о союзниках по рейду надо знать всё, вплоть до цвета нижнего белья. Последнее спрашивать у Ребекки он постеснялся, но ранг и техники леди, конечно, уточнил.

— E-ранг, правда, ещё не Мастер, — ответил она немного смущённо. — Только две техники из трёх Е-ранга — Цепи Агонайзеры и Ослепление. Третья техника F, она поддерживает регенерацию.

— А что делают ешки? — живо заинтересовался Алекс.

— Агонайзеры — это прочные цепи, которые можно использовать как в наступательных целях, так и для физического сдерживания своих оппонентов, — пояснила Ребекка. — Ослепление лишает зрения врагов низких рангов и ступеней. Длительность эффекта — семь-десять секунд. Радиус действия близко-средний. Обе техники предназначены больше для тёмных существ и демонов, но и на обычных монстрах работают. А ещё я могу отмечать цели, — добавила она.

— Это как? — не понял Алекс.

— Ну, делать так, чтобы свет ослеплял только врагов, а союзникам не причинял вреда.

— Ого, это замечательное условие, — обрадовался Алекс.

— Я рада, что вам по душе моя техника, капитан, — скромно улыбнулась Ребекка.

— Ещё как! А что насчет тебя, носорог? — Алекс посмотрел на Венгера.

— Ничего, — буркнул он, смотря себе под ноги. — Нет цепей. Просто бью и пинаю, — и жутко добавил: — Насмерть.

Алекс с Ребеккой поёжились, и вовсе не от холода.

— А откуда ты, Венгер? — ласково спросила Ребекка. — Где жил до того, как познакомился с сиром Алексом?

— Нигде, — тот глянул на неё и, видимо, подумав, решил пояснить: — Был забор, были решётки, были дети… Много детей… — он шумно сглотнул. — Были. Теперь нет. Нигде.

— О боги! — горько воскликнула Ребекка и замедлила Зарю, чтобы та сравнялась с Мышонком. Оказавшись рядом с Венгером, она ласково погладила его по голове. — Всё хорошо, мой милый, всё позади!

На этом расспросы прекратились. Позже Алекс с Ребеккой решили, что лучше временно Венгеру не напоминать о случившемся, что бы там ни случилось…

Лошади мерно шагали по тракту. Они спустились в долину, за которой располагалась деревня. Спины пекло солнце. День выдался ясный и на удивление тёплый.

Преодолели последние островки леса и увидели частокол, за которым выстроились бревенчатые дома на пустых улицах.

— Сир Алекс! — навстречу к ним резво шёл мускулистый варвар из группы Хезер. Молот в его руке был весь красный от крови. — Вы тоже взяли задание на Крысунов! Отлично! Помощь нам не помешает.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Ребекка.

— Пойдёмте-пойдёмте, — махнул молотом варвар. — Здесь нас могут загрызть.

Предупреждение звучало достаточно убедительно, чтобы Алекс с Ребекой без лишних слов поспешили за варваром. Кровавые Снежинки с варваром поднялись по косогору и обогнули половину деревни. Алекс вытаращил глаза, Ребекка удивлённо раскрыла рот, Венгер зевнул и почесался.

— Мёртвые, — сказал мальчик. — Неинтересно.

Повсюду чернели трупы Крысунов. Снежинки прошли между обломками обвалившегося частокола. Для этого пришлось слезть с лошадей и вести их на поводу.

— Кому помешал забор? — спросил Алекс.

— Мощная волна снесла буквально несколько часов назад, — тихо пояснил варвар. — Когда мы пришли, тут уже вовсю кипело. Вовремя успели, — покачал он топором. — Положили уйму тварей, но всё равно пришлось уступить южную половину деревни.

— А местные?

— Люди забились в Храм Повелителя Неба. Помогаем держать последнюю оборону. Сейчас готовятся дать отпор.

— Не велик ли риск? Нельзя просто эвакуировать деревенских?

— Так крысы ударят же в спину, — привёл варвар разумный довод. — Да и куда местным деваться? Здесь их дома, пашни вон там, за бугром, рожь на озимке... Никуда они не уйдут. Деревенские отправили гонца в Золотой холм. Если не сожрали, приведёт собратьев из Гильдии.

Храм представлял из себя самый большой в деревне сруб. Вокруг стояли патрули, среди крестьян с вилами Алекс увидел рыцаря в глухой броне, который был на обмывании жетона.

Прочная, окованная металлом дверь с грохотом распахнулась и наружу выбежала Хезер с мечом в руке. За ней маячили остальные Ценители шкур.

Она радостно закричала:

— Сир победитель мишек! — Хезер накинулась на Алекса, он в мгновение оказался в стальных объятиях на вид хрупкой девушки. — Вот уж кого не ждали так не ждали!

— Леди Хезе-ер, — выдавил Алекс. — Рад вас видеть.

— И я тебя, сладкий, — мурлыкнули ему в ухо. — И я тебя.

Его удивительно быстро отпустили на волю. Алекс указал на Ребекку с Венгером, собираясь их представить.

— Это леди…

— Некогда раскланиваться, — рыжая отмахнулась здоровым волнистым клинком. На Земле такие мечи назывались фламбергами. — Крысы снова атаковали. Мы — на подмогу своим. Вы с нами?

— Конечно, — кивнул Алекс. Он даже не обернулся к Снежинкам, и так зная, что Ребекка его поддержит, да и Венгеру только в радость драться. Ну, они за этим сюда и пришли, в конце концов.

— Тогда бегом, — Хезер рванула между домами.

Ценители шкур понеслись следом за своей предводительницей. Снежники не отставали. Жуткий вой, рёв и грохот стали громче. Запах крови усиливался.

На центральной улице патруль деревенских вовсю рубился с крысами. Многие были ранены и отступали. А за ними неслась клыкастая шерстяная река.

— Клеймор! — заорала не своим голосом Хезер. — Где тебя носит?!

— Здеся! — прогрохотал рыцарь в латах и, обогнув своего капитана, рванул на самое остриё вражьей атаки. — Быстро очень бежите!

Он заслонил собой отступающих. Поток Крысунов резко остановился, будто улицу перекрыли невидимой плотиной. А рыцарь неистово махал мечом. Но удары у него были обычной силы, совсем нечасто мохнатые головы слетали с плеч, даже Алекс бьёт сильнее благодаря росту и весу — на Земле вполне средним, но здесь свойственным лишь героям.

Зато Крысуны не могли прогрызть латы Клеймора, а когда всё же добирались до него, то страшные клыки лишь скользили по металлу, даже не царапая.

— Техники Отвода и Укрепления, капитан, — пояснила Ребекка, увидев замешательство Алекс.

— Именно, — кивнула Хезер. — Но техники не вечные, привязаны к Выносливости. Шутер, пали! — велела она коротышке на каблуках и в конусообразной шляпе. — Остальные — врубаемся с флангов.

— Снежинки — тоже! — скомандовал Алекс.

На месте остался только коротышка. Он разразился залпом шипящих фаерболов. Следом полетели огненные