от меня? Очень странно. Я порабощена, моя воля подавлена в железных тисках, так скажи мне — что же это? Что может дать тебе рабыня?

— Мою безопасность, — сказал Алекс. — Я слаб и ничего не знаю об опасностях этого мира. Но мои родные нуждаются во мне… Даже не просто во мне, толку им со слабака? А во мне сильном, знающем и всё-всё умеющем. Но без мудрого наставника это невозможно, — он говорил искренне, как чувствовал. — Королева Стужи, лучше тебя мне никого не найти. Я не знаю никого более опытного. Ты — Бессмертная, ты прошла все ужасы Земель Чудовищ, по-другому тебе бы просто не достался столь высокий ранг.

Стужа внимательно смотрела в глаза Алекса и чувствовала что-то странное. Она долго пожила на свете, очень долго, глубины нынешнего тысячелетия прощупывались в её памяти, и людям-однодневкам было сложно её провести. И она знала — сейчас, именно сейчас, мальчишка говорил правду. Другой вопрос — насколько он честен сам с собой и насколько сильна его воля. Хотя она и тут знала ответ. Слабак не выступил бы против D-ранга ради спасения детёнышей своего вида.

— Попробуем, — медленно сказала Стужа. — Но знай, если ты меня обманешь, если отступишь от своего слова, я вырву твой язык, а затем разгрызу твою грудную клетку и вот этой рукой раздавлю твое сердце, — она помахала изящными тонкими пальцами, точно созданными для игры на музыкальных инструментах.

— Теперь знаю, — похолодел Алекс.

— Пожмём руки, — с ухмылкой предложила она.

И Алекс пожал её красивую нежную ладонь, от прикосновения к которой его сердце чуть не покрылось ледяной коростой. Жуть пробрала до самых костей, горячие живые внутренности резко остудились. Под бледной кожей этой девушки таилась чудовищная древняя сила. Одно её дуновение могло превратить целые города в ледники. Волосы на загривке Алекса встали дыбом. Только сейчас он осознал, насколько могущественного союзника получил.

— Молодец, эфка, что выдержал, — довольно усмехнулась Стужа. Она прекрасно знала, что сейчас он едва не пережил инфаркт миокарда.

— Раз мы договорились, Королева Стужи, — Алекс перевёл дыхание. — Что насчет Трансформации? Сделаем?

— Не выйдет никакой Трансформации, — сказала Стужа. — Как ты только что почувствовал, я, даже скованная цепями Башни, все ещё остаюсь монстром С-ранга. А техника у тебя F.

— Понятно, — с разочарованием протянул Алекс. — Что же, тогда тебе, наверное, лучше вернуться в Башню.

Она удивлённо посмотрела на него.

— И что, ты даже не проверишь мои слова?

— Нет, зачем? — Алекс пожал плечами. — Раз я выбрал тебя наставником, так какой смысл мне не доверять тебе? Не выйдет, значит, не выйдет. Спасибо, наставница.

— М-м-м, возможно, из нашего союза и получится толк, — задумчиво кивнула Стужа. — Что ж, до встречи… мой ученик.

Отозвав Стужу, Алекс помассировал виски. Уф, до сих пор какой-то озноб внутри. Словно целиком проглотил десяток эскимо, не разжёвывая. Неужели он, правда, мог умереть от одного касания Стужи? Да ну, бред какой-то, она же его фамильяр. Или не бред?

В смятении Алекс нажал на технику Башня. Вдруг там сказано что-нибудь о подчинении, а он упустил.

Башня — одно из 22 легендарных заклятий Богини Тайны.

Способ действия: убейте монстра и активируйте технику. Башня поглотит монстра и сделает из него вашего фамильяра.

Потенциал: Божественный.

Количество фамильяров: 3/3

Требование к продвижению на Е-ранг: 10 голубых тусклых эссенций, разумность монстров не ниже 10%

Ничего о сопротивлении хозяину, но вот последней строчки раньше точно не было.

Алекс кликнул слово “разумность”. Вдруг откроется поясняющее окошко?

Открылось:

Разумность — характеристика монстров, показывающая их готовность к прорыву на следующую ступень родословной. При смерти обнуляется. Достигает предела (100%) на D-ранге.

Что ещё за новости? Теперь надо с Бульком читать букварь или как это вообще работает?

Алекс открыл список фамильяров, он тоже апгрейдился:

Священный Слизень Экзорцист (2 ступень родословной). Разумность 5% Крысиный Король (2 ступень родословной). Разумность 6% Королева Стужи С-ранга (сила ограничена до 2-й ступени родословной). Разумность 100%

Нет, в Стуже он не сомневался, но как, как остальных развивать? Того же Булька? Может, есть какой-то ингредиент разумности? Или камень эволюции, как в “Покемоне”?

Вопросов много, и потом их обязательно нужно прояснить у авантюристов, например у Ребекки.

Сейчас стоит подумать вот над чем. Теперь понятно, что существуют три потенциала техник: Смертный, Бессмертный и Божественный. Букв наверняка столько же, сколько рангов у Магов. А значит, в Смертном потенциале также три уровня: D, E, F. Башня — техника Божественного потенциала. Сто процентов, техники у остальных Арканов настолько же крутые. И когда-то все двадцать две техники принадлежали некой Богине Тайн. Очень сильная дамочка, стоит заметить. О, а ещё же есть некие Младшие Арканы, если верить Императору. Кто они? Тоже попаданцы с Земли? Тогда почему их нет на Собраниях? Или у них своя отдельная тусовка?

Ладно, неважно. Главное сейчас — слова Дурака. За несколько месяцев Алексу нужно добиться самого высокого ранга из возможных. Когда откроется Магический Портал на Землю, он станет одним из первых кандидатов в экспедицию. Другого варианта просто нет.

Цепочка роста Мага двухэтапная: высокоуровневые техники дают высокий ранг. Отсюда возникает элементарный план. Сначала достать голубые тусклые эссенции, с помощью них повысить имеющиеся техники, затем, после повышения ранга, приобрести новые техники.

А как раздобыть голубые эссенции? Очень просто — взять в Гильдии задание и выполнить. Мёртвый монстр равно лут.

Тут у Алекса заурчал живот. Давно пора завтракать, а то с этими техниками обо всём и забыл.

Он спустился вниз. В трапезной сидели Ребекка с Венгером, о чём-то оживлённо болтали. Вернее, болтала Ребекка, а Венгер сосредоточенно жевал мясо, будто и не слыша леди.

— О, капитан, — улыбнулась Ребекка Алексу. — Доброе утро. Как спалось? Какие на сегодня планы у группы?

— Здравствуйте, миледи, — усевшись за стол, Алекс принялся накладывать в тарелку дымящуюся овсяную кашу из котелка. — Спал хорошо, спасибо. Думаю, сегодня пойдём выбирать задание. Вы себя хорошо чувствуете?

— Конечно, капитан, — кивнула леди и, засучив рукав платья, показала нехилый бицепс на нежной руке. — Я полна сил и готова к великим свершениям.

Сразу после завтрака двинулись в Гильдию. Повезло, что на ресепшене снова была Клен. Приятно с ней всё же общаться. Она доброжелательна, вежлива и