И хорошо бы только он это заметил! Увы, и от соседей не ускользнула небрежность Теоны. Даниэлла презрительно кривила губы, когда Теона этого не видела, а во взгляде Рауля он случайно уловил мимолетную насмешку.

И это его жена! Какие-то арендаторы смеялись над его женой! Тео не заслужила подобного, но и оправданий ее поведению нет. Неужели нельзя было выделить несколько минут на то, чтобы переодеться? А она, как назло, еще и спорила!

Альтан знал, что у него не покладистый характер. И жена это знала. И все один к одному, все вечно выходит из-под контроля. Мышка вполне оправдывает его доверие, но и злить умеет так, что хочется метать гром и молнии.

Маленькая негодница!

Когда Теона вернулась в приличном платье, гнев успел остыть. Альтан давно заметил, что не может долго сердиться на жену. И не при гостях же прожигать ее взглядом, да отчитывать. Если задуматься, этот прием он затеял ради нее. Отчего-то был уверен, что ей скучно без общества, и хочется поговорить не только о делах, но и посплетничать, надеть нарядное платье. Кто его знает, может, Теона и не страдала по этому. В последние дни, увлекшись делами, она выглядела счастливой и довольной. Но это же не повод портить ей удовольствие. Тем более, она так старалась!

Эмиль не мог к ним присоединиться, так как наотрез отказался раскрывать инкогнито. Альтана порядком утомила скрытность друга. И вроде бы это оправдано, но накладывает определенные ограничения. Например, как сейчас.

Виола вела себя прилично, за исключением выходки с платьем. Альтан легко догадался, что это подстроено специально: стакан в руках Виолы появился не просто так. Надо будет поблагодарить ее позже.

Вечер прошел идеально. По мнению Альтана, конечно, но он внимательно наблюдал за женой и видел, что она спокойна и даже улыбается. Правда, на него Тео смотрела виновато и почти сразу же отводила взгляд, но этого никто не замечал. Светсоны интересовались новостями из столицы, расспрашивали о перевороте, с осторожностью — о новом короле. Альтан понял, что они прекрасно осведомлены, кто он и кто его жена, но никаких намеков не прозвучало, кроме того, когда Рауль обратился к Теоне, как к принцессе.

Почему он никогда не думал о Мышке так? Его жена — принцесса. Ха-ха! Действительно, обхохочешься. Головокружительная карьера — из казармы королевского замка в королевские зятья. Кто бы мог подумать! Его отец защищал деда Теоны. А он уничтожил ее отца.

Собственно, поэтому Альтан никогда и не напоминал Тео, что она — принцесса. После того, как она поблагодарила его за смерть Генриха, это было неуместно. Тео определенно не гордилась своим происхождением.

Светсоны показались Альтану приятными людьми. Хотя бы потому, что Рауль не лез в душу, выпытывая подробности знаменитой битвы, а Даниэлла не строила глазки, пытаясь соблазнить. И Теоне они, похоже, понравились. Она мягко улыбалась Раулю в ответ на его комплементы. Альтан мог бы скрипеть зубами от ревности, однако помнил об истинной связи. Мышке нужен только один мужчина — муж. А с Виолой и Даниэллой они о чем-то весело щебетали после обеда.

— Прошу прощения, Альтан. Вероятно, вы сильно любите жену? Вы не сводите с нее глаз.

— Теона — моя истинная пара.

— О, вот как…

И пусть вопрос прозвучал неожиданно, Альтан был рад ответить на него именно так. Пусть Рауль знает, что у него нет шансов.

Расставались почти что друзьями. Альтан пригласил Светсонов заглядывать в гости просто так, по-соседски. Они настояли на том, чтобы лорд и леди Коулли в ближайшее время посетили их дом.

Теона счастливо улыбалась, провожая гостей. И огорченно вздохнула, едва они ушли. Естественно, страдала она не от того, что визит завершился.

— Все прошло, как ты хотела? — спросил Альтан.

— Да, милорд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Спасибо, ты все прекрасно организовала.

Она смотрела на него исподлобья и покусывала губу. Ждала выговора, конечно же. Виола уже ушла к себе, слуги занимались уборкой.

— Иди отдыхать, ты устала.

Теона вспыхнула, хотела возразить, но передумала и, взмахнув юбками, быстрым шагом покинула комнату. Поговорить им все равно придется, но позже. И вовсе не потому, что Альтан хочет заставить Теону осознать всю тяжесть ее проступка. Нет там никакой тяжести, обычные женские амбиции. Просто им обоим нужно немного перевести дух, отдельно друг от друга.

Эмиля Альтан нашел в его покоях.

— Можно?

— Заходи, Аль. — Эмиль захлопнул книгу, которую читал. — Гости ушли?

— А ты не знаешь?

Эмиль улыбнулся.

— Все чисто, — сказал он. — Ни одна ловушка не сработала. В них нет силы, и попыток оставить что-то в доме не было.

— Да я так и предполагал, но рисковать не мог, сам понимаешь.

— Понимаю, — кивнул Эмиль. — Я здесь для того, чтобы вас защищать. Кстати… Или совсем некстати…

— Что? — Альтан взял в руки отложенную книгу. — «Инициация»? Серьезно?

— Да, я именно об этом.

— Кто?

— Виола.

— О, я мог бы догадаться! Она знает?

— Очевидно, нет. Аль, она не виновата…

— Эмиль, ты в своем уме? Ты объясняешь это тому, кто узнал о собственной силе после двадцати?

— Сам не знаю, что несу. — Эмиль покачал головой. — Я чувствую ответственность за Виолу.

— Ничего подобного, — вздохнул Альтан. — Она тебе нравится, и ты переживаешь, как она воспримет инициацию, захочет ли и что будет делать дальше. Ты же еще ей не сказал?

— Нет. Ты не против, если это сделаю я?

— Я настаиваю, чтобы это был ты. И чем быстрее, тем лучше. Случайная инициация может плохо закончиться.

Адский пламень! Да с характером Виолы случайный выброс силы — это стихийное бедствие. Счастье, что это не произошло раньше, до того, как Эмиль разглядел в ней магический потенциал.

— Все в порядке, Аль?

— Почему ты спрашиваешь? — насторожился Альтан.

— Ты напряжен. — Эмиль пожал плечами. — Может, просто устал?

— Устал, — согласился он. — Пойду отдыхать.