно нетронутыми. Но зачем тогда хранить столь ранние издания в секретном месте? Новые вопросы. Мой список все расширяется, но ответов я так и не получаю. На глаза попалась книга в коричневом переплете с нарисованными черными ветвями, которые, словно лианы, обвивали произведение. Но рассмотреть его ближе или прочитать название не удалось, со стороны библиотеки послышались громкие мужские голоса. Вздрогнув от неожиданности, я оперлась о стену и случайно задела рычаг. Проход закрылся, и снова все встало на свои места, только теперь нужно найти выход из этого места.

«Надеюсь, я тут не застряну.»

Пройдя несколько метров вперед, я наконец обнаружила еще один проход. Факел потух, и мне пришлось зажечь маленькую искорку. Поддерживать ее стабильность и сияние оказалось крайне сложно. Дернув новый рычаг, я оказалась в незнакомой мне комнате. Проход позади закрылся, выдохнув от облегчения и повернув голову, увидела входящего в комнату мужчину. Потушить искру оказалось несложно, но мои глаза. Я чувствовала, что они сияли. Возможно, не так ярко, как раньше, но все равно казались неестественными. Столкнувшись взглядом с мужчиной, увидела перед собой Михаила — друга и советника Эвана. Слегка выгнув бровь, он удивленно смотрел на меня, не решаясь задать вопрос.

Что он видел? Как я вышла из прохода, или может мои глаза. Его молчание казалось мне страшнее надвигающихся расспросов.

— Что вы здесь делаете и как вошли? — Спокойно прозвучал его голос, хотя нотки презрения четко считывались.

— Меня отправили к королю, — опустив голову, я начала медленно пятиться ко второму выходу из комнаты, — но как видите его здесь нет, так что я…, — наткнувшись на что-то твердое, тут же развернулась и…

«Боже, нет.» — Взмолилась я Единому, чтобы происходящее стало сном.

Передо мной в своей невозмутимой манере стоял Темный Властелин.

— Простите, я ухожу, — быстро поклонившись, решила незаметно улизнуть, однако крепкая рука обхватило мое запястье.

— Что вы забыли в моем кабинете, Амалия? — Каждый раз, как слышу свое второе имя из его уст, покрываюсь холодным потом и начинаю ненавидеть, что выбрала именно это имя. Он произносит его так будто отвергает, словно зная мою небольшую ложь.

— Я лишь хотела уточнить, все ли у вас в порядке. — Окинув взглядом богато обставленный кабинет, продолжила, — вижу, что в порядке, — поклон, небольшой рывок, и я на свободе, если ее, конечно, можно считать таковой.

* * *

— Ну же, всего лишь огонек, большего не прошу. — Прошептала я, пытаясь призвать силы. После использования магии в библиотеке я почувствовала опустошение. Мой резерв был почти пуст и не торопился пополняться. Сидя на корточках перед кроватью, я молилась Единому, чтобы все получилось, но попытки были напрасны.

— Да что же это такое! — Зарычав от злости, ударила ладонями пол. — Сколько можно! Хватит с меня этой погони за силой! Я устала быть слабой! Я не могу ему проиграть! — Голос то и дело срывался на крик. Тот ком в горле, что стоял столько времени наконец позволил закричать. Перед глазами появился силуэт ухмыляющегося Валериана. Дыхание сперло. Слезы покатились по щекам.

«Он реален. Он здесь и пришел уничтожить меня.» — Одна и та же фраза крутилась в голове.

Пожирающая тьма начала съедать меня изнутри. Сердце колотилось невероятно быстро. От страха оцепенело все тело, руки тряслись, голова кружилась. Грудь нервно вздымалась, дышать становилось все тяжелее.

Дверь комнаты распахнулась, вошел король Темного королевства.

— Амалия, мне нужно с вами… — Заметив меня растерянную и напуганную на полу, Эван похоже забыл, что хотел сказать и, подойдя ближе, заглянул в глаза. — Вызвать лекаря? Что с вами? — Не произнеся и слова, лишь мотала головой, сказать что-то сейчас я была не в силах.

— У вас паническая атака? — Не получив ответа, король сел на пол и взял меня за руки.

Глаза бегали по комнате рассматривая ее, я старалась сосредоточиться, отогнать страх, тревожные мысли, но тщетно. Комната давила своими стенами, всюду был он. В крови. Крови родителей, брата, дедушки. Моей.

— Оставь меня! —