Тогда я не придал значения этим словам. А зря…

– Там поглядим, – туманно пообещал я и побрел дальше, стараясь не попадаться больше на глаза никому из своей новой космической «семьи».

Не преуспел, прямо скажем.

К моменту когда я добрался до указанной на комме каюты, меня успели перехватить еще раз пять. Правый опорник Бьян, трое истребителей и сам Бабеж Миста, горевший желанием узнать, все ли меня устраивает с точки зрения снабжения. Я его заверил, что все. И это было чистой правдой.

В итоге меня пять раз пригласили в бар, и я каждому клятвенно пообещал, что непременно, неуклонно и обязательно… В общем – отвяжитесь.

Вот и дверь. Та? Вроде та. Я сверился с коммом, одернул форму, повертел головой, разминая зачем-то шею, откашлялся и…

– Остор-р-рожнее там, – мягко промурлыкало у меня за спиной. – Не обижай нашу девочку.

Сам не знаю, как я уберегся от мокрых штанов.

– Что?! А?!

Разворот у меня вышел классный, ребром ладони. Четко по горлу. Хватит, достали меня эти монстровские сюрпризы. Сколько можно, в конце-то концов? Н-на!

А вот и н-нет. В метре от меня, как будто из стены выросший, красовался разукрашенный ленточками котище. По всем раскладам я его снимал рукой. По-любому доставал. Но… не достал. Так и не понял, как. Его Небожительство Аваша только чуть сменил позу, и мой выверенный и затверженный многолетними тренировками удар пропал втуне. Меня даже чуть развернуло по инерции.

– Не попал, – вальяжно констатировал кот.

– Сейчас попаду, – пообещал я. – Подслушиваешь?

– Оберегаю, – покровительственно сообщил полубог с Фомальгаута. – Я являюсь там, где есть во мне нужда.

– Нужда? – переспросил я, с трудом сдерживаясь, чтобы не послать его подальше. – У меня нет в тебе нужды.

– Не у тебя, – пояснил Аваша. – У девочки есть. Она у нас тонкая и ранимая.

Еще одно высокодуховное создание, пачками отправляющее в мир иной братьев по разуму. Интеллектуалы и моралисты они тут, как я посмотрю. Все как один.

– Тонкая, говоришь? – я пожевал губами, показывая свое отношение к словам говорящего клубка шерсти. – Я заметил.

– Ничего ты не заметил, смертный, – кот перетек со стены на пол, поближе ко мне. – Ничего ты пока не знаешь и не видишь. Это обычный удел непосвященных.

– И вы, ваша бессмертность, решили меня просветить, так сказать? – поддел я его. – Или просветлить?

– Когда тебе понадобится помощь, я буду рядом, – пообещал Аваша. – А пока помощь нужна ей.

– Я с собой как-нибудь сам разберусь, – заверил я Авашу. – Без посторонней помощи. А с хубом Финилой мне и подавно делить нечего. Я тут по делу. Так что не переживай, ничего с ней не случится.

– Я не переживаю. Я просто люблю, чтобы все было хорошо, – Аваша протянул мне одну из ленточек, которую только что снял с себя. – Вот, возьми, прицепи куда-нибудь. Она их любит.

– Ей отдать? – не понял я, держа в руках пеструю ленточку. А прикольная. Мягкая, какая-то… уютная.

– На себя повесь, – объяснил Аваша. – Это талисман. На удачу. Ты пока не понимаешь, но Илле нравится, когда на ком-то есть такие ленточки. Я их просто так не раздаю.

– То есть я удостоился? – съязвить почему-то не получилось, вышел просто вопрос.

– Там посмотрим, – пообещал кот. – Надень.

И без перехода начал растворяться в воздухе, втягиваясь в стену. Твою мать, вот паноптикум у них тут! Но у меня был еще один вопрос.

– Аваша. – Кот уже наполовину исчез и останавливаться не собирался.

– Ваше Небожительство, – я вспомнил его слова в старт-каюте. – Призываю Вас.

Звучало бредово, но, как ни странно, сработало.

– Я внемлю тебе, – кот перестал растворяться в стене.

– Спасибо, – поблагодарил я, не зная, плакать или смеяться. – У меня вопрос: ты во всех помещениях появляешься в самый ответственный момент?

Кот задумался на мгновение.

– Да, – коротко сообщил он. – Я отвечаю за сию обитель. За всю.

– А посрать я смогу без наблюдения свыше? – Вот это я давно хотел спросить. А то выискался тут, понимаешь, заменитель системы безопасности.

В этот раз котяра с ответом не задержался.

– Можешь, – разрешил он и растворился окончательно, оставив на стене исчезающий силуэт.

– И еще, ко мне обычно обращаются на «вы», – сообщил силуэт перед тем, как пропасть окончательно.

– Пошел в жопу! – напутствовал его я. Но разговаривать пришлось уже с пустой стеной. Хотя подождите, нет. На тусклом металле появились глаза и рот.

– Я все слышу, – возвестили они.

– Замечательно, – я постарался вложить в свои слова максимум сарказма. – Тогда я спокоен. Ты теперь точно знаешь вектор движения.

– Ладно, – глаза начали исчезать один за другим. – Можешь говорить «ты». Но ленту повяжи.

И небожитель пропал окончательно. А мне стало смешно. Ничего нового нет под звездами. И на них самих нового тоже нет. Пока будешь вежливым – тебя будут строить, посылать и заставлять. А как на хрен пошлешь – все, лучший друг и верный адепт. Можешь и «ты» говорить, и вообще все, что заблагорассудится. Только ленточку натяни, и все путем. Даже обидно. Но ленточку я все же засунул под клапан нагрудного кармана. Аваша прав – прикольная штука.

Все. Я еще раз откашлялся. Все валите туманностями, у меня задание! Здравствуй, хуб, я твой пилот!

Я поднял руку и постучал.

И тут же проклял свою тупую башку. Какого черта я стучу? Вон же гостевой терминал на стене. Специально для балбесов-хомо.

Но, как ни странно, дверь почти сразу отошла в сторону, и я задохнулся от невозможной совершенной красоты. Все-таки нельзя быть такой красивой. Нечестно это.

– Я-а… кхм… это… Я…

Да что со мной такое? Захотелось немного побиться о стену, чтобы выбить ватную дурь, заполнившую голову.

– Привет, – неожиданно улыбнулась Илла Финила, художник боя мобильной волны датана Аглая.

Я моргнул. Подождите… Улыбнулась? Если честно, я приготовился к более прохладному приему.

Это было до невозможности странно, но она действительно улыбалась. Настолько странно, что я не нашел ничего умнее, кроме как вытянуться в струнку.

– Сторкон Савойский прибыл для получения консультаций и налаживания боевого взаимодействия.

Кошмар, какой я умный. Ну просто галактическую премию по сообразительности мне. Улыбка Финилы стала несколько напряженной. Все правильно, если бы ко мне вечером, в свободное время, заявилась симпатичная девушка (о, все оценили, как я себя похвалил?) и сообщила, что пришла налаживать боевое взаимодействие, я бы тоже напрягся. Так, пора выбираться из этой глупости. Ну, где там мое чувство юмора?